Она была рада, что ей удалось убедить Павла в том, что дочь нуждается в его внимании, а он – в её. Аэлита часто вспоминала, как он поддержал её, когда она узнала, что ждёт ребёнка. Если бы не та уверенность в завтрашнем дне, которую он тогда дал ей… Она даже боялась представить, что тогда могло случиться. А теперь «заблудился» он, и пришла её очередь указать ему дорогу.

***

Однажды, когда Аэлита перебирала постиранные вещи Эммы, а Павел возился со своими бумагами, он вдруг сообщил ей:

– Знаешь, мне кажется, прошло уже достаточно времени, и настала пора мне вернуться в свет.

– О чём ты?

– Я о светских тусовках для юристов. Как ты знаешь, я давно их не посещал.

Конечно, Аэлита помнила о них. Точнее, об одной из них: необычные сборы, коктейль, поцелуй с Носиком, а потом… Аэлита взглянула на платьице своей дочери, которое держала в руках. Не много ли всего случилось за один вечер?

– Значит, ты решил возобновить всё это? – спросила Аэлита, аккуратно складывая платье Эммы для глажки.

– Давно пора. Мне нужны новые знакомства. Кроме того в этом году их устраивают только четыре раза. Июньскую и июльскую вечеринки я уже пропустил, но на августовскую и сентябрьскую обязан попасть, – сказал Павел, а потом отложил бумаги и уселся на кровати, распределив локти по коленям. – Могу тебя сразу же успокоить. Я не собираюсь брать тебя с собой.

– Ты изменяешь своим принципам.

– Ты хочешь пойти?

– Конечно нет. Я просто так сказала.

– Ясно. Тем более я бы не хотел, чтобы ты встречалась с Носом. В последнее время у нас с ним началась открытая война. Точнее, у него со мной, потому что мне до него нет никакого дела.

– Открытая война? – удивилась Аэлита. – Что же ты ему сделал?

– Он проиграл одно дело. Клиент подал апелляцию, которую не отклонили. Дело передали мне, а я его выиграл.

– Наверное, он просто рвал на себе волосы?

– Не то слово! С тех пор, у меня стали пропадать важные бумаги из кабинета. Мне даже пришлось перевести своего секретаря из приёмной к себе.

– Что же он за человек? Лучше бы поучился у других людей как нужно работать, а не пакостничал.

– Увы, но ему не интересно самосовершенствование. Он предпочитает другие методы, – пожал плечами Павел.

– Так ты пойдёшь один?

– Конечно, нет! Ты что забыла? – засмеялся Павел. – На такие мероприятия нельзя ходить одному.

– Прости, запамятовала, – Аэлита приняла кающееся выражение лица. – Тогда с кем ты пойдёшь? Может, со своим секретарём? Если он, конечно, женщина.

– Да, он, как ты сказала, действительно женщина, – Павел потёр ладони. – Но, хотя она и старается выглядеть шикарно, ей почти пятьдесят лет.

– Какая жалость… – растягивая слова, произнесла Аэлита. – Так ты откроешь мне эту великую тайну?

– Прости, я понимаю, что ты умираешь от ревности, поэтому я расскажу тебе о своих соображениях…

– Во-первых, ты обольщаешься, – перебила его Аэлита, подняв руку, – а во-вторых… у тебя на этот счёт есть только соображения?

– Насчёт обольщения я бы с тобой поспорил, а вот мои соображения… Я думал взять с собой Вику.

– Вику? Горничную?

– Да, а что?

– Но она такая глупышка. Её самый большой талант – это болтать и распространять сплетни.

– Просто я думал взять того, кто каким-то образом связан с моей жизнью.

– Возьми с собой лучше Аню. Она гораздо серьёзнее. Хотя…

– Вот именно. Аня замужем и у неё довольно консервативные взгляды.

– А Маша?

– С Машей тоже не всё просто. Видишь ли, когда-то давно она была в меня влюблена, а если я ей это предложу, то она может подумать, что…

– Я поняла. Что ж, бери с собой Вику, – сказала Аэлита и, взяв в руки стопку белья, понесла её к гладильной доске. – Ничего сложного ей там делать не придётся. Но только… в качестве кого ты её с собой возьмёшь?

– В качестве своей любовницы. Кого же ещё?

– Ты что так прямо и представишь её всем?

– Там не нужно никого представлять, – вставая с кровати, произнёс Павел. – Все и так всё поймут. Думаешь, я там один такой?

Павел улыбался ей так, как будто хотел на что-то спровоцировать. Кажется, она дала ему кучу поводов думать, что ему это удалось. Её руки уже раз пятнадцать зачем-то пригладили и без того гладкую поверхность гладильной доски.

– Какая гадость! – сморщившись, произнесла она. – Знаешь, делай, что хочешь, но только не говори мне больше про эту грязь.

Павел медленно подошёл к ней и встал напротив.

– На случай, если в твоей головке появились вопросы… – сказал он и упёрся руками в гладильную доску. – С Викой у меня никогда ничего не было.

Его пристальный взгляд начал выводить Аэлиту из себя. Она услышала своё шумное дыхание через нос. Но через пару секунд вдруг поняла, что поддаваться на его провокации было глупо. Она тоже распределила руки по краю гладильной доски и, посмотрев ему в глаза, произнесла:

– Спасибо, что сообщил, но я ни о чём таком не думала. Единственное, чего я не понимаю, так это того, зачем тебе нужно играть этот спектакль с Викой? Этим ты же вываляешь собственную семью в грязи.

– Моя работа никак не связана с моей семьёй, – сказал Павел, глядя Аэлите в глаза, а потом наклонил голову. – Мне всё равно, что они подумают.

В этот момент Аэлита увидела в его взгляде столько невысказанного. Она не могла понять, что именно он скрывал от неё, но была вынуждена признать: несмотря на внушительный срок их совместной жизни, она почти не знала этого человека. Аэлита чувствовала, что внутри себя он скрывал от неё множество секретов.

– Я знаю, что с тобой бесполезно спорить, поэтому не буду тратить силы, – сказала Аэлита, опустив глаза в пол. – Поступай, как знаешь.

Она решила выпить чай на кухне, чтобы немного прийти в себя после этого разговора. Но как только Аэлита развернулась, чтобы выйти из спальни, в комнату вошла Вика, которая держала в руках стопку постельного белья.

– Вика, как хорошо, что ты пришла, – обратился к ней Павел. – У меня к тебе есть деловое предложение.

– Какое?.. – сморщив лоб, спросила девушка.

– Видишь ли, я должен присутствовать на одном важном мероприятии, на которое просто необходимо прийти с женщиной, – сказал Павел, сцепив руки в замок. – Моя жена не может пойти со мной по причинам, которые я не буду озвучивать. Поэтому я решил предложить тебе составить мне компанию. Что ты думаешь об этом?

– Даже не