Николая Дмитриевича неприятной неожиданностью и я вдруг понял, что задумал Аршавин.

В течение следующего часа экзаменаторы проверили ещё десять человек. Бежанов дважды использовал своё право повышения сложности испытания и оба раза ошибался. Еще один Ратник, а Боров получил ранг Мастера. Ратай решил пойти самым простым путём и приказал бойцам выполнять требования проверяющих по нижней границе нормы. Причём по самой грани проходили только самые сильные дружинники. Это вызывало у Бежанова обоснованное желание их дожать во второй части испытания, но у него ничего не вышло.

В какой-то момент Николай Дмитриевич понял, что его одурачили, но сделать уже ничего не мог. Только недовольно посмотрел в нашу сторону и что-то пометил в разложенных перед ним бумагах.

— Жаль, что со второй группой такой номер не пройдёт, — с сожалением вздохнул Аршавин. — Может надо было первыми молодняк запускать?

— Вы всё правильно сделали, Николай Петрович, — возразил я. — Не факт, что кто-то из молодых смог бы так же хорошо имитировать свою слабость.

— В этом и проблема, ваша светлость, — вздохнул Ратай. — Имитировать им не придётся и ни один нормальный проверяющий не стал бы давать усложнение, когда боец еле справляется. Правы вы были насчёт этого слуги государева.

— Ничего, — улыбнулся я. — Во-первых, «старички» это заслужили и вечером нам будет, что отпраздновать. А, во-вторых — мы ещё посмотрим кто кого.

— Не желаете прерваться, Николай Дмитриевич? — когда с площадки ушёл последний дружинник из первой группы, спросил я. — День сегодня достаточно жаркий, а работы вы проделали немало. К тому же, сейчас около часа займёт смена групп.

— Должен признать, ваши люди сумели меня удивить, Ярослав Константинович, — недовольно произнёс Бежанов. — Хорошо, что сегодня лично я нахожусь в рядах экзаменаторов. Без лишней скромности хочу сказать, что я крайне редко ошибаюсь в людях и рад, что сумел найти среди ваших бойцов тех, кто достоин большего. Четыре дружинника сегодня получат повышение ранга за счёт Императора. Уверен, во второй группе таких счастливчиков окажется ещё больше.

— И я благодарен судьбе и лично вам, за такую удачу и честь. Уверен, что вы правы и со второй группой, Николай Дмитриевич. — не стал спорить я. — Могу я ознакомиться с результатами экзамена?

— В этом нет необходимости, ваша светлость. — с превосходством улыбнулся Бежанов. — По итогу экзаменов я предоставлю все документы вам на подпись. Моё ведомство кровно заинтересовано в качестве проверки и ошибки мы не допускаем.

— Рад это слышать, — кивнул я.

В течение следующего часа представители имперской службы слонялись по территории имения и делали вид, что дико устали за последние пару часов. Возможно, Бежанов рассчитывал пообщаться со мной лично, потому что постоянно был на виду и заинтересованно изучал развалины на территории усадьбы. Однако, я общаться не торопился и расслабленно сидел на прежнем месте.

— И когда же приедут ваши дружинники, Ярослав Константинович? — ровно по истечении часа, ворчливо осведомился у меня Бежанов. — Нам сегодня ещё сдавать все результаты в тверском отделении, а потом возвращаться в столицу.

— Уже скоро, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил я и указал в сторону ворот имения, откуда слышались звуки моторов приближающихся машин. — Собственно, вот и они. Можете приступать к подготовке экзамена.

— Почти вовремя, — проворчал Николай Дмитриевич, бросив презрительный взгляд на пару дряхлых пикапов, заезжавших на территорию имения. Вот только взгляд проверяющего мгновенно изменился, когда он увидел третью машину, ехавшую в конце колонны.

— Не знал, что вы сегодня ждёте гостей, Ярослав Константинович! — едва не рассмеялся Аршавин. Ратай моментально узнал машину и не смог сдержать улыбку.

— Случайно получилось, — так же улыбнулся я. Особенно меня порадовала мрачная физиономия Бежанова, который стремительно прошёл мимо нас и начал активно рыться в разложенных на столе бумагах. Мы ещё пару секунд постояли на месте и пошли встречать гостей. Вернее, гостя.

— Добрый день, ваша светлость, — произнёс вышедший из своей машины Аксаханов. — Простите, что немного задержался. Нужно было проверить работу своих людей по одному делу.

— Не страшно, Артур Ибрагимович, — добродушно ответил я и протянул жандарму руку. Аксаханов ответил тем же и пробежался по территории имения внимательным взглядом. — Рад, что у вас нашлось время выбраться в нашу глушь.

— Похоже, у вас тут восстановление идёт полным ходом, Ярослав Константинович, — кивнув на почти готовую казарму, улыбнулся жандарм. — Должен признать, что вы очень серьёзно подошли к делу восстановления своего рода.

— Это обязанность главы семьи, — пожал плечами я. — Если бы ничего с моим появлением не изменилось, то и возвращаться смысла не было. Вы сказали, что есть какие-то новости по нашему конфликту с Алексеем Андреевичем…

Бежанов начал проверять личности второй группы дружинников и делал это в разы быстрее, чем с первой. Возможно, Николай Дмитриевич наконец полностью проснулся и начал работать в полную силу.

— Новостей не много, ваша светлость, — вздохнул Аксаханов. — И в массе своей они не очень радужные.

— Если хотите, можем пройти в дом, — предложил я. — Там будет удобнее разговаривать.

— Спасибо за предложение, Ярослав Константинович, но я откажусь, — покачал головой жандарм. — В последнее время всё больше сижу в кабинете и хотелось бы воспользоваться случаем и погулять на свежем воздухе.

Намёк был вполне прозрачным и я указал на дорожку, уводившую вглубь заросшего сада. Пока на тренировочной площадке ещё не начались испытания и можно было никуда не торопиться. Но даже сам факт пребывания на территории имения представителя шестого отдела жандармерии уже существенно снижал риск каких-то неприятных действий со стороны главы экзаменационной комиссии.

— На данный момент мне порадовать вас нечем, ваша светлость, — сразу перешёл к делу жандарм. — Все захваченные вами недавно нарушители границ не имеют никакого отношения к дружине князя Антипова. Их командир по кличке Лось был уволен с позором из дружины несколько дней назад за выходку на территории графа Старковского. Вместе с ним по документам покинули службу все члены его отряда. Однако, бывшие дружинники пошли на крайние меры и решили ответить на действия своего бывшего хозяина. Они забрали с собой всё своё снаряжение, прихватили часть запасов со складов Алексея Андреевича и на двух его вездеходов покинули расположение дружины князя.

— С боем? — поинтересовался я. Чего-то подобного я и ожидал от соседа,