своём существовании.

— Госпожа недовольна? — спросила Мелис со снисходительной улыбкой. — Жизнь за пределами города очень трудна.

— Думаешь, что это смешно? — криво посмотрела на неё Крис. — Кто виноват в том, что настоящая жизнь и комфорт находится не в ваших глубинках? Быть в тепле и уюте считается естественным желанием любого здравомыслящего человека.

— Ни в коем случае не хочу над вами смеяться. — приняла серьёзное выражение лица мечница. — Но привыкать будет необходимостью. В нашем убежище есть комнаты, но они далеки от тех, к которым вы привыкли до этого.

— Если обещанный замок будет меньше, чем в столице, то я его задушу. — буркнула в ответ на это красноволосая, возвращая внимание к дороге.

Через некоторое время на горизонте показались первые вытянутые повозки, возле которых медленно шли десятки вооружённых до зубов воинов, на броне которых значились символы Редфолла. У некоторых в руках были тяжёлые арбалеты. Наёмники и стражники были готовы встретить залпом любого нападавшего.

— Пропустим их. — решила Крис, пока Мелис позади чуть ли не фыркнула от того, как это прозвучало из уст девушки.

Будто она могла поступить иначе.

Через почти час ожидания земля начала трястись от ровных шагов идущих друг за другом рядами рыцарей. Белые плащи, броня и символы церкви на штандартах. Впереди них шёл аномально высокий человек с жутким оружием в руках, на обоих концах которого находилось по лезвию. Красноволосая не знала его названия, но впечатлилась знатно. Облизнув пересохшие от напряжения губы, она встретилась взглядом с мятежницей.

— Почему они идут с востока? — шёпотом спросила Крис.

— Проверяли шахты наверно по просьбе главы города. — пожала плечами Мелис. — Но их количество внушает. Церковь опасается моего отца, если собирает такое количество людей. А может этому есть другая причина. Кто знает.

— Их тоже пропустим. — подытожила бывшая бармен. — Этот мужик вас обоих уложится и даже не поморщиться.

— Вполне возможно. — не стала спорить спутница. — Я бы лично не рискнула выходить с ним один на один. Его тяжёлая броня и длинное оружие легко сможет оставить меня на расстоянии.

Они продолжили сидеть в засаде, вглядываясь вдаль. К их радости, спустя ещё два часа, показались совершенно обычные повозки и ряды разношёрстных наёмников в сопровождении.

— Это отличный вариант. — прошептала Мелис. — Скорее всего это обычная торговец. Там может быть одежда, припасы и необходимые для нас расходные предметы.

— Думаешь? — Крис вгляделась в снаряжение одного из идущих впереди воинов. — У них арбалеты.

— Это не так страшно, если у них нет организации. — отмахнулась мятежница. — Нужно лишь посеять панику, а это у меня выйдет очень быстро.

— Хорошо, тогда беги к Аллану и Сильвии. — приняла решение Крис. — Я буду отсюда наблюдать.

Мелис быстро кивнула, ловко передвигаясь от их наблюдательного пункта к лениво лежащим у поваленного дерева аристократа с его служанкой. Те без осмысленности смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь отыскать нечто от них обоих скрытое. Мечница закатила глаза, после чего демонстративно наступила на небольшую ветку, производя звук.

— Пора. Небольшой караван на пару десятков человек.

— Нужна моя помощь? — сразу же спросил Олганар, медленно вставая на ноги.

— Ты едва стоишь, а уже хочешь помочь? — хмыкнула мятежница. — Если можешь, то разберись с левым флангом, а я займусь правым.

— Хорошо. Сильвия, ты знаешь свою задачу?

— Да. — тихо ответили им со стороны. — Выйти вперёд, встретить их передовой отряд и отвлечь внимание, пока вы нападаете. В случае чего, быстро бежать к Крис или поближе к вам.

— Вот и отлично. — бывший король сделал глубокий вдох, собираясь с силами. — Тогда начнём.

* * *

— Слушай, Гоб, почему мы этим занимаемся? — спросил грустно один из наёмников своего друга, вместе с которым они шли впереди каравана. — Платят практически ничего, а работы нескончаемо.

— Сам виноват, что решил выбрать именно этот контракт. — пожал плечами его спутник, мужчина с арбалетом. — Я отложил ещё с прошлого раза и пока доволен. Ты пропил всё от начала и до конца.

— А смысл копить? — насупился собеседник. — Нужно наслаждаться жизнью.

— Вот и наслаждайся ею, как это делаешь сейчас. — хмыкнул Гоб. — Иди впереди каравана и внимательно следи за возможной засадой.

— Да нет тут никого. — отмахнулся тут же наёмник. — Самый мирный регион империи. А если и были, то сейчас уже горбатятся в шахтах.

— И то верно. — вздохнул его друг. — Сыграем вечером опять в кости с начальником? Вчера почти повезло.

— Можно. Вдруг выйдет прямо к городу отыграться за все поражения. — согласился с ним мужчина.

Так они и шли, пока на глаза не попалась тонкая фигура в тёмном плаще.

— Смотри… Это мне чудится или там кто-то стоит? — сразу же напрягся Гоб.

— Пили мы из одного котла. — рационально заметил наёмник. — Значит или мы видим реального человека, либо вчера отравились теми грибами.

— Приготовлю арбалет на всякий. — решил человек, доставая снаряд. — Пошли.

Мужчины аккуратно приблизились к фигуре, которая на деле оказалась красивой девушкой с белыми волосами и голубыми глазами. Они, будучи простыми людьми, в эту же секунду прониклись вполне конкретными чувствами.

— Доброго вам дня. — мягким голосом сообщила девушка, с любопытством на них смотря. — Куда путь держите?

— Дык это… В город идём. — машинально ответил Гоб, опуская арбалет вниз.

Опасности он в ней не видел.

— Могу ли я отправиться вместе с вами? — продолжила беловолосая. — Так получилось, что у меня закончились припасы и совершенно нечего есть. Я готова заплатить.

— Мы как наёмники, с радостью поможем даме в беде. — ухмыльнулся мужик. — Да и платить можно совершенно по разному.

— Как? — невинно спросила девушка, внутренне прекрасно осознавая смысл им сказанного. — Я не совсем вас поняла.

— Прежде чем мы ответим, тебе нужно показать нам, что не вооружена. — сказал Гоб уверенным тоном. — Будь хорошенькой девочкой и снимая свой плащ.

— А может не надо? — тихо ответили ему.

— Надо-надо! — поддержал друга второй воин. — Вдруг ты нам кинжал в спину вонзишь, пока мы тебе будем помогать? Раздев… Кхм, покажи, что ты не вооружена, путница!

Пока они вдвоём пытались скрыть свои откровенно похабные мысли, голубые глаза Сильвии наливались всё большим презрением. Их действия очень хорошо сочетались с тем, что она успела услышать от своего господина. В очередной раз, как и в тот злополучный день у Судьи, девушка столкнулась с жестоким и глупым миром, которому было глубоко плевать на её чувства и мысли о хорошем и справедливом. Как мудро заметил её спутник: лишь богатый и сильный может позволить себе размышлять о лучшем, а в это время нищие и слабые борются друг с другом за лишний день в столь короткой жизни.

Не успели