и учеников очень хорошо, достаточно было попросить и сказать, что именно ты хочешь съесть, как заказанное появлялось на столе перед тобой. Остальные, видимо, были в разгоне, кое-кто еще отсыпался после перековки, только бывший искин, Сократ, чем-то занимался возле неизвестно откуда взявшегося большого компа неизвестной, но явно очень развитой цивилизации. Он представлял собой висящий в воздухе кристаллический шар, слегка светящийся едва заметным зеленым светом. Сократ, когда его потрясли за плечо, пробурчал, что занят, потом все объяснит, и снова подключился к компу.

Поев, они начали обсуждать случившееся в подвале. Раса паразитов никому не понравилась, на месте Мастера Душ каждый из них давно с ящерами разобрался. Но у него, наверное, имелись свои, непонятные людям резоны, чтобы оставить этот гнусный народ жить. Ассасины принялись набирать дополнительное оружие, готовясь к атаке своей бывшей резиденции, поскольку прекрасно знали своих товарищей — без боя те не сдадутся. Хотя… Ведь с ними будет Учитель, многие давно замечали, что с подменышем что-то не то, а тут вдруг явится настоящий и заявит о подмене.

— Уф-ф-ф! — из телепорта вывалилась взмыленная Жующая Кости, утерла пот со лба, помела вокруг бешеными глазами и выдохзнула: — Где энтот злыдень?! Там в Багдаде усе началося, не поспели мы! Твои башибузуки, — показала она пальцем на Старца Горы, — щас слушают речь подменыша, он их шлет резать в городе усех, кто хоть чего сделать могет, хоть как-то от степняков оборониться! Так где он?

— Гнездо паразитов выжигает, — коротко ответил Кевин.

— Энто каких ищо паразитов?

В этот момент горн стрельнул тучей искр, и в зал ступил Черный Кузнец.

— Здесь я, здесь, — прогудел он. — Опять не поспели, говоришь? Вот что ж так все криво-то, а? Лады, идем твоих учеников останавливать. Потом покажем, кому они на самом деле подчинялись, и пошлешь их энгесов давить, а мы поможем. Ничего не спрашивай, старая, некогда! Потом все расскажу. Впрочем, держи инфопакет, сама потом разберешь, чего там было. Не сейчас, говорю же — некогда! Готовы?

Все пятеро кивнули. Мастер Душ обвел их мрачным взглядом, и они оказались в хорошо знакомом Старцу Горы, вырубленном прямо в камне главном зале тайной резиденции ассасинов, где он не раз учил нерадивых уму-разуму. Сейчас здесь собрались все, наверное, его воспитанники. Старик заметил, что Черный Кузнец переместил их на площадку прямо перед возвышением, с которого вещал имевший его внешность энгес, и удовлетворенно кивнул. В то же мгновение до него дошел инфопакет, сообщавший, что они пока невидимы, и схему плетения, которое преобразует подменыша обратно в его настоящий вид. Старец Горы удовлетворенно кивнул, подготовил это плетение и через симбионт попросил древнего бога снять невидимость.

Неожиданное появление перед помостом шести человек заставило подменыша на мгновение умолкнуть — Черного Кузнеца он поначалу тоже принял за человека. Старец Горы одним прыжком вскочил на помост и нанес энгесу пару ударов, от которых тот захрипел и согнулся. Видимо, не был бойцом. Затем старик обернулся и посмотрел на ошарашенных ассасинов. Они явно узнали Учителя, поскольку растерянно смотрели то на него, то на подменыша. Увидеть на помосте сразу двух Старцев никто из них не ожидал.

— Ну что смотрите, шайтановы дети?! — подался вперед Старец Горы, сбив скулящего энгеса с ног и ухватив его за шкирку. — Неужто не поняли, что меня подменили, а? Ничего странным в его поведении не показалось?! Он же даже драться не умеет толком! Совсем ослепли, дуболомы?!

— Простите, Учитель! — ступил вперед один из старших ассасинов, Абдаллах, седой уже коренастый человек с короткой бородкой. — Но… как мы можем знать, кто из вас кто?..

— А вот как.

Старец Горы применил переданное Мастером Душ плетение, и черты лица подменыша поплыли, понемногу изменяясь. Через несколько минут старый ассасин держал за шкирку среднего роста полноватого мужчину со странными глазами — желтыми с вертикальным ярко-синим зрачком, что сразу говорило о нечеловеческом происхождении их обладателя.

— Такие твари зовутся энгесами! — встряхнул пленника Старец Горы. — Теперь видите, кто есть кто?!

— Да, Учитель! — поклонились ассасины.

— Но и это еще не все. Я принес от лица всех нас клятву верности. Вот ему.

— А кто он? — не удержался от вопроса изумленный донельзя Абдаллах.

— Древний бог, — как камни рухнули на зал слова старика. — Тот, о чьем возрождении, думаю, все уже слышали. Мастер Душ! Черный Кузнец!

Упомянутый, чтобы не ломать игру вассала, достал из пространственного кармана свой молот, поднял его высоко вверх и пустил по нему потоки белых и синих молний, стекающих по телу бога вниз. Некоторое время ассасины молча смотрели на это невероятное зрелище, а потом один за другим начали опускаться на одно колено, приветствуя высшее существо. Хоть большинство из них и были мусульманами, но старых богов они тоже уважали и никогда на них не злословили, невзирая на призывы мулл.

Плененный энгес с отчаянием смотрел на Черного Кузнеца, прекрасно понимая, что против древнего бога ни они, ни их покровители не потянут, а значит все сорвалось. И его несчастный народ опять остался ни с чем. Опять впереди безнадежность, голод, смерти детей и лихорадочные попытки хоть как-то выжить. И тот, ради прихода кого собрались устраивать кровавую гетакомбу, не успеет прийти. А он ошибок не прощает…

— Ну что, шайтановы дети, — обвел ассасинов взглядом горящих от гнева глаз Старец Горы. — Пойдем-ка, дорогие мои, проредим ряды этих тварей! Я знаю, где каждый из них окопался! Они, скоты, даже шаха подменили, да-да, не удивляйтесь. Я сам настоящего мертвым видел, даю в этом слово.

Затем он склонился над закусившим губу энгесом и почти прошептал:

— Вы мне очень много задолжали, твари… Мы вас сюда не звали! Вы сами пришли и начали гадить. Та что теперь не обессудьте…

Подменыш от отчаяния едва не сошел с ума, но ничего поделать уже не мог. Они пошли на поводу у «тех, кого нигде не ждут», и ошиблись. А за ошибки надо платить. Порой страшную цену.

Глава 15. Не ошибись в поисках выхода

Амулет связи Ортаса, сейчас возглавлявшего ассасинов, перестал отзываться, да и его головорезы все куда-то подевались. Мало того, несколько дней назад бесследно исчез координатор Хорвайд, и это страшно нервировало Тонга, занявшего место багдадского халифа. В доме координатора были обнаружены остатки тел его телохранителей, разорванных и сожранных какой-то жуткой тварью. Остаточные ощущения ее ауры пробивались даже сквозь эманации одного из НИХ, пришедшего по зову Хорвайда на помощь, но опоздавшего — тварь успела скрыться. Но там был еще и человек,