— Свен, и кому же ты предлагаешь отдать такой приз — с претензией спросил один из конунгов, сидевший невдалеке от Рагнара.

— Знатнее моего сына Ульриха, в нашем лагере никого нет, ибо его мать происходит из королевского рода, правящего одним из торговых городов. А я, его отец, глава одного из семи первых родов, заселивших морские острова, тысячу лет назад.

— Нет уж, мой род и старше, и знатнее! А в жилах течёт кровь самой богини Брунгильды! — заявил один из молодых конунгов, вскочив со своего места.

После этого главы кланов, начали выскакивать один за одним, предъявляя свои права на обладание руки и сердца, ну, а главное, высокородного статуса принцессы. Завязался яростный спор, который разгорался всё больше, несмотря на призывы Рагнара сесть на свои места.

Лакомый кусок и возможность в будущем провозгласить себя королём, туманили мозги вождей и вызывали желание решить всё прямо сейчас, даже не спрашивая Василису, что она об этом думает.

Я почувствовал угрозу и прикрыл её. Малюта с колдуном встали сзади и образовали треугольник с Василисой внутри. Накал страстей неуклонно рос. Всё больше сильных воинов подтягивались к тронам своих лидеров. Берсерки вышли вперёд, и я действительно насчитал три десятка бойцов. Хотя их ауры и отличались, была отлично видна концентрация разрушительной силы, разного спектра.

Не знаю, до чего бы дошёл спор, но в тот момент, когда некоторые особо рьяные конунги, начал хвататься за рукояти мечей, вперёд вышел колдун, сопровождающий повсюду Свена Ульрихсона. Его голос был явно усилен чародейством и потому пророкотал над толпой.

— Благородные конунги, мне кажется, что вы начали делить шкуру, ещё не убитого медведя — заявил он и все примолкли. — А между тем, сама Василиса так и не сказала, согласна ли она уйти из-под защиты богатыря и отдать себя на милость главе одного из варяжских кланов.

Выслушав озвученную претензию, конунги поумерили пыл и уставились на Василису. Та не стала прятаться за нашими спинами и снова вышла вперёд.

— Если вы выполните мою просьбу. Отпустите всех пойманных в речных землях рабов и отступитесь от города, то ровно через год, я являюсь на совет кланов, и вы выберете, под чью защиту мне идти.

Её обещание, мне крайне не понравилось. Захотелось схватить спутницу за шиворот и закинуть на потайной остров. Пальцы сами обхватил цепочку, а подсознание начало оценивать количество накопленной силы, плескающейся в лужице, на дне внутреннего хранилища.

В этот момент снова подал голос Парацельс.

— Я же говорил, умна девка не по годам. Сказала всего пару фраз, и поставила морские кланы в неудобное положение. Согласиться они с её условиями точно не смогут. Но и отвергать его никак нельзя.

— Это почему? — спросил я.

— Да потому что на первый взгляд, обмен кажется неравноценный. Принцесса Василиса может отдать себя только одному клану и вместе с вождём создать первый королевский род, по праву правящий в морском осколке. Вроде как все остальные рода, должны быть против. Однако те конунги у кого в голове хоть что-то имеется, сразу смекнули, что сделка того стоит. Ведь если сейчас они отступят от города и уберутся, к примеру, восвояси, то уже через несколько лет, они смогут вернуться в Белоградье не просто для грабежа, а имея все права на его завоевание вместе с королевой.

— И она послужит ключом от всех местных городов. А со временем и некоторые князья начнут переходить на её сторону — предрёк я, неожиданно увидев на подсознательном уровне образы возможных событий. — Всё то оно так, только есть одно, но. Появление варягов в речных землях, одновременно с набегом степняков, войск Падишаха и вторжением имперских легионов, явно согласовано. И тот, кто это всё затеял, не допустит срыва своих планов.

— Мара, не имеет никакого влияния в морском осколке, так что это точно не она — сказал Парацельс.

— А этот мудак с крылышками на сандалиях?

— Нет. Гермеса почитают в империи, а в морском осколке и в грош не ставят. Это кто-то другой постарался.

— Тогда выходит, это она постаралась — сказал я и указал на деревянного идола богини лучницы. Не зря же её статую степняки не тронули.

— Фрея — выпалил призрак и в этот миг снова заговорил Рагнар.

— Принцесса, твоё предложение нас заинтересовало, но недостаточно. А откладывание выполнения условий на целый год, делает его нереальным.

Вождь выказывал сожаление, но я внезапно почувствовал, что он даже рад тому факту, что предложение Василисы несовершенно и его можно легко оспорить. А это значило, что у Рагнара имеются некие обязательства, перед поистине могущественной силой.

И снова он проявил свой ум. Произнеся короткую речь, он разбил в пух и прах все аргументы, целесообразности прерывания похода. Одновременно с этим он предложил принцессе Василисе переселиться в морской осколок в качестве почётной гостьи всех варяжских родов. А главное он вывел к тому, что ежели внучка царя Ивана девятого откажется от предложения, то она поставит себя в крайне неудобное положение.

— Видишь, не прокатило — подытожил Парацельс и я тоже почувствовал изменившееся настроение конунгов. — Хорошая попытка, однако эти бородатые морячки тоже не пальцем деланы.

— И что теперь? — снова спросил я у признака.

— А ничего. Отказать нельзя, так что, если ничего не изменится, возьмут нашу Василису в заложницы. После этого городу Владимиру стоять не больше трёх дней. На третьи сутки на штурм берсерков пошлют. Тридцать героев пару башен и кусок стены быстро очистят, а дальше варяжские хирды внутрь ворвутся. А присутствие Василисы лишь немного уменьшит количество жертв.

— А как же тот городской колдун? Вроде он сильный.

— К тому времени колдун вымотан будет и больше заёмной силы ему никто из астральных покровителей не даст. А своего источника, как всем хорошо известно, у колдунов внутри не имеется. Это тебе не урождённые магами, такие как я или сын нашего путепроходца.

— Значит, без моего сломанного меча горожане не отобьются — сказал я и снова погладил звенья цепи.

— Погоди, Сварог. Начинать мечом махать, всегда успеется — заявил Парацельс и, видимо, что-то почувствовав, посмотрел на сколоченный из досок трон, на котором восседал задумчивый Эгель.

В тот же миг третий названый брат Василисы резко поднялся и поднял кулак