— Господин! — запищала от счастья служанка, прыгая ему на шею.

Тот от неожиданности не смог защититься, падая вместе с ней на землю, вскрикивая от жуткой боли по всему телу. Глаза Сильвии резко расширились и она быстро вскочила, отпрыгивая от него на метр. Крис оказалась немного умнее, бросаясь ему помогать встать обратно. Мелис повторила её движения с другой стороны. Вместе им удалось помочь ему вернуться в изначальное положение.

— Неужели умудрился опять попасть в неприятности? — спросила обречённо Крис. — А я ведь говорила, что не бывает дней, когда ты не находишься себе проблемы и новые ранения.

— На этот раз раны серьёзней, чем в прошлые разы. — вымученно усмехнулся Олганар, от чего все три девушки вздрогнули.

Крис аккуратно коснулась края плаща, частично его снимая. Её красные глаза с шоком уставились на искалеченное тело юноши, покрытое огромными пятнами ожогов, которые лишь благодаря магии льда не стали смертельными. Она могла только гадать то, насколько сильная была боль для человека, который держал в себе это. Бывшая бармен молча его приобняла, кладя голову на плечо Олганара.

— Совсем дурак? Где ты успел за эти несколько часов получить такие… вещи? — аккуратно спросила она, пока рядом с ними беловолосая девушка застыла в обморочном состоянии.

— Пришлось немного повозиться с тем, чтобы за нами не было хвоста. — прошептал он ей в ответ. — Теперь… скажем так, для всех в Редфолле и за его пределами… я мёртв.

— Мило. — криво улыбнулась Крис. — Тебе нужен отдых и лекарства. Причём в ближайшее время. Нужно будет найти место для привала.

— Не сейчас. — покачал головой Олганар. — Сначала надо уйти как можно дальше от города, а затем от дороги.

— Почему?

— Прежде чем мы отправимся к мятежникам, мне нужно быть полностью восстановленным. Мелис, это же может подождать?

— А у меня есть выбор? — с сарказмом спросила его мечница.

— Сейчас да. Я не буду осуждать или останавливать тебя, если решишь уйти. — веско заметил аристократ. — Тем более, что за твою попытку меня убить… ты уже получила сполна.

— Не буду я уходить. — вздохнула Мелис. — Вы обещали помочь моему отцу, а нам нужен каждый умелый воин. Тем более, сильный маг.

— Может мы будем об этом говорить во время пути? — вмешалась Крис. — Сильвия, ты долго собираешься сидеть на земле и смотреть на своего господина?

Беловолосая наконец очнулась, вскакивая на ноги. Таким образом, с небольшими остановками, они начали свой путь по дороге в сторону восточной границы империи. Сначала бывшая бармен не понимала причины выбранного направления, пока до неё не дошло.

— Там живут семьи охотников и фермеры. В глуши стоят дома. — сообщила она Сильвии рядом. — Сельв, ты хочешь нарушить чей-то покой?

— Нужно выживать. — только и ответил тот.

— Неужели нельзя обойти без жертв и страданий других? — спросила первая личная служанка. Мелис, идущая следом, издала звуки в том же духе.

— Сильвия, тебе людей жалко больше, чем Аллана? — провокационно начала было Крис, но аристократ остановил её жестом руки.

— Хорошо. Давайте сделаем небольшой привал. Я этот разговор откладывал давно, но пора поговорить об этом важном аспекте нашей жизни.

Юношу аккуратно усадили на поваленное непогодой дерево, пока все девушки встали перед ним в ряд.

— Итак, по поводу жертв и страданий. Наша жизнь, построенная на выживании, во многом зависит от мнения окружающих. — начал медленно бывший король. — Приходится выбирать между тем, что хочется и тем, что одобряют окружающие нас люди. Сильвия, будучи доброй и воспитанной девушкой, естественно не желает вреда людям, пусть даже для неё незнакомым. Но послушай меня хорошо, дорогая, те люди по отношению к тебе так не думают.

— Но… — начала было она, но он прервал её похожим жестом, как было с Крис.

— Подожди и дослушай. Мир изначально несправедлив. Он требует от нас гораздо большего, чем мы можем сделать своими руками. У меня давно сложилась одна важная мысль, которая поможет нам жить гораздо дольше, чем могло бы завершиться. Когда ты сам в достатке и имеешь возможность что-то изменить, то только тогда нужно думать о добродетели. В ином случае, твои наивные желания вызовут гнев или непонимание со стороны тех, кому ты хотел помочь. Давай приведём небольшом пример. Сильвия, по дороге идёт… ну например женщина с корзиной, полной яблок. Свежих, вкусных яблочек. При этом у нас нет припасов и я с Крис умираем с голода. Твои действия?

— Я-я… попрошу у женщины помощи. Она не откажется поделится небольшим количеством яблок. — тихо сказала беловолосая, прекрасно понимая, что ей сейчас скажет Олганар.

— Она отказалась. Сказала, что это не её проблемы. У неё есть своя семья, которая сама голодает. Что дальше?

— Буду ждать другого человека… — неуверенно предложила служанка.

— А я с Сельвом значит должна дальше мучаться? — вмешалась возмущённо Крис. — Подруга, ты совсем о нас не думаешь?

— Но там ровно такая же…

— Вот и твоя ошибка, Сильви. — мягко перебил её аристократ. — Ты думаешь не в той последовательности. Из-за того, что условная женщина с яблоками находиться возле тебя, ты привычно думаешь обратном порядке. Сначала о её проблемах, а потом уже о своих. Это не тот случай, когда ты в проигрышной позиции, а она в превосходящей. На момент твоего с ней разговора в лесу… существует равновесие.

— Равновесие?

— Да. Поэтому в таком случае всегда… подчёркиваю, всегда должны стоять на первом месте близкие и ты сама. В данном случае, у тебя не так уж и много вариантов к выбору.

— Я-я могу попросить убедительней. Объяснить, что можно отработать еду. — не сдавалась служанка, инстинктивно сопротивляясь чуждым для её воспитания словам.

— И что? Ты оставишь меня с Крис умирать? — жёстко спросил юноша. — Пока ты там пытаешься вымолить пару яблок, твои близкие умрут.

— Если будет настолько ужасная ситуация, то…

— То что? То есть, если ситуация не такая страшная, то ты пожертвуешь своим счастьем ради счастья неизвестного тебе человека? Да эта женщина забудет про тебя через пару минут, как ты скроешься из её вида. Твой благородный поступок будет не оценён никем, кроме тебя самой. Ах да, ну и наши трупы оценят.

— Только похлопать не смогут. — хихикнула красноволосая рядом, с интересом слушая их разговор. Мелис рядом пока молчала, но судя по её тяжёлому взгляду, она тоже не сильно принимала мнение Олганара.

— И что мне тогда делать? — тихо спросила Сильвия. — Неужели… отобрать?

— Да. Отобрать её еду, чтобы выжить самой. В случае,