книгу, подняв ещё больше пыли.

— Приедем через неделю, — предложил Максвелл, когда мы вышли. — А пока придумай желание. Глядишь, и сработает с этими условиями.

— Посмотрим. Пока можешь быть свободен. Через пару часов в зале Старого Герберта, начнутся тренировки, заглядывай туда.

— Как пожелаешь, — Максвелл усмехнулся.

— Да ты издеваешься? Лети давай уже, демон. А я по делам.

Я сел в машину, захлопнул дверь и положил руки на обтянутый кожей руль. Так, вроде бы всё очень просто, даже мой пассажир не против. Отделаться от этого стрёмного Архонта Желаний, и сосредоточиться на боях.

Я не собирался сливать бой.

Я выехал на дорогу. Машина с охраной поехала за мной не отрываясь. Ещё одно дело, потом в Нижний Город.

Зазвонил телефон.

— Слушаю, — сказал я.

— Ну ты где? — спросил Арлам. — Жду тебя всё утро. Надо разобрать его тактику.

— Скоро буду, тренер. Лия просила меня взять задание в академии, заберу, завезу ей и потом начнём.

— Принял. Мы этого пидрилу из дома Харт порвём. Я его уже бил как-то раз, он слабак. Но удивить может.

— Понятно. До встречи, Арлам.

Ворота академии открыли, едва завидев мою машину. Охранники заехали следом. Студентов во дворе не очень много, сейчас идут пары. Но одна группка собралась у главного корпуса.

Бледные парни, похожие на ботаников, держали таблички с какими-то надписями. Их возглавляла девушка с мощной грудью. Каждая сиська размером с арбуз.

— Равные права для полукровок! — орала девушка противным голосом. — Запретить использование Лиссов! Свободу демонам!

Я их иногда видел на этом же самом месте. Они смотрели на меня, как на врага народа. Ну да, ведь у меня же был собственный Лисс. А если бы они знали, что парочку демонов я уже освободил?

Обычно все их митинги были мирные, но сегодня с ними вышел поспорить один из преподавателей.

— Студентики, да вы разве не понимаете, что демонов нельзя освобождать? — спросил какой-то мужик.

Я пошёл к главному корпусу, вслушиваясь в их спор.

— Без Лиссов и Иблиссов наша экономика встанет, — продолжал доказывать препод. — А освобождение Лисса может вызвать настолько сильные и катастрофические последствия, что…

— Долой предрассудки прошлого! — заревела девица. — Свободу демонам!

— Свободу демонам! — неуверенно протянула её группа поддержки.

Препод махнул рукой и пошёл в главный корпус. Поравнявшись со мной, он пристально на меня посмотрел.

— Ничего им не докажешь, — сказал он. — Всё бесполезно. Вбили себе в голову какую-то ерунду, а потом достают всех остальных.

Я посмотрел на него. Это усталый усатый мужик в старой жилетке с карманами. А ведь это он приходил к сектантам. И что-то им рассказывал.

— Профессор Ласкана? — вспомнил я.

— Верно.

— А у вас найдётся минутка? — я немного задумался. — Я пишу доклад об Архонте Желаний, а вы, я слышал, что-то знаете о нём.

— Что-то знаю? — возмутился профессор. — Да я единственный специалист в мире, кто изучал Архонта-предателя!

— Тем лучше, — сказал я. — Мне нужно узнать о нём пару вещей.

— Мне сейчас некогда, — профессор нахмурил брови. — Но пару минут могу уделить.

— Правда, что он исполняет желания? — спросил я.

— И это ваши вопросы? Пфф, — он фыркнул. — До свидания. Это знает любой ребёнок.

Я пошёл рядом с ним.

— И после этого он забирает себе душу и тело пожелавшего?

Профессор не ответил, но я не отставал.

— Как он выбирает, чьё желание исполнить? Он же не исполняет желание любого человека.

— Это сложный вопрос. Я бы обсудил его со специалистом, а не со студентом.

— А если он выполнил желание, взял себе душу и тело, но в этом теле оказалась душа из… — я замолчал, вспоминая, как они говорили. — Душа из связанного мира?

— Откуда вы об этом знаете? — профессор остановился. — Об этом знают единицы! Вы пишите работу? А кто ваш научный руководитель?

— Об этом потом. Ответьте на вопрос.

— Я не так давно отвечал группе священнослужителей. Вопрос сложный. По правилам Горнила, падший архонт владеет телом, но если душа другая… А-а-а! — вдруг закричал он. — Я понял, всё намного проще! Вы об этом пророчестве Освободителя?

— Что-то вроде.

— Тогда, чисто гипотетически, возможна такая ситуация, — профессор задумался. — Что если в теле загадавшего желание окажется душа Освободителя, то Архонт сможет следовать за ним, но никто никому не подчиняется. И Архонт может исполнять желания, ведь в этом мире у него есть свой хост.

