- У тебя есть машина? - перебила её Нина.

- Только вчера поменяла. Покаталась на «гольфе» немножко, а вчера такую тачку получила! «Форд-скорпио», классная тачка.

Они вышли из агентства и остановились возле ярко-красного «форда».

- Ты не подумай ничего такого, - быстро говорила Варя. - У меня есть один знакомый, у него штук десять разных машин. Он мне даёт покататься, чтобы я не тратила время. Это такой мужик классный…

- Дай мне его на один день.

- Кого? - опешила Варя. - Мужика?

- «Форд» этот. Можешь?

- Ну… как это?

- Мне машина нужна, - сказала Нина, держась за зеркало «форда», словно показывая, что она его уже не отдаст. - Очень нужна. Я тебе быстро верну, не волнуйся.

- Мне вообще-то ехать… - Варя встряхнула головой. - Тьфу ты! Что я несу! Нина, конечно! Я совсем, что ли, сука московская стала? Я ведь ничего не забыла. Как приехала сюда, как топталась у входа и как я к тебе пришла…

- Дашь машину?

Варя протянула ей ключи и достала из сумочки документы.

- Подожди. Сейчас доверенность напишу.

Нина отошла от неё к банковскому автомобилю.

Володя поднял голову, оторвавшись от пухлого томика в мягкой обложке.

- Нина Ивановна? Освободились? Куда едем?

- Нет, пока никуда не едем. Я буду здесь ещё долго. Вы свободны до вечера. Приезжайте за мной к шести… нет, к семи часам.

«А что, если он никуда не уедет? - испугалась Нина. - А что если останется тут? Какая ему разница, где читать свой детектив!»

Но Володя небрежно забросил книжку в бардачок и быстро уехал со стоянки. Нина увидела, как «Вольво» поворачивает за угол, и только после этого вернулась к Варе.

- Ниночка, всё будет в порядке. Ты не переживай так. - Варя сочувственно погладила её по плечу. - Ну, кому сейчас хорошо? Всем плохо. Но, все как-то выкручиваются, верно? Когда подгонишь машину? Тебе удобно сюда, к шести? Успеешь к шести часам?

- Да. Удобно. Сюда. К шести.

Теперь, когда машина, наконец, была в её распоряжении, Нина могла бы и расслабиться. Но нет, наоборот, напряжение сковывало её всё сильнее. И вместо того, чтобы расцеловать свою спасительницу, Нина даже не поблагодарила её.

До неё только сейчас дошло, что достать машину - это ещё не всё. Это только самое начало тех страданий, которые ей предстоят. Она действительно страдала из-за того, что ей приходилось обманывать Михаила. Одна маленькая ложь наслаивается на другую, потом ещё слой вранья, и вот уже ты и сама не знаешь, где там правда, она даже не просвечивает под нагромождениями лжи… Но другого пути у Нины не было.

Он была уже на шоссе, когда ей позвонил следователь. Нина не сразу и вспомнила, кто такой этот Никитин.

- Да следователь я, мы с вами уже беседовали в госпитале. Вспомнили? Как вы себя чувствуете?

- Отвратительно.

- Ну, вы всё-таки загляните ко мне на пару часов. Надо оформить кое-какие бумаги…

- Не сегодня.

- Простите, не понял?

- Сегодня не могу. Извините. До свидания.

Наверно, не стоило так разговаривать со следователем. Но Нина уже не могла говорить иначе. Она словно неслась на обезумевшем скакуне, по самому краю пропасти и у неё не было времени на пустые разговоры…

Остановившись перед воротами коттеджа, она уже знала, как перехитрить усатого старшину, который караулил дачу. Только бы он был один, только бы не было во дворе никого из посторонних. А ведь такое вполне могло случиться. Взрыв на дороге, гибель генерала - всё это обязательно привлечёт сюда всяких там следователей, экспертов, да и журналисты слетятся, как мухи на мед…

Она посигналила, и старшина открыл ворота. Нина улыбнулась и помахала ему рукой, и он кивнул в ответ.

Она развернулась и поставила «форд» багажником вплотную к крыльцу.

- А я смотрю, что за гости? - извиняясь за задержку, сказал старшина. - Такой машины тут ещё не было.

- Вы мне поможете? Хочу немного прибрать в доме.

- Да вроде не так давно прибирали, - старшина улыбался, но взгляд его оставался колючим. - Помогу, отчего же не помочь?

- Я вас позову, хорошо?

Нина залетела в дом и вихрем пронеслась по комнатам, срывая постельное бельё, плед, скатерть, покрывало с тахты… С эти огромным ворохом она вернулась к машине и вывалила его в багажник, оставив крышку поднятой.

- Так-так, - она потерла подбородок, - ещё одежду закину, пожалуй.

Вернувшись в дом, она быстро спустилась в подвал. Саша выглянул, из-за полок:

- Ты на машине?

- Да. Сейчас я отвлеку охранника. Живо забирайся в багажник и прикройся там тряпками.

Он накинул на плечо ремень своей сумки.

- Спокойнее, Нинуля. Не суетись. Всё будет нормально. В багажнике я доеду до леса. Там останови. Пересяду.

- Замолчи! Не надо мне советовать!

Он прижал палец к губам, и она, скрипнув зубами, пошла за охранником.

Старшина стоял у «форда», перебирая бельё в багажнике.

- Давайте я пакет вам дам, - предложил он. - У меня где-то лежат такие большие полиэтиленовые мешки, как раз для прачечной.

- Не надо, я сама разберу, - сказала Нина, стараясь выглядеть совершенно спокойной. Саша прав, суетиться не надо. - Тут половина в стирку, половина в химчистку. Сама разберу. Вы мне лучше помогите холодильник переставить.

Старшина прошёл за ней в кухню. Нина принялась было выкладывать из холодильника продукты, но он её остановил:

- Двойная работа, Нина Ивановна. Покажите место, куда поставить. Я его и так сдвину, ничего не побью, не сомневайтесь.

- Так тяжело же…

- Эх, да разве это тяжело? Ну, куда?

Нина отодвинула стулья и показала в угол у плиты. Старшина усмехнулся:

- У старого хозяина он как раз тут и стоял. Вот, говорил я Михаилу Анатольевичу, что так удобнее. Так нет же, ему бы поближе к камину хотелось. Чтобы недалеко ходить. А что хозяйке готовить надо, он об этом не думал тогда. Да тогда и не было никакой хозяйки. Теперь-то совсем другое дело…

Так, приговаривая и поглядывая на Нину, он ловко переставил огромный холодильник, который подчинялся его медвежьим лапам, как пустая картонная коробка.

- А розетка тут есть? - запоздало поинтересовалась Нина, чтобы выиграть ещё хотя бы минутку.

- Ясное