я точно понимал, что творится с Алексом и Аделиной. Почему они внезапно превратились в статуи. Причиной этого стал камень-способность «Ошеломление», что на две минуты лишал подвижности любого человека, не обладающего ментальной защитой. Они могли слышать, дышать, но не имело возможности двигаться или использовать магию. Всего две минуты, но их вполне хватало, чтобы уничтожить кого угодно. Свирелла, что напала на меня в подземелье и подарившая в качестве трофея эксклюзивное кольцо — я тебя почти люблю!

Кроме ошеломления старший Горбунов имел и другую «неприятную» способность. «Рывок» — я с таким камнем ещё не сталкивался. Судя по описанию, он позволял владельцу мгновенно перемещаться на небольшое расстояние, а камень поддержки «Коварный удар», связанный со способностью перемещения, наносил противникам в большом радиусе значительный урон. Поэтому я и закрыл собой Алекса и Аделину. Рука на автомате потянулась к стальной коробке, чтобы включить тёмную ауру, но я медлил. Мне нужно тянуть время и попытаться разговорить противника. Убить этих гадов я всегда успею, но нужно выяснить, всех ли детей он уже отправил? То, что с ним находится пятеро обращённых, говорит о том, что миссия ещё не завершена.

— Можно договориться? — усмехнулся старший Горбунов. — О чём мне договариваться с выкормышем Крепости? Или шавкой Бартоломео, которую даже в земли светлых отпустили, лишь бы не видеть среди клана? Нет, охотник на тёмных! Не знаю, откуда у тебя ментальная защита, но она тебе не поможет! Сегодня ты умрёшь, как и все здесь присутствующие.

— Неужели ты готов убить собственного сына, чтобы попасть к тёмным?

— Алехандро вырос слишком светлым. Его братья давно пошли по моей стезе. Они стали соискателями, они прошли проверку тёмного мастера, они получили свои первые камни. Они станут опорой рода Горбуновых, когда я покину эти земли. Они продолжат дело Скрона! Со мной уже связался мастер из клана и сообщил, что высшие иерархи решили строить в наших землях узел для транспортной сети. Заракская империя слаба. Она должна пасть и признать власть истинных повелителей этого мира!

— Зачем ты прикончил старого служителя Света? — я решил резко переключить тему разговора, чтобы подарить себе ещё немного времени.

— Потому что этот безумец никак не хотел умирать! Ходил, вечно что-то вынюхивал, что-то подозревал. Это из-за него Алехандро вырос таким наивным и светлым. Недосмотрел я. Нужно было раньше заняться младшим. Ничего! Мученическая смерть от рук тёмной из клана Бартоломео сделает его героем империи! Род Горбуновых продолжит своё восхождение даже после моего ухода! Довольно слов, охотник на тёмных!

— Один шаг и я разобью алтарь, — я показательно вытянул руку по направлению к статуе. Вот только раздавшийся смех старшего Горбунова нарушил все мои планы по дальнейшей затяжке времени.

— Ты серьёзно думаешь, что твоих сил хватит для того, чтобы разрушить алтарь развития? Это творение Скрона! Так забавно было смотреть, как вы трясётесь над этим камнем. Носили его на руках. Оберегали от толчков. Что ты, что твоя тёмная сучка ничего не смыслите в истинной природе этого творения! Убить их!

Четверо обращённых ринулись в нашу сторону и защитный купол тут же вспыхнул искрами. Криков боли от рикошета не было — марионетки Горбунова оказались достаточно подготовленными бойцами, чтобы справиться с собственным оружием. Мана резко пошла вниз, вынуждая меня прибегнуть к крайнему методу. Настало время тёмной ауры. Разговоров больше не будет.

Заглушка ушла в сторону и Алекс, что всё ещё валялся на полу, захрипел. Аделине тоже пришлось несладко — она выпустила алтарь из руки и рухнула на колени, не в состоянии противостоять ауре. Каменный алтарь звонко ударился о пол, отскочил и ударился ещё раз. Казавшаяся хрупкой конструкция с лёгкостью выдержала такое обращение. Старший Горбунов не обманул — алтарь развития действительно оказался крепким камнем.

Вот только на этом всё действие моей ауры закончилось. Обращённые как продолжали высекать искры из моего купола, так и продолжили это делать. Стальная броня! И они, и старший Горбунов были облачены в полный стальной доспех, что защищал от тёмной ауры! Гадство! Какое же это гадство! Мы так не договаривались!

«Тёмный шип» врезался в грудь ближайшему ко мне обращённому, на несколько мгновений распыляя тьму. Результата вновь не было — доспех с лёгкостью справился с магией. Выпив эликсир на ману, я закрыл заглушку, избавляя Алекса и Аделину от страданий.

— Алтарь! — тут же прокричала тёмная, вскакивая на ноги. Судя по тому, что Алекс тоже начал шевелиться, действие «Ошеломления» закончилось. Причём раньше срока. Стало тепло — огненный шар полетел вперёд, но, врезавшись в грудь обращённого, бессильно опал на пол, где и затух. Выхватив шпагу, тёмная выпрыгнула из-под моего купола, оттянув на себя сразу двух обращённых. Тех, что тащили алтарь своему господину. Алекс начал подниматься, что позволило мне начать действовать более активно. Аура не сработала, значит в дело пойдёт старая добрая вирма. Активировав катары, я сделал шаг вперёд, чтобы оказаться ближе к обращённым и внезапно осознал себя размазанным по стене в нескольких метрах от того места, где я находился несколькими секундами ранее. Старший Горбунов использовал «Рывок».

— Светлый, останови призыв! — послышался крик Аделины и, если я не ошибаюсь, в её голосе чувствовались нотки паники. Защитный купол вновь начал искрить — обращённые планомерно просаживали мою ману, чтобы уничтожить защиту. Если бы не огромные значения, что мне удалось получить в разломе, у них это получилось бы ещё несколько секунд назад. А так…

— Отправляйся к Скрону, тварь! — пробормотал я, активировав арбалет. Расстояние между нами было слишком малым, чтобы обращённый успел среагировать. Нет, он, конечно, махнул саблей, пытаясь отбить болт, но не успел. Буквально самую малость, но не успел. Стальная броня не спасла от вирмы и на пол рухнуло первое неподвижное тело. Противников осталось пятеро. Нет — четверо. Пятый обращённый стоял у дальней стены комнаты и, подняв руки к потолку, пытался открыть портал. Отмахнувшись катарой от оставшегося возле меня противника, я побежал вперёд, но, сделав всего несколько шагов, вновь ощутил, как меня размазывает по стене. На этот раз перед глазами заплясали звёздочки — удар не прошёл без последствий. «Рывок» оказался довольно неприятной штукой, противопоставить которой мне было ровным счётом нечего. Как бы быстро я не бежал, старший Горбунов всё равно был быстрее.

— Помогу! — Алекс, наконец, пришёл в себя и, подняв шпагу, бросился на помощь. Только не мне —