— Ты кто такой? — хмуро поинтересовался я, делая глубокий вдох, стараясь успокоиться. Старик все же неплохо меня подготовил, поэтому сделать это удалось без особых проблем.

— Ты откуда рухнул⁈ — аж поперхнулся от возмущения парень. — Я Степан, главный помощник дворецкого. Доволен?

— И ты не знаешь, кто я такой? — оскалился я, демонстративно поворачиваясь к моему портрету, что висел на стене.

— Нет, — видимо, до парня все доходило очень медленно.

— Тогда, Степан, главный помощник, посмотри вот на этот портрет и иди уже занимайся своими делами, пока я тебе не уволил, — отвернулся я от него, не слушая больше возражений и какого-то оправдательного бормотания. — Почему не на посту? — миролюбиво поинтересовался у вытянувшихся в струнку охранников, которые, судя по всему, уже поняли, кто решил навестить этот дом.

— Ваше благородие, — переглянулись парни между собой, но я остановил их, подняв руку. Позже буду разбираться со всем этим. — Жду начальника охраны в своем кабинете через два часа. Где моя жена?

— Валерия Николаевна в своем кабинете, принимает важных гостей, прибывших с необъявленным визитом, — ответил знакомый голос у меня за спиной. Я обернулся, разглядывая дворецкого из поместья Сапсановых, который ничуть не изменился за прошедшее время. — Меня Валерия Николаевна попросила навести здесь порядок и переманила на работу несколько дней назад. Рад работать на вас, ваше благородие, и вдвойне рад, что вы наконец-то вернулись, — широко улыбнулся он, после чего склонил голову в полупоклоне. — Кабинет переделали из библиотеки на втором этаже, вашу супругу вы найдете там.

— Как я рад тебя видеть, — все же признался я. — Какой сегодня день?

— Двадцатое декабря, ваше благородие, — с готовностью ответил дворецкий, после чего кивнул в сторону насупившегося Степана, стоявшего рядом с ним, опустив глаза в пол. — Не серчайте на него, только взялся за его воспитание. Не рубите с горяча, он толковый парень, я разберусь с ним.

Я махнул рукой и, протискиваясь между слугами, носильщиками и курьерами, которые не обращали на меня никакого внимания, пошел в сторону лестницы, поднимаясь на второй этаж и подходя к двери в библиотеку. Возле входа стояли несколько охранников, те, которые служили у меня в доме с самой его покупки. Они удивленно на меня посмотрели, словно вообще никогда больше не ожидали здесь увидеть и кивнули, обозначая приветствие. Дверь библиотеки была приоткрыта. Я слышал голос Валерии, но не мог разобрать, что именно она говорила.

— С кем она там? — тихо спросил я, кивая в сторону кабинета.

— Князь Болиглавский со своим юристом и двумя охранниками, — тут же пояснили мне. — Охрана без оружия, все атакующие амулеты дезактивированы. Игнат знает свое дело, никогда не пропустит в дом незнакомца с активными артефактами.

Сам князь. А ведь кроме Тигрова других аристократов подобного уровня мне не посчастливилось раньше лицезреть. Активировав способность идеальной маскировки, я приоткрыл шире дверь и протиснулся в образовавшийся проход, входя в кабинет. Хотелось бы больше узнать, что тут произошло за время моего отсутствия прежде, чем открыто показываться на людях.

Кабинет Лера сделала просторным, длинный стол со стульями в центре, стоявший боком ко входу, стеллажи с книгами были расставлены по стенам, а само помещение библиотеки словно визуально стало больше. Валерия внешне изменилась, превратившись в красивую, ухоженную женщину, соответственно своему статусу в обществе. От испуганной девчонки практически ничего не осталось, не считая взгляда, который она старалась прятать за холодным расчетливым тоном при общении со своими непрошенными гостями. Сам князь не вызывал никаких эмоций, кроме брезгливости и отвращения. Толстый, рыхлый, нездоровый цвет лица с ярким румянцем на щеках, маленькие бегающие глазки. Не самый сильный маг, шестой уровень, не больше. Даже удивительно, как он удержался с такими врожденными талантами на таком высоком уровне в обществе. Имея статус и деньги мог бы привести себя в порядок. На скрип двери все разом обернулись, но меня не увидели, поэтому в комнате повисла недоуменная тишина.

— Не обращайте внимания. Это обычный сквозняк, — ровно проговорила Валерия и взмахом руки захлопнула дверь. — Ваше высочество, вы в пятый раз поднимаете этот разговор, и в пятый раз я передаю вам слова моего супруга: форт и прилегающие к нему земли не продаются, — ровно проговорила Лера, не сводя взгляда с Болиглавского.

— Валерия Николаевна, вы сейчас, видимо, меня не услышали или не до конца поняли. Я делаю вам последнее предложение, и в случае отказа, буду вынужден прибегнуть к другим методам. Других уступок больше не будет, — прогнусавил князь, поудобнее устраиваясь на стуле, расстёгивая пиджак.

— Мой супруг…

— Да хватит уже, — поморщился он. — Вы родились и воспитывались в высшем обществе, поэтому прекрасно понимаете, что отказ от аудиенции, о которой я неоднократно просил у вашего мужа и не получил желаемого ответа, ровняется прямому оскорблению. Барон Манулов возможно этих тонкостей не знает, но вы-то наверняка разъяснили ему о последствиях пренебрежения подобными приглашениями. Поэтому я практически уверен в том, что вашего супруга нет на месте, и уже долгое время, ведь не только мне он не показывается на глаза. Ходят даже слухи, что он умер во время взрыва на аукционе несколько месяцев назад, а вы по какой-то причине скрываете его гибель, — оскалился он, наклоняясь вперед, глядя девушке прямо в глаза.

— Вы ошибаетесь, — холодно проговорила она, прикоснувшись рукой к артефакту-ожерелью на своей шее.

— Может быть, а может быть и нет. Вы неплохо с вашими советниками и поверенным ведете дела вашего нового рода. Но, есть один нюанс, который полностью перечеркивает все ваши начинания. Вы всего лишь женщина, — он откинулся на спинку, глядя