— Долго вынашивала эту мысль? — Съязвил.

Смотрит с подозрением.

— Я перестала тебе нравиться? — Спросила с претензией.

Смотрю на неё. Губу закусывает, поглядывая застенчиво. Играет со мной? Проверяет, пойду ли по первому её зову?

— Впустишь? Или так и будешь держать в коридоре? — Выпалила капризно.

— Иди к своему мужу, — ответил и закрыл перед носом дверь.

— Раньше тебе это не мешало, козлина, — услышал от неё гневное.

Судя по шагам, стала спешно удаляться.

От нахлынувшей радости не смог сдержать улыбку. Может, мне навеяло на поляне. И дало окончательно убедиться, что моей Агнессы больше нет. Есть только бессердечный солдат, выполняющий свою роль. А сейчас пытавшийся удовлетворить свою потребность с моей помощью.

Иди к Уильяму, дура.

Уснул почти сразу с чувством некоего удовлетворения.

За час до рассвета, как уже принято, мы с Агнессой отправились на рейд. Что там за ночь с мехами товарищей сотворил Мастер, времени восхищаться нет. Да и не до этого! Агнесса со мной ведёт себя, как ни в чём не бывало. Обмениваемся простыми сообщениями в эфире, уносясь на запад.

Британцы отступили, но много территории ещё пустует, потому что монстры не спешат её занимать. И тем не менее, на линии фронта, которая была установлена прежде в ста километрах от западного побережья, где оргалиды высаживаются, уже скапливаются толпы свежих тварей.

Ничего не предвещает неожиданностей. Чёрная масса из видов, какие нам уже известны, не представляют особой опасности, пока мы не нападаем сами.

Четвёртая волна не оправдала ожиданий. До обеда мы совершили свой рейд, уничтожив целых три генерала, ничем не выдающихся и не отличающихся по силе от прежних. А вот после обеда, когда ушли к побережью, где высадка, нас ожидал первый сюрприз.

Крупные оргалиды по классу «Синие», обрушили на нас настоящий огненный шквал! Это не были лучи, подобные нашему оружию. Скорее некая плазма, походящая на раскалённую лаву и имеющая вес. Лишь по этой причине мы легко сумели уйти после первых попаданий.

Больше похоже на полив из шланга водой, но настолько опасной, что места на земле, куда попадает эта жидкая красно–розовая дрянь плавятся вместе с почвой.

Дальность для мехов небольшая, метров триста. А вот для пехоты чревато.

У первого же генерала, который встретился на берегу, напор посильнее. Он долбанул сразу шестью струями по Агнессе. Попавшие капли, очень скоро стали плавить броню на плече. И ничего не помогало, пока она в воду не нырнула стряхнуть всю эту гадость.

— Это кислота, — заключила напарница, выныривая. — Плохо дело.

Одно утешало, что белые орагалиды, составляющие основную массу войска, остались с прежними средствами поражения.

Но это пока! От мысли, что последует новая Пятая волна с неизвестными преобразованиями, становится страшно.

Однако мы не отступаем. Зная, как опасен генерал, я ражу его главным лучом на расстоянии, не оставляя и шанса. Теперь только так.

За следующие четыре дня вылазок нам удаётся придержать наступление. Не без помощи мехов с новым вооружением! Вместе с тем, до фронта доходит треть Волны, но британцы с союзниками успешно отбиваются. Помогает корабельная артиллерия, дредноуты долбят на двадцать километров. А также дирижабли, которые буквально забрасывают тварей ковровыми бомбардировками под прикрытием мехов.

В бою против бесконечных орд, я временно забываю о тревоге за сестру, которая разгорается вновь и вновь, когда у нас передышки. Анна пропала, от неё не весточки. И с каждым днём мне всё сложнее удержаться от порыва бросить всё, чтобы отправиться на её поиски. Утешать может только то, что появилась новая весомая сила.

С преобразованием боевых машин чувствуется вкус победы. Удаётся с каждым днём модернизировать всё больше доспехов. Даже наша императрица, послушав доводы Зотова, присылает новые эскадрильи мехаров в помощь.

Мы держим Британию. Надежда теплится.

Пока на востоке не появляется первый Изначальный вместе с Пятой волной атаки.

Глава 25

Последний рубеж

Ещё на подлёте Агнесса, вернувшаяся с разведки восточного побережья, говорит об этом впервые таким тревожным голосом.

Попробовав подраться с ним, она даже в новом качестве еле ноги унесла.

Впервые за всё время войны в Британии мы позволили себе разделить наше звено. Я прикрывал Ла–Манш, а она полезла на запад одна. И теперь её мехар походит на нечто бесформенное, броня частично стекла, вместо ног оплавленные обрубки, орудийные стволы завернулись крючком. Так и у пала на землю близ Дворца не в силах что–то восстановить. При том, что ещё середина дня! Драка только разгорается.

— Это наш старый друг, — первое что сказала, выползая из рубки уложенного на спину меха. — Чёрный, которому мы крылья всё подрезали. Вырастил и долетел.

В груди похолодело. Я помню ту колоссальную тварь, ходячую на гору…

Помог напарнице выбраться, на руках ссадил. Агни и не возражала, кивнула с благодарностью. Уселась, облокотившись на корпус.

Тут же и Зотов примчал с выпученными глазами и раскрытым ртом.

— Я не смогла его пробить даже лучом, у него слишком толстая шкура, а близко не подпускает, сами видите, что из этого выходит, — заговорила Агнесса сипло. — Одно радует, раз вылез так рано. Значит, занервничал.

— Чем тебя так? — Спросил негромко.

Никто их мехаводов, кроме нас, ещё даже с генералами не сталкивался. Только с Синими тварями, которых они теперь уничтожают, играючи.

— Чёрная плазма, напор большой, далеко бьёт. А эта зараза ещё и едкая. Сложно даже с водой избавиться.

— А что энергополе? — Спросил о том, что прочим неведомо даже.

Агни оскалилась.

— Его хватило против двух залпов. Затем оно растаяло, как миленькое. Я могла бы держать и дальше, но силы уходят большие. Эрений вот потух, смотри, — демонстрирует браслет, где три частицы аж почернели!

Собравшиеся четверо мехаводов вместе с Зотовым ахнули. Эрений не тухнет, это знают все. Одна только раса захватчиков в лице меня и Агни жрёт его, как не в себя. Я не говорю уже об Ихо. Тот не зря носит сразу два браслета.

Григорий Ефимович, как я снова стал его называть на людях, примчал прямо к нам и полез восстанавливать доспех Агнессы.

Надо отдать должное, Мастер пашет не меньше нашего.

Пришлось напарнице вручать браслет из своих запасов. Даже не поблагодарила, приняла, как должное.

Во второй половине дня на запад драться с Изначальным не полетели. У Агнессы не осталось сил. Двинул прикрывать пролив, где стало неожиданно жарко!

Огромная «водомерка»