А когда улетел прочь зловонный ветер, порожденный утробой опозоренной принцессы-предательницы, воины взяли ее и невольницу и раба и привели к своему господину.

А господином их был султан Данах, и причиной пребыванию его в этих землях тоже была измена своему царству, совершенная принцессой Гармсиль.

***

Ибо, когда узнал король Гарма о побеге принцессы, и вернулся из посланных ей вдогон рыцарей лишь один оруженосец, и принес весть о том, что пировала в своем шатре Гармсиль с сыном правителя Шема, и позволила ему пленить посланцев своей отца, то не медля ни минуты, двинул он войска свои и круля Амаро к границам Шема.

Но и Шеррус тоже не медлил ни минуты, и тоже отдал приказ собираться войскам, и двигаться к месту встречи.

И пришло время, и армии сошлись в поле, и была битва великая.

Со всех сторон пало множество воинов в страшной сече – и простых, и знатных, и даже увенчанных короной.

Пал славной смертью король Гарм XVII.

И разошлись войска, и собрались с силами, и призвали резервы. И вновь сошлись в сече. И вновь не было победителя. И сошлись в третий раз.

Но часто бывает, что когда дерутся за добычу два кота, битвой увлечены, ни один уступать не хочет, а лакомый кусок у них из под носа уносит наглый черный ворон.

И победил в битве султан Данах – да пребудет в веках его слава – ибо был тем, кто явился на битву уже завершившуюся.

Взял он верх над двумя воинствами, обескровленными и истощенными, не проливая крови собственных воинов.

Пленил султан и круля Амаро, и принца Гарма, и даже блистательного героя Шерруса. Великое множество знатных людей и рыцарей королевства Гарм и царства Шем стали благородными пленниками его.

И простер он руку свою и над Гармом и над Шемом.

И когда утвердился блистательный султан в победе своей, то ранним утром воссел он в палате решений и стал судить и назначать.

А суд он вершил в столице Шема.

***

И первыми повелел он привести царей, ибо они первые средь людей.

Суд должен быть справедлив.

Но именно потому есть суд для царей - и справедливость его понятна лишь царям, а есть суд для простолюдинов - и его справедливость должна быть понятна любому крестьянину, чтобы он знал, за что славит мудрость Великого Султана.

И предстали перед престолом султана плененные цари и царские дети – почтенный Шеймус, гордый Шеррус, испуганный мальчик Гармдин и бесстрастный, как скала среди моря, круль Амаро.

И повел свою речь солнцеподобный султан, и удивил и плененных царей и своих министров, ибо вопреки вежеству обратился к младшему из стоящих пред ним – к принцу Гармдину. И рек блистательный султан.

- Слушай меня, принц Гармдин, и запоминай. Ты последний из мужчин рода королей Гарма и нет на тебе никакой вины, лишь поэтому я сохраню тебе жизнь. Ибо род твой дал потомков слабых и своенравных, недостойных короны, и отныне никто из них не будет править. Выходи из дворца, отрок, и бери любого коня из конюшни, и любого из слуг своих, и беги! Разрешаю тебе вернуться в дом твой, и взять имущества столько, сколько унесешь ты и слуга твой на плечах своих, и забрать свою мать и покинуть пределы Султаната и Гарма и царства Шем и никогда впредь не появляться здесь под страхом смерти! Беги!

Побледнел юноша, но сдержал слова злые и бесполезные мольбы, лишь до земли поклонился великому султану за его милосердие, и быстрым шагом вышел из дворца.

Более никогда не видали на Юге никого, кто называл бы себя именем Гармдин.

***

После того обратился торжествующий султан к царю Шеррусу.

- Почтенный мой собрат, венценосный Шеймус, мудрый враг мой и враг моего покойного отца! Слышал я, что в последние годы ты доверил тяготы правления блистательному принцу Шеррусу. Так ли это?

- Да, это так, мой венценосный собрат, - ответил царь Шеймус.

- А если я предложу тебе полностью передать власть твоему сыну и удалиться на покой?

- Наша судьба в твоих руках, мой венценосный собрат, ибо победа твоя по праву...

- Примешь ли ты власть над Шемом, царевич Шеррус?

- Если будет такова воля моего отца, великий султан, - ответил царевич. Он был истинный воин и прирожденный царь, и умел принимать поражения.

- А приняв по воле твоего отца корону Шема, принесешь ли ты мне вассальную присягу за себя и потомков твоих?

- Да, великий султан, - отвечал царевич Шеррус, - и не вижу в том урона для чести, ибо победа твоя по праву.

И тогда провозгласил солнцеподобный султан: «Решено! Завтра, царевич Шеррус, ты примешь корону Шема из рук отца твоего и принесешь мне омаж. И примешь под руку свою и Шем и Гарм, ибо кто, как не ты, можешь дать Гарму пример правления истинного мужа царственного рода! Идите, владыки Шема и готовьтесь к коронации царевича Шерруса!»

И поклонились владыки Шема лучезарному султану и покинули палату собраний, приняв приговор – ибо потерпели они поражение, но не избавило это их от ответственности за народ Шема.

***

В свой черед обратился славный султан к застывшему, как камень, крулю Амаро: «Чем купишь свою свободу, доблестный круль Амаро?»

- Бесчестие для воина торговаться о выкупе. Ты победитель нынче, великий султан, тебе надлежит требовать.

И удовлетворенно кивнул султан, услышав слова полные достоинства и чести.

- Требую я от тебя, круль Амаро, клятвы вассальной за тебя и потомков твоих, а также, чтобы принял ты детей дочери твоей, рекомой ныне Софьей, наследниками своими, ибо течет в них истинная кровь царей. И берег их, и лелеял, и в положенный срок посадил на престол царства твоего.

Поклонился круль Амаро и молвил: «Принимаю условия твои, блистательный султан, ибо победа твоя по праву».

И с тем покинул палату судов и решений.

***

И когда остался султан лишь со свитой своей и министрами своими, старый визирь пал пред ногами султана и спросил: «О, сияющее солнце мудрости, скажи нам, в чем величие замысла твоего – отдать завоеванный Гарм в руки царевича Шерруса?"

- Если Шеррус будет хорошим