— Хост?

— Носитель пассажира. Ещё, согласно старых хроник, может выполнять даже желания ближайших окружающих, если высказано в явном виде. Но не очень часто, сила ограничена.

— Для чего ему это нужно?

Профессор прислонился плечом к белой колонне.

— Ну, есть несколько теорий. Архонт может выполнить желание, а после этого подчинить себе душу, стать пассажиром и заставить хоста освободить пассажира. Если душа не выскажет желание, то тогда у них продолжится этот паразитический симбиоз.

— И как от этого избавиться?

— Понятия не имею, — профессор пожал плечами и посмотрел на часы. — Но Архонт не отстанет. На этот случай хроники советовали держать при себе Лисса. Но чтобы справиться с Архонтом нужен другой Архонт, один из двенадцати.

— А что насчёт желания Райбата Квинта? — я кивнул на статую, стоящую во дворе. — Он же вроде загадал желание.

— Да, он потребовал, чтобы Архонт предал Забытого Короля, или Молчаливого, как его называют сами демоны.

— И последствий не было? — спросил я.

— А откуда вы знаете, что не было? — профессор усмехнулся. — Вдруг, всё же были? Но Архонт Желаний просто питается душами и младшими демонами. Но если взять за внимание пророчество, по-настоящему ему нужен только тот, кто его освободит. Его он и ждёт. А теперь, если не возражаете, я пойду на встречу.

Он торопливо ушёл в здание главного корпуса. Я сел на скамейку, чтобы переварить услышанное.

Рядом со мной запрыгнула чёрная кошка. Я её погладил.

— Не смей, — сказала она и посмотрела мне в глаза. — Не смей останавливаться. Ненавижу себя. Но это очень приятно.

Я погладил её ещё раз. Она вытянулась и мурлыкнула.

— Это с ним говорили сектанты, — задумчиво произнёс я. — Кажется, он разбирается в Архонтах.

— А ещё я хотела тебе сказать о твоём…

— Нихрена он не разбирается, — в плечи мне вцепился Максвелл. — Пока готовься к бою, через неделю съездим к тому деду, и закончим дело.

— Да, наверное, ты прав.

— Ну а ты чего? — рявкнул Максвелл. — Брысь отсюда. А то сожру.

Шерсть кошки ощетинилась, она спрыгнула, но далеко не убежала. Она села на землю и начала вылизывать себе хвост.

— Да она вроде бы хочет помочь, — сказал я. — Но мне не нравится идея произносить желание. Ты же сам говорил, что он может их искажать.

— Поэтому придумай такое, чтобы не звучало двусмысленно, — ответил пассажир. — Если ты выполнишь те условия, которые тебе найдёт мой демонолог, сможешь победить в турнире. И тебе не придётся сливать бой. Это же твоя природа, Алекс, ты не любишь проигрывать. Я знаю.

— Это верно, — я скрестил ноги и задумчиво посмотрел перед собой. — Бой я сливать не хочу, но… мы же собирались встретиться с тобой в зале в Нижнем Городе.

— Да я просто заскочил. В первый раз, что ли?

Верно. Но кое-что меня смутило. И чем больше я об этом думал, тем сильнее мне это не нравилось. Кошка смотрела на меня. Она что-то не успела сказать.

Мне это не нравится.

— Откуда ты знаешь о том разговоре? — спросил я у Максвелла. — Когда от меня потребовали слить бой. Я не говорил тебе об этом.

— Так слышал, само собой…

— Ты же говорил, что улетел. А когда ты улетаешь, я не чувствую тебя рядом. И тебе сложно меня найти, ведь мы же больше не связаны.

Его не было, когда я говорил по телефону. Я же смотрел в зеркало и не видел никого на своём плече. Лисса рядом со мной не было, но был кто-то другой, кто всегда рядом и кого я не чувствовал.

И не было самого главного, хотя я ещё вчера должен был понять, что что-то не так.

У меня не было сил, которые мне давал Лисс.

Ведь мой пассажир сегодня не со мной.

— Ты не Максвелл, — сказал я. — Куда ты его дел?

— Сожрал, — тихо ответил мне он.

Вместо привычных когтей демона в мои плечи воткнулись острые иглы Архонта Желаний.

Глава 10

— Сожрал? — спросил я, не веря в услышанное.

— Да, — довольно протянул Архонт. — Сожрал после того, как ты его бросил в Горниле. Ты выбрался, а он нет.

— Я тебе не верю.

— А это уже неважно. Я долго тебя ждал.

Я так и сидел на скамейке. На меня вылупилась демоническая кошка, а невидимый Архонт Желаний находился у меня за спиной.

— Я очень долго ждал, — сказал он. — Сидел, скованный цепями лоялистов и слуг Молчаливого Короля. Сидел, преданный всеми. И когда