заткнёшься, – приблизился к нему вплотную Йонссон, – мой ботинок окажется в твоём анусе.

– Если вы, уё…ки, оба не заткнётесь и молча не пойдёте в душ, я вас обоих святым табуретом отх…чу! – повысил голос идущий неподалёку Смит.

Смит был мужиком крупным, да ещё и старше по званию, так что парням пришлось замолчать и, злобно зыркая друг на друга, молча продолжить путь в душ.

– Но согласись, – произнёс идущий рядом со Смитом Кобаяши, также являющийся командиром отделения, но уже в первом взводе, – что-то ваш сержант жестит. Мы недавно из мясорубки вернулись, мог бы и дать нам несколько дней отдыха.

– Ты на эсминце что ли не отдохнул? – проворчал Смит. – И он не жестит. Жесть – это когда ты до душа ползком добираешься, прерываясь на отжимания. В общем, проиграем как-нибудь Праймам, узнаешь, что такое жесть.

– Да уж, и как вы его только терпите? – покачал головой Кобаяши. – Кстати, он же нас сегодня ни разу людьми не назвал, всё животные, да животные.

– Ну, это его обычное состояние, – дёрнул плечом Смит. – Кстати, как жесть начнётся, мы с тобой в членистоногих превратимся, так что радуйся, пока ты ещё животное.

– Чёрт, Кайл, – взлохматил себе волосы Кобаяши. – Тебя послушать… Реально, как вы его терпите? Мы же десант, а не голимая пехота, давно бы уже чего-нибудь придумали.

– Знаешь, Масахиро, – посмотрел на него Смит, и после небольшой паузы решил ответить менее резко. – Без обид, но уж лучше быть животным Марича, чем мёртвым человеком Экюля.

* * *

– У меня нет слов, Эктор, – произнёс Суини с экрана, висящего на стене в штабе Камарана. – Та информация, которую вы сумели захватить, поставила на уши все спецслужбы Союза. Они даже по штабу на Вашингтоне с высунутыми языками бегают. Что в их конторах творится, даже представлять страшно. В общем, ты молодец. Отличная работа. Тебе это зачтётся, обещаю.

– Благодарю, сэр, – произнёс Наварро спокойно. – Я просто сделал свою работу.

– И о ней теперь говорят все, – кивнул Суини. – Ещё не понятно, во что именно это выльется, но определённо во что-то большое. Пока что отправляйся на Гризли. Я походатайствовал за тебя, так что возьмёшь под командование ещё один корабль с ИИ. Вроде ты нормально справляешься. Там же починят твой «Хофунд». По поводу списка наград, который ты выслал, постараюсь сделать так, чтобы всё одобрили.

– Ещё раз благодарю, сэр, – произнёс Наварро. – Люди из списка действительно заработали поощрений.

– Даже этот твой Марич? – усмехнулся Суини. – Как по мне, ему повезло.

– Титана он уничтожил без всякого везения, – не согласился с ним Наварро.

– Но давать за это новое звание – перебор, – качнул головой Суини.

– На новое звание он до этого заработал, – произнёс Наварро.

– За предыдущие достижения он свою награду получил, – чуть нахмурился Суини.

Видя реакцию начальника, Наварро решил замять эту тему.

– Как скажете, сэр, – произнёс он. – Известно, что нас ждёт после Гризли?

– Не знаю, но что-нибудь простенькое, – пожал плечами Суини. – Вам же ещё слаженность отрабатывать. О, кстати, – посмотрел он куда-то в сторону, скорее всего на экран своего компьютера. – Где-то у меня тут был список… ерунды всякой. Вот. Хм. Как ты смотришь на то, чтобы разобраться с базой пиратов возле Житницы? Их вычислили, но пока не трогают. Задача простая, как раз для отработки слаженности подойдёт.

– Как прикажете, сэр, я не против, – ответил Наварро.

Охота за пиратами – любимая забава флота, так как по традиции командование не обращает внимания на трофеи, взятые с пиратов. А тут будет целая база.

– Ну, естественно, ты не против, – улыбнулся Суини. – В общем, решили. Ещё раз, Эктор, ты молодец. За то, что не потерял ни одного корабля отдельное спасибо. Всё, иди отдыхай, необходимые приказы тебе пришлют.

– Всего хорошего, сэр.

* * *

Стоя на краю каверны, образовавшейся в центре станции, генерал Тьяхн смотрел на небольшую пространственную аномалию висящую в воздухе посреди пустого пространства. Скрестив нижнюю пару рук, он провёл верхними по щетине на голове.

– Мне конец, – произнёс он. – Артефакт нашли?

– Никаких следов, господин, – ответил низкорослый капитан, стоявший слева от него.

– Что тут вообще произошло? – спросил он со злостью в голосе.

Генерал являлся тем, кто отвечает за безопасность станции, и вина за то, что здесь произошло ляжет исключительно на него. Тот факт, что он не сидел, как какой-нибудь другой генерал в стороне, а сражался наравне со всеми, мало чем поможет. Так что сейчас Тьяхн был зол, испуган и растерян.

– Предположительно, всё дело в артефакте, – осторожно произнёс капитан.

– Да я и сам в курсе, что это не люди! – рявкнул он на помощника. – Но что за бездна тут разверзлась?

– Просвещённые утверждают, что артефакт расщепил окружающее пространство на атомы, – ответил капитан. – И предположительно создал пространственную аномалию, в которой исчез. Самое странное, что перед этим он проецировал голограмму сансахали по всей станции.

– Ну да, ещё и эта голограмма… – пробормотал генерал. – Такое вообще было когда-нибудь?

– Просвещённые сами в недоумении, – ответил капитан. – Если бы за двести лет изучения что-то такое происходило, они бы знали.

– Что ж, давай резюмируем, – скрестил генерал и верхнюю пару рук. – При нападении людей артефакт проявил небывалую активность, некоторое время изучая идущие на станции бои. После чего расщепил часть станции, создав пространственную аномалию, в которой и скрылся. Люди хоть что-нибудь получили?

– Данные наблюдательных систем поступали на сервера датацентра, – произнёс капитан, потерев ладонь левой нижней руки о бедро. Он явно нервничал. – Как вы можете видеть, господин, у нас нет доступа к ним. Но до инцидента в командный центр не поступало сигналов тревоги о взломе объектов уровня «огонь-1» и «огонь-2». Думаю, люди так и не смогли заполучить чего-то ценного.

– Твари падшие, ну хоть тут повезло, – пробормотал Тьяхн.

– Господин, если позволите, – начал неуверенно капитан, но так как генерал не прервал его, он продолжил: – Может вы и отвечаете за защиту станции, но хочу напомнить, что на её перемещении в зону боевых действий настояли именно Просвещённые.

– А ведь и верно, – осенило генерала.

Полностью с него ответственность никто не снимет, но по крайней мере часть её он сможет перекинуть на другую касту. Может и не разжалуют.

* * *

После прибытия на Гризли, единственное, чем занимались мои полтора взвода, это дежурство на верхних палубах. Нас даже на пару дней на планету отпускали. Через неделю простоя батальон, наконец, пополнили людьми, после которого первый взвод вновь стал полноценным. На место погибшего Экюля прибыл новый сержант первого класса – Вацлав Возняк. Крупный, с постоянной небольшой щетиной и шрамом