С высокой долей вероятности он имел в виду единорога, а значит — Кристу. Других представителей её клана в академии не было.

Осталось лишь решить, стоит ли снова лезть ради неё в бутылку? Однако мне достаточно было вспомнить выражение лица Снегурочки, когда та ценой своей жизни отвлекала Жнеца, и этот вопрос становился риторическим. Она сознательно пожертвовала собой, чтобы подарить нам пару лишних секунд. Хотя мы были знакомы на тот момент без года неделю.

Да и Авери мне бездействия не простит…

— А можно поподробней, кому и где будут откручивать? — попросил я, поднявшись с места.

— Тебе какое дело, курица палёная? — ухмыльнулся говоривший. — Сиди и ешь молча, или у вас на севере об этикете не слышали?

Намёк был явно про мою клановую принадлежность, но меня взбесило совсем не это. Эти два щегла ещё пальцем о палец не ударили, а корчат из себя хозяев жизни. Терпеть таких не могу.

Сразу вспоминается тот пожар на загородной даче одного нашего «уважаемого человека», на котором едва не лёг костьми весь мой расчёт. В коттедже высокопоставленный придурок хранил незарегистрированное оружие и боеприпасы. И пока мы вытаскивали его домочадцев, это всё начало стрелять и взрываться. Причём, повсюду. Спаслись мы только потому, что моему чутью давно привыкли доверять.

А сам хозяин потом накатал на нас заявление, обвинив в утрате ценного имущества, нажитого непосильным трудом…

— Слушай сюда, утырок, — тихо произнёс я, подойдя ближе. — Если хочешь, чтобы твоя физиономия осталась невредимой, просто ответь на мой вопрос. Я же вежливо спросил.

— Ты что себе позволя…

На моё счастье, разносчики как раз удалились на кухню с грязной посудой, и за полупустой столовой никто не приглядывал. Я прихватил возмущающегося аристократа за затылок и резко впечатал его лицом прямо в медный поднос с едой, расплескав на него содержимое мисок. Звук получился достаточно громкий, так что следовало торопиться.

— Ещё раз, где это происходит?

Второй высокородный хотел было вскочить на помощь приятелю, но ему на плечи легли крепкие руки Сатании. По себе знаю, что хватка у неё железная.

— Ты об этом пожалеешь! — прошипел парень, измазанный в остатках еды и крови из разбитого носа и губ.

Видимо, не дошло. Пришлось его познакомить со столешницей ещё раз, уже посильнее. Остальные трапезничающие предпочли сделать вид, что ничего особенного не происходит. На ногах стояла уже вся наша компашка, а большинство соискателей были разобщены и переживали только за себя любимых.

— А теперь что скажешь?

— Они на пустыре возле Чёрной скалы… — прохрипел аристократ.

— Спасибо! Бульончика попей, он сегодня вкусный.

Я бросил его и поспешил к выходу. Остальные дружно последовали за мной. И если к Иве с Алонсо у меня не было вопросов, то активное содействие Сатании вызывало некоторое удивление.

Но та в ответ на мой вопросительный взгляд скорчила красноречивую гримасу, будто сомневалась в моих умственных способностях. Мол, ты что, дурак? Ладно, лишь бы она не шла вместе с нами, чтобы добить Кристу уже наверняка.

Чёрная скала была приметным местом — широкая гряда с почти отвесными склонами и острым шпилем вершины. Её почему-то не стали сносить, вместо этого пристраивая к ней мелкие бараки и прочие не особо ценные сооружения. А вот с противоположной стороны образовался небольшой тупичок, заросший неприхотливой горной растительностью. Я думал об этом месте, когда мы с Ивой подбирали себе уединённый закуток для тренировок, но оно было далековато и пользовалось определённой популярностью у парочек, что хотели провести время вместе. По несколько другим причинам, чем тренировки.

Ну да, поступление поступлением, только молодость всё равно берёт своё, особенно когда вокруг тебя столько симпатичных и подтянутых сверстников противоположного пола. Я их прекрасно понимал, и даже немного завидовал.

У меня вот из развлечений только одни проблемы, одна за другой.

Мы со всех ног ринулись к этому оплоту юношеской любви, боясь опоздать. Интересно, а что там забыла Криста? В сердце неприятно кольнула ревность, но это скорее всего была реакция Авери, который умолял меня поторопиться. Пришлось взять волю в кулак, чтобы не переключиться на ускорение.

Во-первых, местность тут такая неровная, что можно запросто переломать ноги даже при обычном беге, а во-вторых за такое меня точно выкинут отсюда взашей. Тут везде понатыканы уловители, и стоит только магически пукнуть, как на уши встанет вся ближайшая охрана.

Можно было побежать сначала к ним, но это была лишняя трата времени. Если этот любитель поцеловаться с подносом соврал, спросят с нас по всей строгости.

Тем более драки здесь воспринимают как неизбежное зло, и почти не препятствуют этому. Ещё бы — пойди уследи за несколькими сотнями молодых и амбициозных людей, запертых на острове, будто пауки в банке. Однако у такого «выплеска пара» есть и обратная сторона — далеко не все будут предлагать оппоненту честную потасовку. Так что в любой момент можно оказаться одному против толпы.

С Кристой так и получилось. Её нарочно выловили в безлюдном месте, чтобы на первый день соревнований она представляла из себя отбивную котлету. Да, большинство повреждений можно вылечить всего за сутки, но я по себе прекрасно знаю, как слабы свежесрощенные кости, не говоря уже о мышцах. Нас сегодня даже на полигон не стали гонять, чтобы все успели восстановиться.

Жаль, что после тренировок с Ивой тело слушалось с неохотой, но адреналин, бурливший в крови, нивелировал эту слабость.

Когда мы прибыли на место, стало ясно, что заговорщики желали не только физической расправы над родственницей императора. Она обнаружилась в окружении полутора десятков человек, забавлявшихся над ней, как кошка с мышкой. Видимо, её хотели сломать ещё и психологически, вот уроды!

В груди заклокотало и остро захотелось крови. Желательно, тех, кто здесь собрался.

Выглядела голубоволосая аристократка неважно — одежда порвана во многих местах, лицо в крови, хотя до чего-нибудь серьёзного дело ещё не дошло. Держалась она достойно, несмотря на тотальное превосходство соперников. А вот среди них я внезапно увидел вполне знакомое лицо Лисандры, которая при виде нас хотела отступить за спины подельников. Ну надо же, а ведь она в последнее время вроде как нормально общалась со Снегурочкой — у них даже что-то вроде дружбы стало наклёвываться.

Вот значит, как сюда заманили Кристу…

Теперь всё окончательно встало на свои места.

Наше появление заставило забавляющуюся толпу напрячься. Как угрозу нас не воспринимали, зато в качестве свидетелей жестокой расправы мы могли доставить очень много проблем. А вот кто всерьёз нам удивился, так это их несостоявшаяся жертва. Снегурочка уставилась в нашу сторону широко распахнутыми глазами, будто не веря им.