написал длинное сообщение.

Нужно было поинтересоваться последними новостями раньше, но подходящего случая не было. Дождавшись ответа, довольно улыбнулся и занялся другими делами. Их накопилось немало и я засиделся в кабинете до глубокого вечера. Помимо моих личных действий, происходило ещё много всего. Счета имперского банка, договоры с поставщиками продуктов и материалов. Настя уже всё подписала, но я привык проверять такие вещи лично.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда в дверь осторожно постучали.

— Да? — поднял я голову от бумаг и протер глаза.

— Ваша светлость, — в проеме двери появился Антип. — Все готовы к выезду.

— Спасибо, Антип, сейчас спущусь.

Я встал из-за стола и потянулся. Всё-таки работа с бумагами утомляет гораздо больше, чем упражнения с мечом и магией. Но я знал, что тем, кто пренебрегают бумагами, рано или поздно не помогает ни меч ни магия.

Я вышел из кабинета и задумчиво застыл в коридоре. Я был в камуфляже, нужно ли было переодеваться. Из соседней комнаты вышла Настя, одетая в строгое черное платье.

— Ты так поедешь? — уточнила она у меня спокойно.

— Да, — принял решение я. Это лучший вариант, учитывая куда мы сейчас едем.

На улице нас уже ждал хмурый Ратай около вездехода. Все дружинники, кроме занятых на дежурстве и в охране поместья, уже уехали.

— Вы точно этого хотите, ваша светлость? — сделал последнюю неуверенную попытку Ратай.

— Да, — кивнул я головой. — Это мой долг. И да, я этого хочу. Иначе, какой из меня князь?

Озеро Спокойствия

Земля Рода Разумовских

Огни факелов, по-старинке, освещали большую поляну, что выходила прямо на берег лесного озера. С этой стороны берег был сильно выше спокойной глади озера и с его края открывался поистине замечательный вид.

Часть поляны уже была занята. Надгробия, одной формы, но из разного времени и в разном состоянии, обозначали места, где испокон веков хоронили щит и меч рода Разумовских — его верных дружинников. Большинство из могилок заросли сорной травой, сказывался упадок территории рода за последние несколько лет, когда большинство родственников погибших покинули насиженные места в поисках лучшей доли.

Прямо сейчас, в трех выкопанных ямах лежали три гроба. Каждый из них был покрыт стягом рода Разумовских, отдавая последнюю дань уважения лежащим в нём людей, которые пожертвовали своими жизнями ради рода.

Николай Петрович Аршавин, закончил свою речь. Это было его долгом и его крестом, что он взвалил на себя, согласившись возглавить дружину рода. Но, именно к этому ритуалу, Ратай никак не мог привыкнуть. Каждый раз, когда он хоронил своих бойцов, ребят, которых он воспитывал и обучал, как родных детей, он неизменно испытывал сильную печаль и к горлу у него подкатывал комок. Особенно, если у погибших бойцов были свои дети.

А прямо сейчас, в первых рядах, стояла заплаканная молодая женщина, которая одной рукой нервно теребила шейный платок, а второй сжимала худенькое плечико мальчика, лет шести, который мужественно шмыгал носом, стараясь не заплакать.

На похоронах сегодня было неожиданно людно и это тоже смущало Ратая. Обычно, участниками были лишь дружинники — товарищи погибшего и его родственники. Сейчас же, здесь были почти все жители Себыкино. Вести разлетались быстро. Новость о том, что на похоронах будет лично присутствовать сам князь, подтолкнула жителей к участию в церемонии. Еще не все из них видели молодого князя вживую, но то, что рассказывали друзья и знакомые, дружинники и новые работники сортировочного цеха, разжигало жгучий интерес в сердцах жителей деревни, которые неистово желали перемен в своей жизни. Позитивных перемен.

Князь пришел не один. С ним были обе его сестры. Младшая Анна была одета в новенький камуфляж, а вот Анастасия была в чёрном платье. Сам князь также был в обычном камуфляже, как бы подчеркивая свою причастность к дружине. Уже немного зная князя, Ратай был уверен, что нет в этом никакой показушности, молодой князь действительно уважает своих бойцов. И его присутствие здесь, тому еще одно подтверждение.

— Разрешите, Николай Петрович, я скажу пару слов? — тихо и уважительно спросил князь у Ратая.

— Конечно, ваша светлость, — слегка оторопел Аршавин, отходя в сторону.

Молодой князь уверенным шагом прошел на его место, небольшую возвышенность, с которой его было видно любому из присутствующих.

— Для тех, кто меня не еще не знает, я Ярослав Константинович Разумовский. Ваш князь, а также господин и защитник. И я прошу у вас прощения. Ведь я не смог уберечь жизни этих бойцов…

По собравшейся толпе пронесся удивленный гул, а Аршавин, затаив дыхание внимал каждому слову молодого князя. Сначала тихо и неторопливо, князь рассказывал о текущем положении рода, отдавая дань уважения погибшим дружинникам и всей дружине, в целом. Его голос креп и усиливался, когда он говорил о частично свершившейся мести и её будущем завершении. О том, насколько ценны для него каждый из собравшихся и как он планирует о них позаботиться. О возрождении рода и его будущем возвышении. В конце, несмотря на то, что голос князя даже и близко не срывался на крик, тем не менее, он звучал набатом в голове каждого из присутствующих.

— Я очень хочу сказать, что смерть этих достойных мужей стала последней жертвой, что принесли вы, мои верные подданные, во имя рода, но не могу. Еще будут жертвы, ведь нам противостоит не только аномалия, но и люди. Плохие люди. Но что я могу обещать точно, так это то, что я, князь Разумовский, буду стоять рядом с вами, в первых рядах, защищая наши земли и ваши жизни. Клянусь своей кровью!

— Слава роду Разумовских! — стоящий слева от Аршавина Полоз, вскинул сжатый кулак.

— Слава! Слава!!! — сначала редкие выкрики, перешли в сплошной рев. Глаза у людей зажглись огнем. Огнем надежды и предвкушения… Предвкушения новой, достойной жизни…

Взмахом руки, как опытный дирижер, молодой князь, притушил эмоции толпы и быстро подошел к молодой вдове и маленькому мальчику. Неожиданно для всех, он опустился на одно колено и склонил голову.

— Простите, Варвара Александровна, не уберег я вашего мужа. И ты прости, Пётр Семенович, — обратился он к ним обоим.

— Встаньте, ваша светлость, ну что же вы, право? — ошарашенно ахнула Варвара.

Князь послушно встал и аккуратно взял молодую вдову за плечи.

— Если хотите, оставайтесь в Себыкино. Пенсия позволит вам ни в чём не нуждаться, а Пётр сможет получить любую специальность, когда вырастет,