При всей своей ужасающей магии сам Шейд выглядел хлипким. Подобраться бы к нему поближе, дотянуться кулаком — и гад рассыплется с одного тычка.

Но в том-то и проблема, что к нему ещё попробуй подберись. Саммонер с его паутиной, водяная с цунами, крушительница с ударами, вызывающими локальные землятресения.

Тут нужно больше людей. Четверо должно быть в самый раз.

А ещё Кабрио помнил последние события перед смертью. И последние слова Шейда. Он что-то говорил про смерть. Про её принятие. Про трансформацию магии разложения в магию смерти.

Ну и сердце. Обломок брошенного меча определённо пронзил его, но маг остался жив и спокойно завершил заклинание.

Сколько же безумных людей и безумной магии породил Арксеон…

— Кстати, а из-за чего вы вообще поцапались? — спросила Шери. — Или они просто так напали, как обычно?

— Разве Гримм вам ещё не рассказал?

— Нет, не до того было, — покачал головой монах.

— В общем, если вкратце, Шейд планирует вернуться на Землю и полностью истребить Галбрию с Велестаном. Видите ли, это идеальный способ прекратить распри между странами.

— Логично, хрен ли. Нет людей — нет войны, — хмыкнула Шери.

— А увидев магию Шейда в действии, могу вас заверить, что это не пустые слова, и он реально способен положить сотню-другую миллионов населения. Впрочем, как и любой странник нашего уровня.

— И уровень этот продолжает неуклонно расти, — добавила Зора.

— Дааа, ещё месяц-другой, и мы одним кастом сможем целые города сносить, — мечтательно произнесла Шери.

Мда уж, тут с ней не поспоришь. Если новое поколение странников вернётся из Арксеона со всей приобретённой силой, на Земле начнётся… Хаос, вот что там начнётся. Апокалипсис. Судный день, о котором вечно талдычут религиозные фанатики.

Дело явно не ограничится разбивкой странников на две стороны, сражением и победой одной из стран. Слишком мелкий это конфликт для чудовищ, без шуток способных уничтожать целые города и страны.

Мир уже не станет прежним. Воцарится новый порядок, править которым будут странники нового поколения. Те из них, кто выйдет победителем из финального боя.

И какое место в этом новом порядке достанется Кабрио и его гильдии? Что он будет делать? На что направит свою силу? Попытается ли остановить маньяков вроде Шейда, готовых истреблять целые народы ради достижения мира, или встанет на их сторону?

Про Хорра тоже нельзя забывать. В бою он много чесал языком, но ни словом не обмолвился, что собирается делать на Земле. А ведь у него тоже должны быть какие-то планы. Возможно, ещё более безумные, чем у Шейда.

И вообще, что он всё о других? Чего хочет сам Кабрио? Каким хочет видеть мир? Куда хочет направить свою силу? Прокрутив в голове эти вопросы, странник понял, что не может дать на них чёткого ответа.

Три месяца назад он просто радовался, что сможет свалить подальше от людей, хотя бы на время. Крылатая фраза «остановите планету, я сойду» стала для него реальностью.

Но вот дальше он не загадывал. Все эти месяцы он скорее плыл по течению, не преследуя каких-то конкретных целей.

— К счастью, в Арксеоне есть не только злодеи, — вывел его из размышлений голос Гримма. — Нексус тоже вернётся на Землю, и мы не позволим Шейду творить всё, что вздумается! Мы защитим человечество!

— Верно, не позволим, — кивнула Зора. — Ни ему, ни Хорру, ни всем остальным злодеям, сколько бы их не появилось.

— Ага, всем лица переломаем! — добавила Шери. — А то дохрена о себе возомнили.

Взглянув на спутников, Кабрио незаметно усмехнулся. А вот у этой троицы нет никаких сомнений. Они точно знают, чего хотят. Все как один намерены дать отпор злодеям и остановить их бесчинства.

А ведь если подумать, одна важная вещь в жизни Кабрио всё же была. Его гильдия. Нексус. Эти люди поверили ему и пошли за ним, признали его своим лидером.

Изначально он вообще планировал путешествовать один. Но потом взбалмошная девочка из самой первой общины напросилась с ним в дорогу, и неожиданно стала полноценным боевым соратником. Шери увидела в нём единственного взрослого, которого готова слушать и признавать его авторитет.

Потом странная боевая тётка, помешанная на фильмах про древних воительниц, разглядела в нём воинский дух и поклялась в верности. Кабрио ожидал, что она помрёт на третьем ярусе, но вот пройден уже восьмой, а Зора всё ещё здесь, готовая раз за разом поднимать меч за своего лидера.

Гримма он поначалу вообще не воспринимал всерьёз. Глупый монах, верящий в несуществующих богов и отказывающийся драться с людьми.

Кабрио смеялся над его речами про божественные предзнаменования, но нельзя отрицать, что их встречи происходили раз за разом, будто их и правда подстраивала некая высшая сила.

Гримм оказался не из тех, кто готов верить в бога только на тёплом диване, и даст заднюю при первых признаках опасности. Он дошёл вместе со всеми до восьмого яруса, движимый желанием уничтожить Арксеон.

Может, за это и стоит уцепиться? За чужие цели, раз уж своих не досталось? Ведь Кабрио — не просто какой-то там странник. Он лидер гильдии «Нексус», одной из сильнейших гильдий Арксеона. А задача лидера — привести своих людей к победе, проложить им путь на самую вершину.

Да, так он и поступит. И больше не позволит себе проиграть.

— Забудьте пока про Войдспаун. Я уже настроил антимагию на разложение Шейда, да и насчёт «смертного приговора» есть одна мыслишка. Второй нашей встречи этот забинтованный не переживёт. А теперь пора добыть обещанные подарки. Где, говорите, ближайший алтарь?

* * *

Спустя где-то сорок минут, следуя за девушками, отряд вошёл в скалистый биом и спрятанную средь камней пещеру с характерным символом Арксеона над входом. Внутри странники увидели уже знакомый белый алтарь, разделённый на две секции.

— Ну что, приступаем, — сказал Кабрио и положил на правую часть первый предмет — удочку. Смотрелось это довольно неказисто: двухметровая жердь, лежащая на весу на каменной плите размером полметра на полметра.

Теперь «жертва». Кабрио бросил взгляд на левую секцию — двухметровую плиту, на которой предлагалось забить живое существо.

Монстров или бандитов они с собой не прихватили (хотя могли бы принести в инвентаре, запросив ещё пару штук у Кассандры). Но раз алтарю нужны фрагменты душ, то наверняка сработает Вместилище. Сработает ведь?