что ты проиграешь.

— Почему?

— У тебя нет Лисса, — сказал Кайт и посмотрел на моё плечо. — Мой пассажир его не видит. И этим он встревожен. Эта кошка, — он показал на неё. — Она демон, но она не выдержит в таких боях. Тебе надо вернуть своего, если хочешь победить.

— Мне нужно попасть в Горнило, — зачем ляпнул я.

— Я знаю, — Кайт сам этому удивился. — Вернее, я не знаю. Это мой пассажир знает. И он даже готов предложить тебе свою помощь.

— Серьёзно? Зачем ему это?

— Чтобы у нас был лучший финал. Чтобы о нём говорили годами. Эта схватка не только между нами. А между нашими пассажирами, чтобы закрыть старый вопрос. Противостояние должно продолжиться. А мой пассажир кое-что должен твоему.

Этот Кайт — странный парень. И опаснейший боец, он своих соперников в Адском Забеге убил без всякой жалости. И хочет драться именно со мной.

А это не очередная уловка Архонта Желаний?

Кошка запрыгнула мне на плечо и выпустила коготки. Я присмотрелся. Не очень явно, но я видел, что за спиной Кайта было нечто очень большое и массивное. Его Лисс, огромный и жуткий.

Кайт снял перстень с пальца.

— Я не буду отдавать тебе это, — он сжал перстень в кулаке. — Потому что тебе придётся драться с ним, а я потом не заберу его назад. Но я готов одолжить тебе своего Лисса на время. Справишься, вернёшь.

Как однажды Арлам отдал мне Максвелла для одного боя. И только потом передал навсегда.

Придётся соглашаться. Без Максвелла мне победы не светит. И он вытащил Лию. Это стоит того, чтобы спуститься за ним в местный филиал ада.

— Поехали, — сказал я.

— Но предупреждаю, — Кайт скорчил губы в кривой улыбке. — Мой Лисс очень необычный. И тебе подчиняться не будет. Тебе надо будет заслужить его уважение.

И на этих словах он положил мне руку на плечо.

Ничего не произошло. В прошлый раз, когда Арлам впервые передал мне пассажира, тот со мной заговорил. Я чувствовал его присутствие физически.

Сейчас ничего.

— Он здесь, — сказала кошка. — Перенести тебя?

— Удачи, — Кайт поднялся. — Я буду в столовой. Там мне его и вернёшь.

Он ушёл, я остался на скамейке. Кошка терпеливо ждала. Я вздохнул напоследок.

— Переноси.

Это произошло быстро. Надо было встать, потому что я появился здесь в той же позе, в которой сидел. И рухнул в красный горячий песок. Ветер был ещё хуже, чем обычно.

— А что будет, если появиться здесь наяву?

— Если появишься здесь наяву, — сказала демоническая кошка, спрыгивая с моего плеча вниз. — Ветер сорвёт с тебя кожу. И сожгёт живьёт.

— Ты явился, — раздался знакомый шёпот.

Это было самым мерзким, что я видел в жизни.

Архонт Желаний сидел в своём кресле, раздутый, как жаба. Лица не видно, но из-под капюшона торчит толстый хвост дракона.

Он почти сожрал Максвелла.

— Явился сам, — Архонт усмехнулся и издал отвратный звук, одновременно похожий на рыгание и квакание.

Хвост залез туда ещё глубже.

— Тебя просто обманули, — сказал он в перерывах между глотанием хвоста. — Этот Лисс не вмешается. Они просто избавились от конкурента в финале. Ты проиграл, — очередной звук. — Лучше уходи. Или нет, — хвост почти скрылся под капюшоном. — Сожру и тебя. Здесь мне не нужно твоё желание.

— Я не уйду, — сказал я. — Я буду с тобой драться. Я его вырву из твоего брюха.

— Хотел бы я на это посмотреть. Но ты на моей территории. А теперь…

Я сжал кулаки и только собрался нападать, как на моё плечо опустилась холодная перчатка, покрытая чёрными стальными пластинками. Её хозяин, облачённый в тяжёлые доспехи, встал рядом, нависая надо мной, как скала. Я смотрел на него снизу вверх.

У него не было шлема. Вместо головы череп с горящими огнём глазами. На человеческий это мало походило.

Это тот, чьими глазами я тогда видел воспоминания о бое. Который был где-то здесь. Огромный демон. Король всех демонов.

— Ну надо же, кто пришёл ко мне в гости, — сказал Архонт Желаний, смотря на нового соперника. — Тебя я тут встретить не ожидал, Молчаливый Король. Но я сожру и тебя, и его и даже…

Он заскрипел и проглотил хвост до конца.

—…и даже Архонта Сражений.

