уха услышал, что он собрался стать мужем для вашей подруги, той, что князю Шуйскому по сердцу пришлась. И не понял, а чего это она жениха искать вознамерилась? Разве у нее не ладится с Дмитрием Васильевичем?

— Все сложно, — вздохнул я и потер переносицу.

— Неужели? — нахмурился парень. — А как по мне так все просто. Неужто ей так хочется этот титул заполучить?

— Титул ее батюшка как раз и собирается оплатить. Но с условием. Что у дочери Белова не будет выбора в том, с кем вступить в союз.

Питерский нахмурился и сразу же сообразил, о чем я говорю.

— Это что же получается, еежный отец из шкуры вон лез, чтобы титул купить и стать вровень с этими аристократами. А его вынуждают отдать дочку за прощелыгу, который в ней видит только кошелек?

— Выходит, что так, — хмуро кивнул я.

— А еежный папаша согласится ради отчества на такое? — возмутился помощник.

— Думаю, что он и сам не рад тому, как все повернулось. Но ты сам посуди — он ради дочери старался. Дал ей достойное воспитание и лучшее образование. Он мечтал, что его дочь станет ровней тем, с кем она училась. И теперь его вынуждают отдать Алису замуж за того, на кого указали пальцем.

— А кто указал? — хитро уточнил Фома. — Может стоит найти этого указателя и пальчики ему укоротить? Чтобы не тыкал куда не стоит.

— Боюсь, что это будет не так просто, — задумчиво протянул я.

— А почему бы не рассказать обо всем Шуйскому? — спросил парень. — Он человек прямой и может помочь с этим вопросом.

— Белова взяла с меня слово, что я не обмолвлюсь об этом Дмитрию Васильевичу. И ты тоже не проболтайся, потому как это будет нарушением нашего с Алисой уговора.

— Шуйский вам может такого не простить, когда прознает, — покачал головой Питерский.

— Он человек чести и поймет, что я не мог поступить иначе, — заявил я с уверенностью, которую не ощущал. — Белова не хочет вынуждать князя на действия, к которым он не готов. Думается мне, что она не уверена, что между ними все серьезно.

— Дела, — Фома потер подбородок. — Все же у аристократов все сложно.

— Ты вскоре сам купишь отчество, — напомнил я.

— Но жениться буду на той, что мне люба. Продавать своих детей тоже не стану.

— Ты уже о детях думаешь? — усмехнулся я.

Парень покраснел и смущенно отвел взгляд.

— А чего я хуже других? Семья — это ведь хорошо, когда в ней любят и доверяют. Я вот Иришке верю. И это самое… — мой помощник окончательно смешался и пнул носком ботинка пылинку на полу.

— Что-то у нее затянулись выходные, — заметил я. — Не заболела твоя девушка?

— Они только сегодня проводили родственников. Людмила Федоровна распорядилась, чтобы Иришка взяла еще выходной и отоспалась. Наша женщина мудро рассудила, что после таких вот визитов надо отдыхать.

— С Яблоковой нам повезло, — кивнул я. — Может, отправишь ей цветы?

— Людмила Федоровна уже заказала букеты себе, Нечаевой и моей Иришке. Сказала, что все за ваш счет, вашество.

— Справедливо, — улыбнулся я.

Разговор прервал звонок лежавшего на столе телефона. Я взглянул на аппарат, на экране которого высвечивался номер Беловой.

— У аппарата…

— Чехов, ты совсем выжил из ума? — послышался из динамика возмущенный голос подруги. — Зачем, вот скажи мне, зачем ты попросил Шуйского внести меня в следственную бригаду этого острожного побоища? Ты хоть представляешь, какой там бардак твориться? Какое я тебе зло причинила? За что ты так со мной, некромант? Почему портишь мне день?

— Потому что эти мертвые скрывают много интересных тайн, — загадочно ответил я. — А у тебя в друзьях есть целый некромант. Представляешь, сколько нераскрытых дел может всплыть при допросе?

Девушка замолчала. Видимо, с подобной точки зрения она над этой задачей не думала.

— И все эти дела может закрыть одна очень удачливая сотрудница, которая окажется в нужном месте в нужное время.

— А ты гениален, — протянула она наконец.

— Есть такое, — скромно согласился я. — Сколько людей в команде?

— Восемь, — ответила Алиса.

— Намекни Дмитрию Васильевичу, что с некромантом бригаду можно прилично сократить, — мягко попросил я. — До одного следователя и пары экспертов. В Петрограде много работы, зачем отвлекать разбойное отделение от дел?

— Чехов, ты что задумал? — подозрительно осведомилась Белова. — Ты бы никогда без причины не согласился заниматься такими делами. Чего ты на самом деле хочешь?

— Собрать все звездочки, — просто ответил я. — Если получится, то они лягут на погоны стажера Алисы Беловой. Объясните все причудами странного некроманта. Я сегодня выспался и готов совершать подвиги во имя империи.

— Ой, да все только рады будут сбежать подальше от этого острога, — отмахнулась девушка. — У каждого дознавателя по десятку дел. Лишнего никому не надо. А этот консультант от нового отдела, мягко говоря, некомпетентен. От Щукина больше вреда, чем пользы. Он носится по коридорам, на всех орет.

— Вот и отлично, — заключил я. — Значит, скоро я получу все нужные бумаги, и мы едем разбираться в острожной резне. До встречи, мастер Белова.

— До встречи, Чехов, — ответила Алиса и завершила вызов. Взглянул на стоявшего в дверях Фому. И решительно произнёс:

— Подавай машину.

— Едем в острог? — уточнил слуга, и я кивнул.

Глава 25

В остроге

До острога мы добрались быстро. Я переживал, что машина попадет в пробку, но Питерский меня успокоил:

— Не переживайте,