— Предполагаю, — ответил я.

— Откуда? — не поверил мне орк.

— У меня есть «Покоритель пещер».

— А-а… Помню. Но он… Он же не это даёт!

— А мой даёт не только это, — усмехнулся я. — Ты со мною получил божественное усиление?

— Ну.

— Для тебя оно первое, а для меня — даже не второе.

— Правда?! — изумился Креттег.

— Так, парни, в лидера надо верить. В прошлой пещере мне гиротусы дали карту прохода только от одного единственного входа до озера с жемчужницами. Я для нас не отмеченный ими вход нашёл? Я вас до храма Катарея без карты довёл? Сейчас я выход вижу тоже. По-настоящему в тупик зайдём — в известность поставлю, и тогда, как выбираться, вместе думать будем. А пока — вон кривую сталактитовую стенку видите? — они вразнобой закивали. — За нею должно быть начало нашей новой тропы. Проверим?

И минуты не прошло, дошли мы до этого переплетения нескольких сталактитов, обогнули…

— Есть! — выкрикнул мальчишка.

Зев входа приглашающе раскрыл свою пасть. Даже намёки на обломанные зубы имелись. Так и захотелось повыбивать их окончательно! И, кажется, не только мне.

— Стоп! — остановил я Оггтея. — Тебе мало прошлого раза?! — он аж отпрянул. — Все слушайте сюда, — обратился я к ним: — О походах по пещерам в прошлой жизни я только… — хотел сказать: “в журналах (в “Вокруг света”) читал — но не нашёл во “всеобщем” языке такого термина… — только в немногих книжках читал… — и тут же поймал улыбку орчанки: библиотекарь! — но отвлекаться на неё не стал. С нею мы ночью поговорим! — Поэтому знаю только самое простое: ни одного лишнего касания ни к чему! Лучше бы вообще лететь над полом! Но не умеем. Поэтому идём, но ос-то-рожно! Степным охотникам значение этого слова известно?

— Это тебе на сайгаков с одним ножом охотиться не доводилось, — буркнул Оггтей.

— О! Классно. Значит, представляем, что идём ночью посреди сайгаков. Нам нужен вожак, который в самом центре стада. Шевельнётся былинка — и все сорвутся прочь. А здесь на нас сорвётся ещё одна скала. Я понятно всё объяснил? — невнятное бурчание. — Не слышу ответа!

— Да, — первой ответила моя лучшая.

— Да.

— Да.

— Да.

— Тогда пошли. Порядок следования тот же: я иду первым, но при боестолкновении — отступаю. Мечники — сразу выдвигаетесь во фронт. Лучник — начинаешь первым, маг — в полной готовности, и всем быть готовым принять от меня ауры.

Оглядел соратников. Вроде, клаустрофобию только что вырвавшихся из-под обвала орков я задавил, от карты “всех подземелий” подозрения отвёл, к аккуратности призвал. Вперёд!

— Двигаем!

— Да, командир, — чётко отозвался Ветогг.

И тут же замигала звёздочка. Давно меня Система ничем не баловала, я даже остановился. Да и правильно: откладывать просмотр сообщения — так любопытство съест, а под землёй отвлекаться — не к добру.

— Минуту!

«Поздравляем: Вы опять удержали боеспособность отряда, состоящего из членов враждебной Вам расы в условиях враждебной для них среды. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 10.»

«Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии первого из Ваших навыков — Ваш Командир достиг десятого уровня! Вам доступен новое его дополнение. Выберите — « Бдительность » / « Доверие ». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…»

— Э? — не понял, чего это я застыл, Оггтей.

— Не лезь! — тут же вмешалась умница Тарра

— А-а… — кажется, сообразил и игрок-орк.

Девушки!

«— Господин, и то, и другое — пассивная аура. То есть работает всегда, не потребляя ману. Бдительность — Ваш внутриотрядный детектор лжи, Доверие — члены отряда будут воспринимать Ваши слова менее критично. То есть доверие — оно и есть доверие. Только внутриотрядное опять же.

…0-00-47, 0-00-46…

Бдительность? Я этим оркам и без оной верю не особо. На ранних ступенях ни один из навыков особой эффективностью не отличается. Будет этот — положусь на него, и не только бдительность, но и голову потеряю. Без него — мне моё Восприятие всё нужное и так подскажет. А, вот, доверие — мне от них и самая малая грамулька лишней не будет. Не говоря уже о далёких высокомерных эльфийках и многоопытной ксане.

…0-00-29, 0-00-28…

Девушки?

«— Правильно, хозяин!

«— Поддерживаю, господин!

Делай!

«— Готово.

И я отмер.

— Что? — улыбнулась Тарра. — Подарок от Системы?

— Да, — улыбнулся я. И, пожалуй, это подбодрит их ещё больше: — Пишет, что раз тебе даже орки в подземельях верят, то получай прибавку к Командиру.

— О, значит, в этих пещерах даже Система за нас! — с облегчением выдохнул громила-орк.

— Хорошая примета, — признал и Ветогг.

— Похоже на то, — охотно согласился с ними я. — Трогаем!

К выходу мы пробились через полтора часа. Он был в боковой стене ямы, заваленной давним хворостом. Выходить наружу не стали. Нас тут скоро триккты искать со всей мощью примутся, незачем им лишние подсказки давать. Хоть над нами, вроде бы был лес, а не родная им степь, но явные следы потревоженного или свежего завала — слишком интересная улика: а чего это там спрятано? А с чего это кто-то в прятки решил поиграться?

По пути нам встретилось восемь сигнальных нитей. Тревожить не стали, аккуратно через них перепрыгнув, я хотел, чтобы орки поскорее убедились, что демоны нас здесь не замуровали, и не начал кто-нибудь из них ни с того, ни с сего биться головою о стену. Да и они решение не задерживаться — даже на добрую драку! — принимали почти с облегчением. А уж то, что ни один (и ни одна) на выходе не удержался, чтобы не высунуться и не взглянуть на голубое небо, просвечивающее