Глава 11

Я бросился Максвеллу на помощь. Понятия не имею, можно ли достать его назад из пасти другого демона, но нужно постараться.

Я рванул вперёд… и остановился перед ним как вкопанный. Архонт Желаний расставил передо мной свои когтистые лапы. Этого он и ждал.

Отвратительная раздутая тварь в капюшоне, чьей морды не видно. Цепи и колючая проволока стягивали его распухшее пузо и глотку.

Поэтому ему и сложно проглотить другого демона.

Огромный силуэт Молчаливого Короля подошёл ближе. Но он не вмешивался. Кайт говорил, что сначала нужно заслужить его уважение.

Думай! Думай, что надо сделать!

Напасть. Но сначала подождать. Надо идти вторым номером, от его движений. Смотреть, что он делает.

Кошка запрыгнула мне на плечо.

— Ты что делаешь? — спросила она. — Не лезь к нему! Он тебя сожрёт!

— Прикрой! — крикнул я.

Я сделал обманное движение, будто собирался напасть слева. Архонт вытянул руки, но цепи из кресла обмотались вокруг них. Он начал их рвать, как и всегда.

Но я подскочил ближе и пнул его в ногу.

Мать его!

Я едва удержал равновесие! Твёрдая нога, и раскалённая, как печь.

Архонт порвал цепи и протянул слишком длинные руки ко мне.

Я неловко отпрыгнул назад. Острые иглы свистнули перед носом. Отбитая нога жутко болела, когда я переместил на неё вес.

Новые цепи! Я бросился вперёд и протянул руку туда, где у него должна быть пасть.

Её не видно, вместо лица ничего. Только горящие глаза. А на шее, если у него есть шея, висел медальон в виде замка, держащего цепь.

Я ударил под капюшон. Рука прошла глубоко, не встречая сопротивления. Но ощущение… Хрень, будто сунул руку в раковину, полную гадостной воды, и пытался вытащить то, что забило слив. Но пальцы нащупали хвост, я начал дёргать на себя и…

— Какого хрена? — спросил я.

Я стоял в нескольких метрах от него. Причём я оказался здесь не сразу… а будто превратился в дым, который перенесло в другое место.

— Он тебя почти схватил! — крикнула кошка. — Я хотела вас вытащить, но он соскользнул. Осторожно, ты что делаешь? Это опасно.

Из-под капюшона выглядывал кончик хвоста. Ну, значит всё было не зря. Цепи снова набросились на длинные руки. Я прыгнул вперёд, собираясь пнуть его в пузо…

Тяжёлая рука в чёрной металлической перчатке схватила меня за плечо и откинула назад. Я упал и перекатился через голову. В волосы набился красный горячий песок.

— Куда? — рявкнул я. — Не мешай!

Цепи порвались. Архонт начал вставать. Но Молчаливый Король врезал ему по голове, вставил руку ему в пасть и начал тянуть. Цепи заново скрутили руки демону-предателю, мешая сопротивляться.

Это звучало, как выдираемый зуб. Как пень, который вырывал трактор. Молчаливый Король дёрнул один раз и вытащил Максвелла наполовину. Но звенья цепей опять лопнули.

Не знаю, был ли в этом смысл, но я побежал на помощь. Архонт схватил Короля обеими руками, будто обнимал, а цепи и колючая проволока обмотали обоих.

Я начал тянуть Максвелла на себя. Ноги скользили по песку, я дёргал за вымазанный в чём-то хвост, пытаясь не упасть.

— Оторвёшь! — раздалось приглушённый голос откуда-то из пасти Архонта.

Молчаливый Король саданул противника по башке ещё раз и начал отходить. Опутавшие его цепи вытягивались и лопались. А я потянул ещё и…

Будто вырвал пробку из шампанского. Длинное туловище Максвелла, покрытое какой-то гадостью, вылетело оттуда и упало в песок. Похожий на китайского дракона демон не шевелился.

Вряд ли ему получится сделать искусственное дыхание. Но Максвелл шевельнул хвостом, перевернулся и начал что-то выплёвывать.

Я на это смотреть не захотел.

— Перенести тебя назад? — спросила кошка.

— Так тот демон ещё не вырвался!

Молчаливый Король отходил, разрывая цепи. Но Архонт крепко его держал. Его шея вытягивалась, как у змеи. Будто он хотел проглотить короля демонов.

— Ну и гадство, — сказал я, глядя на это.

— Надо уходить! — напомнила демон-кошка.

— Но он же его сожрёт!

— Ты всем собрался помогать?

— Нет, — ответил я. — Далеко не всем. Но это страхолюдина меня выручила.

— Схвати его сзади, — посоветовала кошка. — Я вас перетащу. Только не далеко.

Не знаю, сработает