Тихо прикрыв за собой дверь, я оправился в гостиную. Стоило мне зайти в комнату, как увидел презабавное зрелище. Син и Тал, вовсю развлекали Масти, Ильси и Касси представлением, а если уже точнее, то боролись на руках. Попутно из рук Сина вылетали небольшие куски льда, и рассыпались в воздухе, образуя световое шоу над головами. И рядом я заприметил пару бутылок горячительных напитков, да и девушки были изрядно подвыпившие.

— Что празднуем? — не понял я всей суматохи.

— Моё поражение! — широко улыбнулся Син, а Тал его поддержал веселым гоготом.

— Не понял юмора, почему поражение? А вы чего празднуете, красавицы? — спросил я у довольных девиц.

— Твою завтрашнюю победу! — хором выдали они.

А в голову стали закрадываться плохие мысли.

— Пришли результаты жеребьевки? — вдруг спросил я.

— Ты прав! — весело засмеялся Тал.

А Син бросил перед собой бледный кристалл проекции.

И через секунду гостиную озарила прозрачная таблица стыковых боёв, которые были разделены на две равные группы.

А стоило мне увидеть мой первый бой, как настроение резко поползло вниз. Я предполагал, что рано или поздно такое может произойти, но вот так сразу.

Мой первый бой был с Сином. В этой же группе находилась и Диора Сессара, и если я побеждаю Сина, а Диора выигрывает свой бой, следующая моя схватка будет с ней. Также в нашей группе была и Ллаена, остальные же мне мало запомнились, но в памяти я держал пару боёв попавшихся мне имен на глаза. А вот в другой я отчетливо видел Киллида, и при таком раскладе, встретится с ним мы могли только в финале.

Но смутило меня другое, малое количество претендентов.

— Почему так мало участников? Должно быть сто, а если считать несколько обоюдных смертей, то еще меньше, а так их меньше шести десятков.

— Они трусы, по слухам, которые мне передали, испугались двух полубогов и… — Син на миг запнулся, — … тебя.

— К тому же, — добавил Тал. — Бои будут проводиться по одному, так что ажиотажа будет еще больше. Да и сами схватки будут кровопролитнее.

— Син, я не знал, что так будет, — честно огласил я.

Но саурум остановил меня взмахом руки и посмотрел мне в глаза уже осмысленным взглядом.

— Не стоит, Пал. Мы друзья, и это ничего не изменит, уж поверь. У меня есть своя гордость! Я не настолько мелочный разумный и здраво могу судить о своей силе. Я тебе не ровня, так что, всё в порядке, не переживай на этот счет. Я уже знаю, что буду завтра делать и у меня есть план, — парень ободряюще мне улыбнулся, хлопнув меня по плечу. — А ты не расслабляйся, а то в миг тебя отделаю.

— Как скажешь, — весело согласился я с ним.

А у самого на душе кошки скребли, от такого стечения обстоятельств, но мысли о подтасовке боёв стали мелькать всё чаще, но нет никаких доказательств на этот счет.

Не успел я хоть чуточку расслабиться, как услышал визг Нэссы. А в груди, всё ухнуло. С невероятной скоростью я мигом перешел на мощь, и еще через пару секунд оказался в комнате у Зелека, весь взъерошенный и готовый к бою. А следом за мной в комнату ввалились готовые к бою Син и Тал, а за ними и девчонки.

Вот только не было врагов, а сама Нэсса, как маленькая девчонка, носилась вокруг кровати больного и визжала от счастья.

— Получилось! У меня получилось!

А заприметив меня, через секунду оказалась у меня на шее, покрывая лицо жаркими поцелуями.

— Спасибо тебе, Пал, спасибо! Ты лучше всех, лучше всех! Я смогла! Мне не хватало чуть-чуть! А теперь всё просто отлично!

— Что случилось? — не понял я девушку, но от поцелуев её не остановил.

— Я Архимагистр! По силе я теперь Архимагистр! Я чувствую, что стала сильнее! Прорвалась через барьер! И всё благодаря тебе! Ты лучше всех, — не унималась она.

И напоследок одарила меня таким поцелуем, что даже без сверхслуха, я услышал, как оба парня закашлялись.

Но стоило целительнице прийти немного в себя, она заметила всю нашу дружную компанию.

И ничуть не смущаясь, отпустила мою шею и стала приводить себя в порядок. Но это я уже пропустил мимо ушей, потому как отчетливо увидел, как Зелек открыл единственный глаз и посмотрел на меня осмысленным взглядом.

Только в глазу наёмника не было того вечного озорства и задорной искры. Сейчас в нём поселился холод, тоска и отчаяние.

* * *

— Дамы и господа, эсы и эссы, Боги и Архидемоны, с их позволения, само собой. Объявляю четвертый день Трущобной Резни, открытым, — надрывался довольный церемониймейстер. — По прошествии трех дней, как и всегда у нас должно было остаться около ста участников. Но так уж произошло, что многие просто добровольно покинули наше кровопролитное состязание. По не подтвержденным данным, — тихо и на всю арену зашептал мейстер. — Они испугались! А как в свою очередь у нас умирают трусы?! — заревел он на всю крепость-арену.

— В МУКАХ!!! — в тон ему закричали зрители.

— Правильно! Ииииии четвертый день официально открыт! Приветствуем наших претендентов!

А после рёва мейстера по всей арене была раскинута огромная магическая проекция с именами участников и сражений, которая разделена была на две группы.

Но в ней я не увижу ничего нового, в голове, раз за разом прокручивал свой вчерашний разговор с Зелеком. А гнев и ярость в груди кипели и не утихали уже долгое время. Накатывая одну волну безумия за другой.

Зелека пытала Диора, а Киллид за всем с удовольствием наблюдал.

Девочек пытал уже Киллид, а после уже Диора взирала на всё с ликованием и счастьем.

А после присоединилась еще одна сука и очередной падальщик. Хеах и Ингерна. Шестой и восьмой перст бога Войны. Они истязали моих близких и родных миг за мигом, час за часом. Киллид сдержал слово, они были живы… еле живы.

По словам Зелека девчонки звали меня постоянно, звали секунда за секундой, их плач и крики он слышал постоянно. А я не пришел, я не смог, я был близко и так далеко, я попросту слабак, который не смог защитить своё.

Головой понимал, что так, скорее всего и будет, такое может произойти. Но вот сердцем, сердцем я надеялся на лучший исход, для себя и для них. Но кто я такой, чтобы надеяться на подобное?

«Прекрати себя истязать! Мужик решает вопросы, а не плачет у разбитого корыта. Ты отменил старый план, но у тебя есть новый, да он рисковый и ты можешь умереть. Но если решил, так следуй ему. Осталось потерпеть совсем немного, один бой с собственным другом. А насчет твоих близких, так они живы и это самое главное. Тебе лишь стоит одарить их заботой и любовь, и всё станет на свои места, у страха глаза велики! Ты ведь уже не мальчик, приди в себя! — строго проговорил Некто».

А на меня, будто ушат холодной воды вылили, и слова духа в очередной раз прозвучали отрезвляюще. Вырывая меня из пучины собственных мыслей.