- Учту, – кивнул парень. – Можно вопрос?

- Спрашивай.

- Твоё имя, оно как странно звучит.

- Слишком человеческое? – тихо засмеялся охотник. – Тут всё просто. Меня воспитали люди. Смотри.

Хэнк расставил ладонь и показал её Маркусу.

- У моего народа пять пальцев считаются отклонение. У правильных лизардов, как они говорят должно быть четыре пальца. В противном случае ты никто, раб и мусор. Видимо та самка, которая снесла яйцо, была такой же как я и не захотела, чтобы я стал рабом. Каким-то образом я оказался в руках общины, там меня вырастили и воспитали. Так что, мне ещё повезло, я свободный ящер. Вот и все дела.

- Прости, не стоило мне начинать этот разговор.

- Всё нормально, это всего лишь моя история, ничего более. Зато ты кое-что узнал.

- Достаточно много за один вечер.

- А ты хорошо владеешь копьём?

- Это первое оружие, которым я обучался владеть.

- Дашь на время.

Парень передал копьё ящеру и отошёл на пару шагов. Хэнк быстро принял боевую стойку и сделал несколько быстрых выпадов, а затем согнулся чуть ли не до земли и выстрелил копьем, держась за конец древка.

- Надёжное. Жаль моё пришло в непригодность. Было бы интересно сразиться с тобой.

- Мне тоже, особенно после твоего последнего выпада. Любопытная стойка.

- Люди с востока обучили, странные они, но сражаться умеют, - лизард вернул копьё оборотню и широко зевнул.

Может, ещё пересечёмся в столице и сразимся.

- Может быть, если так заготованно, произнес охотник и снова широко зевнул. Пойду я спать. Надеюсь, не съешь меня теперь.

Маркус заулыбался, а ящер снова тихо засмеялся, направляясь к своему спальному месту. Парень постоял в дозоре ещё пару часов, а после разбудил Эрика для смены. Остаток ночи прошёл спокойно, а затем наступило утро.

***

- Точно не пойдешь с нами? – спросил Корак у Хэнка, снаряжая свою лошадь.

- Точно. Мне еще в деревню нужно зайти, а это целый крюк. А вам и так спешить нужно. К тому же я пеший, только тормозить вас буду.

- Я могу разгрузить нашу валовую.

- Не стоит утруждаться, ещё увидимся.

Наёмники пожали друг другу руки и после быстрого прощания со всеми, Хэнк ушёл в пролесок.

- Что же, пора и нам ехать, по коням, - скомандовал Ралл.

Вскоре они направились дальше в путь по тракту.

- Долго нам еще ехать? – измученно протянула Орфея, спустя несколько часов езды. Поездка верхом ей давалась явно нелегко, и она держалась из последних сил.

- Скоро, - заулыбался Корак.

- И когда же это скоро произойдёт, мне уже надоело это седло.

- А я тебе предлагал место пассажира, - продолжал веселиться мужчина.

- Вот ещё, размечтался, - фыркныла блондинка.

- На самом деле мы уже близко, - произнес Маркус, и все с удивлением посмотрели на него.

- Откуда ты знаешь? - спросил Эрик.

- Дорога стала жестче, больше камня. Такую делают только вблизи важных городов или столицы, для безопасности торговцев и удобства передвижения патрульных и войска. Да и шире она стала, - пояснил парень

- Верно говоришь, - согласился наёмник, когда пришёл в себя от лёгкого удивления. - Ещё несколько дней, и мы прибудем на место. Нам даже не придется всё время спать под открытым небом. Трактиров будет достаточно на пути.

- Но будут ли там места. Хэнк ведь говорил, что в столице что-то масштабное готовится. Наверняка со всех краёв народ стекается, - добавила Агнешка.

- Будем надеяться, что нам повезёт, - кивнула Моргана. – Теперь можем прибавить ход, раз дорога стала лучше, не отставайте.

И после этих слов, чародейка немного ускорилась. И если для некоторых это было не проблема, то Эрик с Орфеей жалобно вздохнули, но тоже ускорились, чтобы не потеряться.

***

- Чтобы я ещё раз соглашалась на подобное без должного опыта, - простонала от усталости блондинка.

Эрик помог ей слезть с лошади, хоть и сам был не в лучшем состоянии. Они все приехали на постоялый двор практически к закату. Корак специально не стал останавливать у предыдущего, чтобы не терять лишнего времени. Пока блондинка с кузнецом брели к колодцу, Маркус дал пару монет, подоспевшему мальчишке, чтобы тот устроил всех их лошадей в конюшне. А Корак с остальными направился внутрь, чтобы заказать горячей еды и оплатить ночлег.

Им повезло, и мест было достаточно, даже с запасом. По всей видимости, большинство желающих посетить турнир в столице ещё только собирались в дорогу, либо само событие должно случиться не так скоро как они думали.

Пока Ралл общался с хозяином, рядом можно было услышать разговор трёх постояльцев, простых путешественников.

- Слышал, на трактах патрули участились? - начал один. – Говорят, рейды на бандитов устраивают.

- Давно пора, - продолжил второй. - А то житья совсем нет. - Вон знакомого моего, в прошлом месяце ободрали