Пальто было полностью расшито бисером и больше походило на карнавальный костюм. Чинук вспомнил, что, когда приехал к Юми домой, она говорила что-то и невнятно оправдывалась:

«И насчет пальто еще…»

«Понятно, почему вела себя так! Ну теперь я точно не буду это носить. – Он улыбнулся, вспомнив ее смущенное лицо. – Ох уж эта Юми! Что мне с ней делать? Не могу перестать думать об этой девушке».

Чинук крепко прижал пальто к себе. Ему казалось, что оно до сих пор пахло ванилью и кокосом.

Юми готовилась к завтраку, когда ей позвонил Учжин.

– Директор на работе? – переспросила она.

– Да. Я просил его отдохнуть сегодня, но про его упрямство вы знаете не понаслышке.

Юми аж рот от удивления приоткрыла:

– Но ведь…

– Вчера он не смог закончить работу. Пришлось переносить все, что было назначено на вечер. А сегодня пришел в офис, всем своим видом показывая, что отдыхать не собирается.

– Понятно.

«Этого упрямца никому не переубедить», – подумала Юми, прикидывая, что приготовить для человека в его состоянии. Решила сварить рисовый суп на курином бульоне.

Когда прибежала к кабинету директора, Учжин встал из-за стола и постучал вместо нее.

– Входи.

Секретарь осторожно открыл дверь, и Юми вошла. Чинук даже не посмотрел на нее, настолько погрузился в работу.

– Я принесла завтрак, – сказала она, ставя контейнер с кашей рядом со стопкой исписанных бумаг. – Здесь рисовый суп, чтобы вы быстрее поправились.

Директор взглянул на завтрак, но ничего не ответил, и Юми спросила:

– Как вы себя чувствуете? Лучше?

– Да, – равнодушно бросил Чинук и продолжил изучать документы.

«Почему вдруг так охладел? Вчера держал меня за руку, никуда не отпуская. Полночи с ним сидела…» – удивилась Юми.

– Хорошо, тогда я пойду.

Она развернулась к двери, когда Чинук захлопнул папку:

– Юми.

– Да? – обернулась она.

Чинук резко встал из-за стола и подошел к девушке. Он опять близко наклонился к ней, заставив разволноваться.

– Что такое?

Юми почувствовала, как краснеет под пристальным взглядом Чинука.

– Вчера… – начал он негромко. – Спасибо.

Эти слова ее успокоили. Она облегченно выдохнула, но тут вспомнила, где находится, и торопливо замотала головой:

– Нет, не стоит. Это моя готовка довела вас до такого состояния – я должна была приехать.

– Нет. Сам виноват, что съел слишком много.

«Раз ты так считаешь – хорошо, кто я такая, чтобы спорить?» – подумала Юми.

Чинук продолжил:

– Вчера ты сильно устала, пока готовила обед для съемочной группы. Так что сегодня можешь отдохнуть. Я освобождаю тебя от готовки.

Он говорил вежливо, однако Юми почувствовала холод в его словах.

– На этом все. Можешь идти.

Чинук выпрямился и вернулся за стол. Юми растерянно кивнула и тихо вышла из кабинета.

Оказавшись в коридоре, встала, не зная, что и думать: «Что с ним произошло? Будто с призраком разговаривала».

Она бросила последний взгляд на дверь и пошла к лифту.

– С ума сошел? – воскликнул Чхольмин.

Чинук сидел за барной стойкой с коктейлем в руках. Чхольмин подбежал к нему и попытался отобрать бокал.

– Ты только что из больницы, тебе нельзя пить!

Но парень лишь буркнул в ответ:

– Отдай. Это безалкогольный.

Чхольмин облегченно вздохнул и облокотился о стойку.

– Думал, твой секретарь-надзиратель снова меня побьет за то, что спаиваю тебя. Ушел с работы пораньше? – спросил он у друга.

– Угу, – кивнул тот и залпом осушил бокал. Сразу же махнул рукой, подзывая бармена.

– Что у тебя случилось? Пытаешься напиться безалкогольными коктейлями?

Бармен принес второй бокал. Чинук взял его и начал очень серьезным тоном:

– Слушай… Ты, случайно, не читал книгу зоолога Конрада Лоренца «Кольцо царя Соломона»?

– С чего вдруг заговорил о какой-то книге? У меня от таких разговоров только голова болит. – Чхольмин насторожился. «Почему он такой хмурый?»

Чинук пропустил возмущение мимо ушей и продолжил:

– В этой книге говорится о двух собаках, которые каждый день гуляют вдоль изгороди и лают друга на друга. Однажды они, как всегда, были на прогулке и гавкали, но ворота изгороди вдруг оказались открытыми.

– О, а что дальше? Драка? – заинтересовался Чхольмин.

Он отставил бутылку с бокалом и посмотрел на друга.

– Самое интересное, что и я так решил. Однако они просто остановились друг напротив друга. Потом одновременно отошли от ворот за забор и начали гавкать.

– Да ладно?

– Из-за изгороди животные могли только лаять друга на друга. А потом преграду, которая их разделяла, убрали, и те не знали, что делать.

– И это все? Книга о двух трусливых псах? – саркастически предположил Чхольмин.

Чинук задумался:

– Хм. Понятно. Трусливых, значит…

«Возможно, я такой же, как те собаки…» – подумал он с горькой усмешкой и уставился на свой бокал. Новость о том, что у Юми на самом деле нет парня, обрадовала его, но, как ни странно, не стала импульсом к тому, чтобы заговорить с ней о своих чувствах. Поэтому утром постарался держать с ней дистанцию.

В голове Чинука появилось множество вопросов. Сначала спросил себя: «Почему противилась, хотя у нее не было парня?», затем: «Ей правда некомфортно со мной?» После подумал: «Если нет, возможно, я просто не в ее вкусе?»

А что, если именно поэтому девушка так упорно отталкивала его? Или просто боялась, что он разобьет ей сердце?

Ему были нужны ответы. Без них не получится сделать первый шаг навстречу Юми.

– Знаешь, – сказал Чхольмин, сделав глоток, – в мире нет одинаковых людей и нет одинаковых зверей.

– О чем ты?

– Те псы из твоей книги предпочли вернуться за изгородь, но не все собаки мира поступили бы так же. Все зависит от хозяев и условий, в которых животное выросло.

– Например?

– Мне не доводилось с ними жить, зато у Кёнхи в детстве был щенок. Мы собираемся взять одного примерно через месяц после свадьбы. Я начал часто ходить в приюты… Так вот, у всех собак разные характеры.

Чинук внимательно слушал, и Чхольмин быстро добавил:

– Но есть те, которые не вернутся за изгородь. Они посмотрят, обнюхают друг друга, познакомятся и подружатся. Правда, я видел что-то такое в одном из приютов!

– Думаешь?

– Чем чаще кто-то с кем-то встречается, тем лучше у них складываются отношения, даже если вначале не заладилось. Мы ведь не можем понять друг друга в первую встречу.

«А в этом что-то есть, – оживился Чинук. – Если он прав, то нам с Юми срочно надо узнать больше друг о друге».

– И сколько раз собакам надо встретиться?

– Ну… В лучшем случае