ждал меня внизу. Алины с Петром не было видно, собственно, как и ее наглого питомца. Надеюсь, эта черная любительница макров, чем-то отдаленно напоминающая моего волка, никуда больше не залезла. Степан, помощник дворецкого, спустился вместе со мной, неся подобранные мне теплые ботинки и стильное зимнее пальто. Одевшись, я отметил, что все было по размеру, после чего открыл входную дверь, где, потирая замершие руки, стоял молодой парень.

— Ваше благородие, род Болиглавских сообщает вам, что совет по поводу вызова вас на дуэль, назначен сегодня на десять вечера в Новосибирске, в поместье князя Тигрова. Если у вас нет свитка перемещения, то мы с радостью вам его предоставим, — усмехнулся он, протягивая мне свиток.

— Андрей Николаевич, слышал? Тебе, я так понимаю, со мной, — повернулся я к подошедшему Шмелеву, который натягивал на руки теплые кожаные перчатки.

— Граф Шмелев ваш секундант? — оторопело уставился на него парень, который даже не удосужился представиться.

— Именно так. И если у вас все, то не смею задерживать. — Усмехнулся я и захлопнул перед ним дверь.

— Не слишком вежливо, — кивнул Шмелев в сторону двери, но осуждения в его голосе я все же не услышал.

— Потерпят, никуда не денутся, — пожал я плечами. — Ну, погнали, — проговорил я за мгновение до того, как нас окутала вспышка активированного свитка перемещения.

Мы оказались возле ворот поместья, где я был на осеннем балу. Охрана на входе уже была предупреждена о нашем появлении, поэтому без особых проблем пропустила внутрь.

— Что тебе сделал князь, раз вы решились на подобные смертельные игры, и какие у тебя требования к Болиглавскому? — уточнил у меня Шмелев, когда мы вошли внутрь здания. Слуга принял у нас верхнюю одежду, довольно скептически посмотрев на меня, когда увидел, во что я был одет.

— Оскорбил мою жену, мой род и объявил нам войну, — коротко проговорил я, от чего Шмелев аж поперхнулся.

— Ясно, учти, дуэль на подобном уровне всегда магическая, так что на оружие можешь не рассчитывать.

— Не слишком, конечно, хорошо, — поморщился я, прекрасно понимая, что это не все неприятности, которые меня могут ждать во время поединка. — Сдери с него побольше в случае победы. Помимо морального удовлетворения мне бы финансовый бонус не помешал, — ровно проговорил я, направляясь в сторону одной из лестниц, ведущих наверх, в сопровождении одного из охранников.

В приемной князя было пусто. Девушка, сидевшая за столом, уточнила у меня, кем я, собственно говоря, являюсь, после чего без дополнительных вопросов открыла передо мной дверь, предварительно постучав.

— Константин, рад, что вы решили принять мое приглашения в короткие сроки, — улыбнулся Тигров, поднимаясь из-за стола. Я только мысленно усмехнулся, будто у меня был какой-то выбор. Я склонил голову в поклоне и сел на стул перед ним, на который тот указал рукой.

— Если вы хотите поговорить о князе Болиглавском…

— Нет, мне нет никакого дела до него, — отмахнулся он. — Это ваше дело, хотя смертельные дуэли не слишком приветствуются в нашем обществе. Константин, с вами хочет встретиться один человек, и я являюсь посредником между вами.

Я резко обернулся на звук открываемой двери, встав со стула и слегка склонив голову в знак приветствия. В кабинет вошел граф Выдров, который молча кивнул и прошел внутрь, садясь рядом со мной. Мне было не до конца понятно, почему Выдров выбрал для встречи подобное место, но гадать смысла не было, все в любом случае быстро разъяснится.

— Добрый вечер, Константин, — проговорил мужчина, поворачиваясь ко мне. — Вы, наверное, удивлены, но вопрос, который я хочу с вами обсудить, касается не только нас с вами, но и требует согласования с его высочеством, — серьезно проговорил он, открывая черную папку и кладя ее на стол. — Я хочу предложить сделку, касающуюся вашей безопасности. — Я поднял бровь, бросая взгляд на Тигрова, который начал изучать документы, предоставленные его главой службы безопасности. — То, что хочу озвучить, в моей организации будет проводиться впервые. Так сказать, решил позаимствовать опыт у вышестоящей имперской службы, глава которой не гнушается привлекать в свои ряды студентов академий. Это не совсем правильно использовать для своих целей неопытную молодежь, но в нашем случае я не вижу другого выхода.

— Алексей Владимирович, я вас не понимаю, — честно ответил я, прерывая воцарившуюся тишину, во время которой Выдров, видимо, что-то в последний раз обдумывал относительно меня.

— Видите ли, наше ведомство уже довольно давно занимается поисками Глеба Сапсанова. К сожалению, до сих пор ему постоянно удавалось скрываться. Но я уверен, что через некоторое время он появиться и попытается нанести удар по вам или вашим близким. Так почему бы не воспользоваться этим для его поимки и во благо интересов империи? — проговорил он, пристально глядя на меня. — Я могу выделить вам лучших учителей. Валерия и вы, Константин, при должном обучении быстро станете очень сильными боевыми магами, Петр — маг контроля, его навыки и способности к магии льда просто изумительны. Олег и Диана хорошо показывают себя в качестве магов защиты. Андрей Сапсанов — маг разума с потенциалом девять, не говоря уже о моей внучке. Маг смерти — это союзник, которого сложное переоценить. Если вы научитесь работать слаженно, то при встрече с Сапсановым просто не оставите от него мокрого места.

— Ваше сиятельство, — прямо посмотрел я на Выдрова. — Правильно ли я понимаю, что вы выделите нам учителей, но оставите без охраны. Чтобы Сапсанов точно нас навестил.

— Именно так. Я считаю, что это будет лучшим решением в сложившейся ситуации, — пожал он плечами. — Но я не требую от вас ответа прямо