Аккуратно оплавленные края отверстия указывали на прямое попадание со всей разрушительной силой боеприпаса. Никаких выгнутых или вогнутых кромок — заряд прошел как раскаленный нож сквозь масло.

— Повреждения внутренней части, — озвучил я свой интерес.

Дроид-разведчик, занимающийся на орбите сбором данных (не пускать же на линию ведения огня пилотируемый корабль, в самом-то деле), занял необходимый фокус. К тому моменту как он продемонстрировал нам разрушения внутри звездолета, расплавленные переборки как минимум трех идущих друг за другом отсеков, вывернутые перекрытия, проломленные части интерьера…

— Сместиться на тридцать градусов вниз, — приказал я, отметив искрящую проводку на потолочном перекрытии ближайшего к пробоине отсека. Дроид послушно занял нужную позицию, давая прекрасный обзор на разрушения в верхних отсеках над зоной попадания.

Зеркальное повторение процедуры продемонстрировало аналогичные разрушения и в нижней части поврежденного выстрелом отсека. Иными словами, поражение цели происходило после пробития брони не только по прямой. Заброневое воздействие расширялось во все стороны относительно вектора взрыва.

— Любопытный результат, — признал Мейз. — Эффект объемного взрыва?

— Вроде того, — произнесла улыбающаяся Никлара. — Тандемный принцип разнополярности зарядов. Разрушительная сила протонных боеприпасов как раз заключалась в магнитном облучении поражающего элемента. Мы поняли это не сразу, но сумели разобраться в причинах. Тогда когда стандартные энергетические орудия имеют повышенный эффект рассеивания ограниченного вещества заряда, облаченные в магнитную оболочку протонные заряды теряют минимум поражающей энергии. Вкупе с разрушением магнитной оболочки при пробитии корпуса, высвобождением протонного заряда, смешивании его остатков с декомпрессионной атмосферой звездолета, производит эффект взрывной декомпрессии, который вы и наблюдаете.

— В итоге — входное отверстие малое, а на деле же получаем здоровые разрушения внутри корабля, — заинтересовался Нейт. — Неплохо, совсем неплохо. А что, если этот метод — магнитное облучение — использовать на турболазерах?

— Лазеры и турболазеры, бластеры и даже дезинтеграторы используют плазменный заряд, — напомнила Никлара. — Да, он тоже частично магнитизирован, чтобы не рассеивался, но это предельный показатель магнитной обработки. Усилим — произойдет коллапс заряда турболазера и его детонация до цели. Ослабим — рванет сразу в стволе. Сожалею, но с плазменной артиллерией так не получится. Только с протонной.

— В таком случае, следует как можно больше и быстрее наделать таких орудий, — произнес Трантос. — ИЗР с двух выстрелов!

— Нет, — возразил я. — AV-7-D не подходит в качестве основного орудия противо-космической обороны от крупных звездолетов.

— Почему? — Трантос даже через вокодер сумел выразить свою печаль. — Хорошая же пушка!

— Вот только поразить цель может только двумя выстрелами, — пояснил мою мысль Альфа. — В условиях орбитальной бомбардировки, второго шанса у расчета может и не быть.

— Не говоря уже о том, что имеется возможность маневрировать, — добавил Нейт. — Отклонение на метр — и второй заряд не объемный взрыв устроит, а просто засос на броне. Я ведь правильно понимаю, — он посмотрел на Варнилиан, — первый выстрел в состоянии только пробить броню?

— В семидесяти случаях — да, хватит и его, — вздохнула девушка, понимая, что ее идея не удалась. — Для разрушений как на записи, нужно два точных попадания. Простите, но это максимум того, что мы можем реализовать на данной платформе. Если увеличить размер снаряда для нужного результата, то придется переделать установку с самого начала.

Собственно, именно для получения такого ответа я и отдавал приказ дойти до предела модернизации данной артиллерийской системы. Выжать из нее максимум, но при этом оставить визуально сопоставимой с оригинальной пушкой.

Так мы сможем использовать эффект близнецов для дезинформирования и тактической выгоды.

— AV-7-D пойдет в серию, — произнес я. — Как и прежде это будет противо-транспортное орудие. Надо полагать, инженер Варнилиан, ваше новое изобретение способно поразить основную тяжелую бронетехнику Империи, имеющуюся на вооружении.

А вот теперь Никлара напоминала брата, перед тем как он получил разрешение действовать согласно ситуации. Заострились черты лица, губы разъехались в плотоядной улыбке, обнажив края зубов. В глазах огонь…

Нет, в самом деле родственники.

— Дежурный, — обратилась она к клону-распорядителю испытаний. — Выставите на рубежах один, два, три и так до десятого АТ-АТ-мишени. Нечетные — бортом, четные — анфас. Приготовить батарею к стрельбе одиночными по тяжело-бронированным целям.

— Есть! — козырнул дежурный запуская механизм обновления испытаний.

— Надо полагать ваш ответ — да, — заметил я, наблюдая за тем, как на расстоянии десяти километров от нас появляется из-под земли платформа с восемью АТ-АТ. Старые модели, пригодные только для того, чтобы быть мишенями.

Мишенями, которые поразить может только орбитальный обстрел. Или протонная пушка.

Сейчас восемь АТ-АТ стояли так, чтобы обратить свои кабины к наблюдателям. И к артиллеристам, само собой.

— Разрешите открыть огонь? — спросила Никлара.

— Разрешаю, — уже и самому интересно.

— Батарея! — женщина-артиллерист взяла комлинк и перешла на канал связи с командирами орудий. — Цели на рубеже десять. Прицеливание самостоятельное. Протонные боеприпасы. Одиночными огонь по готовности!

Послышались из динамика приборной панели короткие доклады о готовности каждого из восьми орудий к ведению огня. Никлара Варнилиан, тряхнув короткими волосами, надела на голову боевой шлем.

Так-так-так…

— Сэр, — дежурный артиллерист передал мне артиллерийский шлем, который до этого лежал рядом с ним. Похоже, что это как раз для меня — я тут единственный без надлежащей защиты головы. — Прошу наденьте. Для вашей же безопасности.

Думаю, совет не просто так родился.

— Благодарю, — внутри «ведра» было довольно комфортно, тихо, лишь голоса на общей тактической частоте разбавляли тишину. Движением глаз я убрал в сторону виртуальные элементы с визора — сейчас они мне ни к чему.

— Батарея! — в голосе девушки прозвучали дюрасталевые нотки. — Внимание! Цели с первой по восьмую, согласно рубежу огня — поразить! Огонь!

В этот раз грохнуло так, что восемь взрывов едва не ослепили меня. Благо артиллерийский шлем обладает системой утягивания на шее, образуя защиту для головы и снизу. Звук не прошел. Черные поляризованные линзы шлема, выполненные из обсидиана, погасили интенсивность вспышки.

А вот наблюдать сквозь них то, что происходило с целями, одно удовольствие.

Думаю, правильно сделал, что не взял с собой на испытания генерала Максимилиана Вирса. Боюсь, увидь он тоже самое, что и я сейчас, мы был лишились командующего сухопутными силами.

Бластеро-поглощающая броня АТ-АТ больше