разряда, выпущенного Никки, и время от времени вытягивая вперёд свою руку, явно пыталась повторить трюк, правда, судя по отсутствию результата — безуспешно. Ну а Бискайн излучала такое удовольствие от этой сценки, что, казалось, ещё чуть-чуть — и его можно будет пощупать руками и нарезать ломтиками. И только сама Астория оставалась невозмутимой, как будто произошедшее её никак не касалось.

После взаимных реверансов и извинений (искренних и не очень), стороны вернулись к вопросу отбытия-прибытия-пребывания. В итоге была выработан следующий порядок действий: "Астория" остаётся в основном под управлением Рады (отчего та сделала несколько кульбитов по комнате), но за старшую оставлена Никки (Сэма передёрнуло, особенно от многообещающего взгляда вышеназванной особы). В обязанности Рады были вменены заботы и возня с Мирабель, а Никки — взаимодействие с Сэмом — он, помня обещающий взгляд, попробовал было возражать, но его заверили, что больше таких эксцессов не будет (это если он повода не даст), ну и так далее. Озвучив подробнейшие инструкции подопечным, Астория повернулась к Бискайн и вопросительно подняла бровь. Та, тихо похихикав в кулачок, приняла серьёзный вид и выдала очень короткие указания. Она просто идёт к городскому пирсу, "Астория" туда подходит и забирает её на борт. На резонный вопрос, а почему, мол, Биске самой не дойти до неё, та только пренебрежительно помахала рукой и заявила, что ей хватило напряга сюда идти в скрытном режиме и, вообще, ей лень, и если кому-то из местных обитателей что-то не понравится, то огневой мощи Астории хватит, дабы донести свою правоту любому заблуждающемуся.

Сэм, мгновенно представивший что будет, когда сенсоры службы контроля побережья засекут туманный крейсер, входящий во внутреннюю бухту и последующую реакцию… попробовал было максимально обтекаемо (памятуя реакцию некоторых присутствующих) донести свои опасения, но его возражения во внимание не были приняты. Ему заявили, что сейчас уже ночь, когда все нормальные люди спят, а человеческие сенсоры, после их изучения — это мелочь, не стоящая особого внимания, так что и беспокоиться нечего. Нет, если он, конечно, хочет посмотреть ночной фейерверк — это они запросто (Рада явственно оживилась), вот только ему тогда желательно переместиться куда-нибудь за пределы города, чтобы шальным осколком не задело. Сэм, естественно, такого желания не изъявил. Так что… закончив давать ценные указания девочкам, Астория повернулась к Раде и разрешила принимать управление своей аватарой. Та, радостно взвизгнув, растворилась в воздухе… "Астория" на долю секунды застыла, по ней как бы прошла еле видная рябь… и она расцвела улыбкой буквально до ушей.

— Класс. У меня своя аватара! — вскочила она с кресла, и начала себя везде оглядывать, ощупывать и жмакать.

Сэм непроизвольно сглотнул и отвёл глаза. Всё же, хотя разумом он и понимал, что туманницы к людям скорее всего не имеют никакого отношения, кроме внешнего вида, но вот реакции организма…

— Ай! — услышал он возглас, и бросив взгляд на "Асторию", увидел, как та, слегка присев, держится за голову, как будто ей отвесили подзатыльник.

— Ну флагман, — заныла та в пустоту. — Я же просто хотела башней покрутить… Ай! Хорошо, больше не буду.

— А вот не надо лезть, куда тебя не просят! — несколько злорадно прокомментировала Никки эту сценку.

— Поду-у-умаешь, не больно-то и хотелось. Зато мне Асти доверила аватару. Вот!

Огорчалась Рада недолго, всего пару секунд, а затем ещё раз осмотрев себя, пробормотала что-то о том, что флагман всегда права, но голубой будет однозначно лучше и картинно щёлкнула пальцами. Бордово-чёрный наряд "Астории" засверкал уже знакомым Сэму серебристыми искорками и окрасился в голубовато-серебристые тона.

— Вот так-то гораздо лучше, — завертелась "Астория" возле настенного зеркала, оглядывая себя со всех сторон и, приняв горделивую позу пафосно провозгласила. — Я теперь суперфлагман всех эсминцев. Только у меня есть аватара. Завидуйте и поклоняйтесь. Ай!!! — она дёрнулась и стала тереть глаза. — Ты зачем мне локатором прямо в сенсоры засветила?

— Я просто побоялась, что ты улетишь на волне собственного самомнения — вот немного тебя и приводнила.

Никки подошла к "Астории" и стала хмуро оглядывать ту, обходя её по кругу.

— Прекрати вертеться, как брошенная шлюпка. Сохраняй спокойствие и достоинство, и помни, что аватара у тебя только до тех пор, пока флагман не вернётся с базы. И если ты доставишь своим поведением ей проблемы… в общем, с аватарой можешь тогда окончательно попрощаться. Я доходчиво пояснила?

— Угу. Но это же скучно!

— Потерпишь.

Сэм смотрел на это представление и ничего не понимал. Ну никак не укладывались эти девочки своим поведением в образ грозы всея морей и океанов. Насколько было бы легче, если бы они не выглядели, как дети или девочки-подростки. А ведь, скорее всего, именно эта энергично бранящаяся сейчас парочка разнесла, не напрягаясь, в пух и прах всю прибрежную систему мониторинга. Это если его сейчас не водят за нос, хотя для людей повторить некоторые фокусы присутствующих не представляется возможным.

— Не правда ли, они прелестны? — он чуть было не шарахнулся, когда это ему на ухо зашептал голос Бискайн, причём сама хозяйка голоса со своего места даже не встала и рот не раскрывала, с любопытством следя за спорящими девочками. — Таких развитых эсминок ни в одном флоте сейчас нет, а вот у меня есть.

— Эм-м-м, они конечно красивы но… подростки ведь… ну, с точки зрения человека.

— Человека, — с ноткой пренебрежения протянула Биска. — Ничего-то вы не понимаете, и внешность тут ни при чём. А ведь у эсминцев не настолько мощные ядра, чтобы демонстрировать такую эмоциональную отдачу. Такой уровень под силу только крейсерам и старшим рангам. А ведь они даже не понимают, что такое для подавляющего числа их сестёр сейчас просто невозможно. Да что там эсминцы, не все лёгкие крейсера такое потянут. Я через них столько тестов прогнала… и ничего не поняла. Все базовые параметры в норме, а эмоции зашкаливают. Правда, появились тут у меня пара теорий. Поэтому я решила проверить девочек в автономном плавании, без флагмана. Я Асторию у себя продержу как минимум несколько дней и заблокирую ей возможность общения, чтобы она не влияла на чистоту эксперимента.

— Хм, это конечно, наверное, очень интересно. А я переживу этот эксперимент? — Сэм взглядом указал на обугленное пятно на стене, оставшееся от разряда Никки. Такими темпами его дому действительно недолго осталось: вначале Астория сделала пальцем дырку, потом Бискайн добавила, правда, уже рукой, а Николас стенку не пробила, но подпалила. Тенденция не особо вдохновляющая. Что будет дальше?

— А вы постарайтесь, — ухмыльнулась та. — Хотя, вам ничего не грозит — ну, это если вы берега