– Ты не обязана здесь оставаться, – прокаркал голос рядом.

Кали подняла голову и увидела птицу – ворона, сидящего на кривой ветке мертвого дуба.

– Я бы не осталась, если бы знала, как уйти. Хозяева снов держат меня здесь, как в ловушке.

Птица фыркнула, насмехаясь над ней.

– Жалкие смертные не должны диктовать тебе путь. Иди, куда хочешь. Будь, кем пожелаешь.

– Как?

– Сосредоточься, – ответил он, затем расправил крылья и опустился на ее плечо, когда Кали вытянула руку, предлагая ему сесть. – Я помогу.

– На чем мне сосредоточиться?

Птица указала клювом в сторону покрасневшей ивы.

– Измени мир, – прокаркал он. – Подчини его себе.

Кали осталась при своем мнении, но решила, что попробовать стоит. Она протянула руку и коснулась листьев ивы.

– Это Изумрудная Тень, – сказала девушка. – Я хочу, чтобы она стала прежней. – Ее сердце сжалось, губы скорбно скривились. – Хочу, чтобы я стала прежней.

Завыл ветер, медная пелена, застилавшая небо, рассеялась, открыв взору прекрасный закат цветов азалии, лаванды и календулы, исходящих от огромной белой звезды. Пока кровавые оттенки покидали небосвод, рубиновые листья ивы оживали зелеными красками. Теперь все выглядело в точности, как помнила Кали. Она больше не пребывала в кошмаре, а свободно стояла на просторе мира снов.

Осталось изменить только одно: саму себя.

– Кем бы ты хотела стать? – спросил ворон.

Кали на мгновение задумалась, затем ответила:

– Не знаю.

– Закрой глаза, – велел ворон, и девушка послушалась. – Представь себе страх Лощины. Что ты видишь?

– Тень, – сказала она. – Черную, как смерть, и бесплотную, как дым.

– Ты знаешь, кто это?

– Да, – кивнула Кали, – это Велизар.

– А теперь представь, чего тень боится.

Он подождал мгновение и взволнованно спросил:

– Видишь?

– Да, – мягко ответила Кали.

– И что же это? – спросил ворон.

– Я.

Ворон взволнованно каркнул.

– Какой ты предстанешь перед великим королем, который тебя боится?

Кали резко распахнула глаза, откровение пронеслось по ее венам и зажгло огонь в душе. Подобно восторженному вздоху, единственное слово сорвалось с губ.

– Величественной.

Фиолетовые и черные вихри закружились вверх по ее рукам, с хищным рвением обволакивая кожу. Тень и свет в невозможном союзе заплясали вокруг плеч, а перистые завитки каскадом спустились по спине, образуя радужный покров, напоминающий оперение ее собеседника. Окутав ее, как защитная броня, покров скользнул по шее и голове. Магия коснулась лица и застыла, превратившись в костяную маску с острием, загибающимся над подбородком. Кали этого не видела, но знала, что маска переливается сияющими вихрями аметистов и полуночного неба. Цвета сливались, как масло и вода, разделяясь, но никогда не расставаясь. Девушка была уверена в этом. Увидела в ужасе Велизара.

– Теперь, – сказал ворон. – Ты – настоящий хаос.

Он поднял когтистую лапу с ее плеча и прижал к своему животу. Когда он опустил ее обратно, в его когтях оказался камень в форме клыка. По всей поверхности камня змеились черные прожилки, он сверкал и переливался цветами, переходящими один в другой, словно кусочки головоломки: луговая зелень, золото заката и яркие оттенки пурпура.

Ворон уронил вещицу в протянутую Кали ладонь.

– С ним ты больше никогда не собьешься с пути.

Камень ровно и мощно гудел на ладони.

– Что это?

– Кусочек мира снов, – ответил он. – А теперь и частица тебя.

Кали сжала камень в кулаке. Она была готова вернуться.

– Как тебя зовут, ворон?

Он склонил голову, его глаза-бусинки потускнели, когда он ответил:

– У меня нет имени.

– У всех есть имя.

– Хорошим именем нарекают, – прокаркала птица. – А те, что легкомысленно присвоены, – плоские и бессмысленные.

– Ладно, – улыбнулась Кали. – Может, я дам тебе имя?

Чернильный блеск вернулся в глаза ворона, он замер в ожидании.

– Гавран. – Кали запустила пальцы в его мягкие шелковистые перья, и он довольно заурчал в ответ. – Тебя зовут Гавран.