бы уму разуму розгами. В этом и проблема этого старика – Артал уже слишком большой, чтобы он мог заставить его уважать себя. Уважение к родителям заложено природой в каждом ребёнке, но может исчезнуть, когда подросшее чадо поймёт, что его родителям нет до него никакого дела. Мне печально от одной мысли, что есть такие родители, которые пренебрегают детьми в их детстве, а затем требуют к себе другого отношения.

– Арталси, ты же знаешь, Гу Ре никогда не примут Повелителя, который принял традиции побежденного народа! – завуалированно попытался поставить на место своего сына серенький.

– Скажи прямо: мне никогда не занять твоё место, – равнодушно подметил монстр, а затем с улыбкой по-хозяйски сбросил несколько песчинок с его золотого наряда. – Я уже говорил тебе: мне мало твоего места, отец.

Ничего себе, будто снова в том видении оказалась, вот только наблюдаю со стороны. Что-то есть пугающе привлекательное в Арталси, как в человеке, который поставил себе цель и идет по головам к ней. Он и пугает, и привлекает одновременно, наверное, именно из-за этих чувств началась моя тяга к нему.

Тем временем перепалка между отцом и сыном набирает обороты. Пренебрежение, с которым Артал отнесся к персоне своего отца, оставляет сомнения в том, что будущий правитель Гу Ре имеет уважение к старшим. Если он, конечно, когда-нибудь им станет, я в этом как-то сомневаюсь. Мне вообще кажется, что вот после такого поведения покушениям на него не будет конца. Не тот у него характер, чтобы высшие слои населения его уважали. Солдаты, его армия – эти да, боятся и уважают.

– Повелитель – это не просто звание, сын, – нехорошо прищурился мужчина. – Это звание ещё нужно заслужить, чего ты пока ещё не сделал.

Артал холодно рассмеялся, окинул отца насмешливым взглядом.

– Стать одним из многих, безымянным воплощением вечного Повелителя Гу Ре? – с иронией обращается к нему монстр. – О, нет, у тебя не получится забрать у меня имя. Если я и стану настоящий Повелителем этого народа, то исключительно под тем именем, что ты мне дал – Монстр.

У немногих оставшихся свидетелей этой потасовки перехватило дух. Кажется, я поняла, почему его злило, когда я так его называла. Если отец дал ему такое имя, неудивительно, что он его ненавидит.

– Негодный мальчишка! – впервые за все время, что я видела Повелителя, у него сдали нервы.

– Повелитель, – криво ухмыльнулся Артал, явно глумясь.

Холодный взгляд Повелителя прошёлся по сыну и остановился на мне, словно изучая. Я же принялась делать вид, что не вслушиваюсь в каждое их слово и просто улыбнулась. Похоже, при мне они все-таки драться не будут, а жаль, я бы посмотрела, как быстро его Артал уделает.

– У тебя есть два дня, а затем ты предстанешь перед Кругом вместе со своей женой. Надеюсь, ты сделал это не для того, чтобы отомстить мне за давние обиды?

Его цепкий взгляд остановился на наших переплетенных с монстром пальцах, и на лице серенького появился еле заметный интерес.

– Ты слишком большого мнения о себе, отец, – холодно отзывается Артал, крепче сжимая мою руку.

– Любава, – обратился ко мне Повелитель уже на моем языке, – возможно, вам непонятно объяснили, но культуры Антанты и Гу Ре более похожи, нежели сравнивать нас с Ледвигой.

– Это чем же?

– У нас нет понятия многобрачия, так что ни о каких двух женах, а тем более седыми не идет речи. Если в моем случае вас случайно ввели в заблуждение, я объясню: жениться во второй раз могут только вдовцы, если захотят, конечно. Так что моему сыну как-нибудь придется определиться: кто именно его любимая единственная жена.

На последней фразе он улыбнулся, цепко следя за каждым моим движением. Я же, все еще находясь на поводке в виде руки Артала, не могу и слова сказать. Не потому, что не могу, а потому что боюсь ответить на их языке, и наш с монстром небольшой секрет узнают все.

– Думаю на этом наш прием можно считать оконченным, – с подозрением посмотрел он на меня, а затем отошел попрощаться с девушками.

– А что с нами будет? – спросила Сурам.

– Полагаю, вашу судьбу будет решать дева, на которую пал выбор моего сына, – глумливо отвечает он ей, а затем, подмигнув мне, удаляется вместе со своей свитой.

– Что с нами теперь будет? – заплакала испуганно Мириам, пока остальные девушки прожигали во мне дыру своими встревоженными взглядами.

Ее «хозяин» спрятался за одним из деревьев и молча наблюдает за нами оттуда. Вон как быстро хозяева разбежались, побоявшись главнокомандующего. Вот и девушки растерянно хлопают глазами, чувствуя себя брошенными игрушками.

– А что мне с ними делать? – шепотом спрашиваю у мужа на ушко.

– Зачем тебе что-то с ними делать? – сыграл удивление монстр. – У меня же есть Айгуль.

Не поняла, это он что ли мне так мстит? Ну ладно, я тоже не лыком шита.

– А пойдем-ка, бабоньки, все вместе в гарем к мон… Главнокомандующему, ему ведь явно женской ласки не хватает и зрения, – хлопаю в ладоши, закипая от злости. – Собственную жену в лицо узнать не может!

– Любава! – рявкнул он на меня так, что все прочие свидетели принялись уползать куда подальше.

– Я как вижу, у вас семейный скандал в самом разгаре, но дело-то в том, что люди, которые нас купили, теперь не отстанут. Пусть они и купили нас для Повелителя, но они все ещё имеют на нас права? – спросила Сурам.

– Я отдам распоряжение, и за вами присмотрят, пока достойные Гу Ре не станут вашими мужьями, – обращает внимание на них Артал.

– А просто отпустить их домой ты не можешь? – влезла в их разговор, а то никто из них не догадался. – По-моему, девушки уже настрадались и заслужили свободу!

– Ничего ты не понимаешь, Му Ре, замужество для них, как и для тебя, это и