Маг уверенно вел остатки их отряда. Иногда менял направление, сворачивая немного в сторону. Казалось, что он путался в направлении движения, пытаясь определить местоположение цели, но Карм видел, что маг целенаправленно обходит потенциально опасные места, вроде логова или лежбищ местных зверей. Идти пришлось дольше, чем изначально уверял маг, почти час они пробирались сквозь дебри леса. Наконец, перед отрядом расступились стволы деревьев. Лес закончился и впереди маячила голая пустошь. Огромная проплешина, где не росли деревья, и даже трава пожухла, припадая к самой земле.

— Это он? Он же, а командир? — Взволновано зашипел Турман.

Только сейчас Карм обратил внимание на человека стоящего в самом центре проплешины. Невысокий молодой мужчина, со светло каштановыми волосами, одетый в изорванную одежку, которую бы постеснялись надеть на себя даже нищие в столице Уртании. На поднятых, на уровень груди, ладонях плясали языки изумрудного пламени.

Колдун бросил взгляд на наемников, и Карм с изумлением понял, что тот улыбается. В его взгляде не было удивления или растерянности, словно этот проклятый колдун прекрасно знал, что они подбираются к нему.

В воцарившейся тишине раздался шорох веток, заставив наемника перевести взгляд вправо. Там, раздвигая ветви, к проплешине выходил отряд эльфов. Проклятые длинноухие мерзавцы, совершенно не скрываясь, выходили из-под прикрытия деревьев. Удивительно, но среди длинноухих каким-то чудом затесался краснокожий гоблин и трое людей.

— Коль уж все собрались, позвольте мне начать первым. — С усмешкой выдал колдун.

В тот же миг небо над его головой взорвалось ослепительной вспышкой изумрудного огня.

Глава 17. Три стороны силы

Пространство за моей спиной начало смыкаться с бешеной скоростью, портал закрылся. Все, что осталось после него, это мощные эманации странной магии, да маленькая трещина в ткани реальности, которая с каждой секундой становилась все меньше.

— Да ты издеваешься! Креветка, ты все еще считаешь себя магом? Да ты скорее выкидыш морской коровы, помет лешария, но уж точно не маг! — Вопил на всю округу Гамар.

Гоблин подпрыгивал на месте, махал руками, распыляясь все сильнее. Понять его, конечно, было можно. Мы вновь оказались не там, где следовало. Вместо ставшей уже родной подковы или, на крайний случай, стен нового Вашингтона перед нами возвышалась зеленая стена леса. Знакомой эта местность явно не выглядела, так что я рискнул предположить, что занесло нас достаточно далеко от родных мест.

— Спокойнее, почтенный Гамар, нет нужды так разоряться. Если бы Китан мог контролировать перемещения, думаешь, он бы не открыл врата на Подкову? — Вмешался испанец. — В конце концов, мы смогли выбраться из ада, что, согласись, уже само по себе немалое достижение.

Гоблин пробурчал себе под нос нечто невразумительное, но решил с критикой и оскорблениями в мой адрес временно остановиться. Собственно говоря, дел у него было и так невпроворот: раны, полученные в бою с Аган, никуда не делись, так что первым делом гоблин стал накладывать на себя исцеляющие и поддерживающие заклинания.

Я знал, что эта сторона магии никогда ему особо не давалась. Даже во времена наших занятий, когда речь заходила об исцеляющих чарах, гоблин всегда старался сводить занятия к теоретическим темам, предлагая мне взять практику в свои руки. Сперва я думал, что он попросту не хочет давать мне полезные знания и усиливать своего ученика, который в перспективе мог стать его врагом. Но время спустя, я понял, что гоблин попросту не справляется с исцеляющей магией. Она давалась ему плохо: на любое, даже слабое заклинание исцеления, Гамару приходилось выкачивать из своего источника в четыре раза больший объем манны, чем мне. Да и сама структура лечебных чар у него выходила несколько кривовато, что сказывалось на эффективности исцеления.

— Нам бы, сперва, понять, где мы находимся и в какую сторону двигаться дальше. — Заметил один из бойцов.

— Мы где-то на северо-западе проклятых лесов. — Заметил вернувшийся Клайв.

За то время, что мы здесь стояли, американец на пару с Йхоо уже успел изучить местность. Меня уже не раз удивляли эти совершенно необычайные спокойствие и сосредоточенность на своем деле у нашего следопыта. Он не только прекрасно ориентировался на местности, но мог бесшумно передвигаться по лесу и вести охоту. Он проявлял черты, совершенно не свойственные обычным охотникам. Хладнокровие, отвага и способность обращаться с большинством видов оружия выдавали в нем бывшего солдата. Разумеется он обращался с клинком не столь искусно как испанец, но армейская школа была хорошо видна в его движениях.

— Думаю, мы достаточно далеко от подковы. Трое, возможно четверо суток пути. Это еще не та часть леса, заселенная хищниками, которую мы проходили в самом начале нашего пути, но и до побережья не близко.

— Откуда ты это знаешь? Нуу, в смысле, как ты можешь определить расстояние, лишь пройдясь по поляне? — Удивился тот же боец.

— Да в этом в принципе особого секрета нет. Уже середина дня, а солнце от нас на востоке, да и эту часть леса трудно спутать с тем, что есть у подковы. Тут больше хвойных деревьев, холмистая местность, уходящая до самого побережья. С моря я наблюдал такой ландшафт лишь в определенном участке леса, что собственно и дало почву для подобных выводов.

— Получается, мы где-то недалеко от поселения енотов?

— Скорее всего, Китан. Их пещера расположилась ближе к морю, возможно, сутки пути на запад. — Кивнул Клайв.

— Но это же в совершенно другом направлении. — Всплеснул руками все тот же боец. — Нам нужно двигаться к Подкове, а это путь на северо-восток.

— А добираться ты будешь как, на своих двоих? — Уточнил Торрело. — До острова трое-четверо суток пути, а у нас с собой не припасов, ни возможности их добыть. Да и чёрт его знает, на чьей территории мы сейчас находимся, и через чьи земли будем идти.

— Пфф, если что укроемся в лесу, тоже мне проблема. — Пожал плечами боец.

— Ну-ну, если нарвемся на крупный отряд или целое поселение, то они попросту прочешут этот лес и в нем же нас похоронят. Скрываться в густом лесу можно, но это не просто, особенно когда нас не два человека, а противники обладают хотя бы минимальной способностью читать следы.

— Думаю, споры бессмысленны. Что скажешь, Китан? — Повернулся ко мне испанец.

— Будем двигаться в сторону енотов. — Подумав, кивнул я. — Лодками они с нами поделятся. В любом случае, добраться по воде будет куда безопаснее.

Кроме того, мне не давало покоя странное чувство. С того момента, как я стал развивать в себе искру некроманта, мне стали доступны