блестела в жёлтом свете ламп. Одержимый.

— Здравствуйте, вы хотите дать комментарий? — кто-то сунул Пикселю микрофон прямо под нос.

Это была журналистка в зелёном платье и чепце.

— Не даю интервью! — рявкнул капитан.

Он не отводил взгляда от лестницы, где штурмовики окружили преступника.

— Я ждал вас здесь, — тихим басом сказал тот.

— Извините, сэр, но дальше вам нельзя, — путь Пикселю преградили другие штурмовики.

Для убедительности они стукнули об асфальт большими прямоугольными щитами с прорезью и символом Бюро.

— Я капитан Пиксель! Нас прислал адмирал Бримстоун, губернатор Зекариса! — представился корсар, доставая патент. — Поймать этого человека — наша задача!

Капли дождя стекали с волос и куртки.

— Охранитель Рамзи сказал, что эта проблема — внутреннее дело Бюро, — настаивал штурмовик. — Уходите, так будет лучше для вас.

Капитан разозлился. Они попросту теряли время на перепалки!

— Передайте этому Рамзи… — начал было Антимон.

Но его прервал раскат грома, после которого будто нарочно загрохотал Одержимый:

— Вы ответили правильно!

Пиксель перевёл взгляд с экранов на небоскрёбах, где красовалась маска Одержимого, на мокрые ступеньки у входа в музей. Террорист исчез, будто его там никогда и не было, а штурмовики озадаченно водили дулами в разные стороны. И посреди своих солдат стоял охранитель Рамзи в цилиндре, высокомерно глядя из-под зонтика на толпу.

— Рейвенхольдский Музей Истории и Искусства! — провозгласил Одержимый, и рядом с ним на экранах высветился тот самый купол, к которому Пиксель сейчас стоял спиной. — Монумент величию планеты, возведённый на костях её колоний! Гнездо, куда сорока относит всё краденое! Народ Рейвенхольда, я уже покинул это место, но оставил вам очень щедрый дар! Бесплатное посещение музея без билетов и назойливой сигнализации! Берите всё, чего не заслужили ваши власти, и помните, что кража у вора — это не кража!

Некоторые люди из толпы ринулись в музей. То были бедняки в рваных плащах и куртках. Многие держали в руках не коммуникаторы, а кирпичи — большие и увесистые.

— Защищайте вход! — приказал Рамзи, перекрикивая дождь. — Будут рыпаться — огонь на поражение!

— А вам, многоуважаемые охранители и власти Рейвенхольда, я скажу, что вы не успели меня поймать, — вещал Одержимый с рекламных панелей. — Хвалю, что вы справились с моей первой загадкой, поэтому пощажу своих заложников. Пока что…

Пикселя толкнул кто-то из бегущих по ступенькам.

— Идём отсюда, — произнёс капитан, уходя к тартане.

За его спиной протрещала автоматная очередь.

* * *

— Он лодку раскачивает! — возмутилась Фрося.

— Народ не должен это слушать! — вскинулся Грейвулф. — Бёрнвуд, заблокировать сигнал Одержимого! — пауза. — Как это невозможно? Тогда отключить все государственные и коммерческие экраны по всему Рейвентону и оставить только один канал связи с террористом для нас! Нам нельзя так опозориться на всю Империю!

Огромные мониторы один за другим погасли, и город погрузился во тьму, усыпанную крохотными огоньками окон. Но ненадолго — вскоре экраны вспыхнули с новой силой, и Рейвентон опять озирала золочёная маска Одержимого.

— Вы можете сколько угодно душить правду, но она всё равно восторжествует! — провозгласил он, поднимая руки к небу.

Эпплуорт выглядел замученным. Надя сосредоточилась, наверняка обращаясь к своим техническим знаниям.

— Я предлагаю вам сыграть ещё раз в мою игру, — прогремел Одержимый. — Вотновая подсказка:

Под сенью дыма векового

Властитель прячет свою

Смерть отложенную.

— Он снова хочет, чтобы мы за ним побегали! — пролаял Грейвулф.

— Хм… — задумался Эпплуорт, схватившись за подбородок.

— На поиски я так же дам полчаса, — маска Одержимого приблизилась, и в ней возникло отражение циферблата Литтл-Джона. — Поторопитесь, ибо жизни ваших власть имущих висят на волоске!

— Продолжайте попытки отрезать сигнал! — велел Грейвулф незримым подчинённым. — Чем больше этот ублюдок натрещит, тем хуже для нас!

— А откуда идёт передача? — поинтересовалась Надя.

Эпплуорт пощёлкал клавишами компьютера:

— Из студии Рейвенхольдской Вещательной Компании, мисс Мышкина.

— Он её занял, — скривил рот Грейвулф.

— Главный охранитель, может быть, стоит организовать захват? — предложила Фрося. — Мы с командой сержанта Козлова быстро обезвредим врага.

Она уже предвкушала, как этот фигляр в маске сгорает в священном пламени её огнемётов…

— Мы уже рассмотрели такую возможность, — согласился Грейвулф. — Отряд охранителя Харлейна выдвигается к телебашне.

— Дежурные группы спасателей и медиков на Эмперорс-Роуд в полной готовности, сэр, — отрапортовал Эпплуорт.

— А вы думайте над второй подсказкой! — главный охранитель пребывал на нервах. — Прошерстите Импернет и местную сеть, делайте что угодно, но нам надо остановить этого выродка!

— Да, сэр, — отозвалась Фрося.

Эрл Тамберстон ещё быстрее застучал по клавишам. Монитор с закруглёнными углами показал множество разных чатов и обсуждений в соцсетях.

— Не подумал бы, что народ так печётся о судьбах заложников, — вздохнул Эпплуорт, листая списки. — Главный охранитель, я дал поручение отделу аналитиков. Раз уж мы можем… главный охранитель?

Голопроектор быстро замигал, и Грейвулф, напоследок неестественно выпятив грудь, исчез.

— Кто-то рушит нашу связь, — констатировал Эпплуорт.

— Но это невозможно! — горячо возмутилась Надя. — Протоколы Бюро надёжно защищены от взломов!

— Или враг научился обходить защиту, — закивал охранитель. — Вам, мисс Мышкина, должно быть хорошо известно, что технический прогресс — это всегда гонка вооружений.

— И мы сейчас её проигрываем⁈ — вспылила глава научного отдела.

— Тут какие-то помехи, мы задействовали резервный канал, — бесплотный Грейвулф вернулся на своё место. — Вы что-то об этом знаете, Эпплуорт?

— Люди предлагают разные варианты, главный охранитель. Заводы, больницы, тюрьмы…

— И? — поднял бровь Грейвулф.

— Консенсуса нет.

— Команда Харлейна начала трансляцию, — Эпплуорт заметил уведомление на мониторе.

— Выведите, — попросила Фрося.

Он нажал на кнопку, и вместо Грейвулфа над столом возник прямоугольный полупрозрачный экран. Изображение главного охранителя теперь было в правом верхнем углу, и за его спиной появился фон в виде книжного шкафа. А в основной части голограммы охранители увидели мир глазами штурмовика. Будто в компьютерной игре, он шёл вперёд по тёмному коридору, выставив дуло автомата со встроенным фонариком.

— Мы у главной студии, — раздался хриплый голос из-под маски. — Готовы начать наступление.

— Спасатели готовы забрать заложников, — под Грейвулфом возникло изображение Харлейна с чашкой чая. — Начинайте.

— Да, сэр.

Штурмовик выбил