Он не спрашивал, а ставил перед фактом.

— Хорошо, — я допил чай и поставил пиалу на столик, — Когда с тобой связаться?

— Я сам вызову тебя через несколько дней. А пока — сними квартиру, обустройся, влейся в жизнь города. Познакомься с людьми, заодно и личность протестируешь. Постарайся расслабиться и успокоиться — мне не нужен человек, который всё время на нервах. И не вляпайся в неприятности.

— Надеюсь, такого не случиться.

— Я тоже. И ещё кое-что, — Субао серьёзно посмотрел на меня, — Надеюсь, ты помнишь наш разговор о мести, и прочих вещах?

— Конечно.

— Хотелось бы верить, что ты понял, что я тогда имел ввиду. И я очень надеюсь, что ты окажешься честным человеком, способным держать слово.

— Можешь не сомневаться. Ты мне поверил, а я не из тех, кто кусает протянутую руку помощи. Сбегать из города не собираюсь, и долг верну сполна — обещаю.

Я протянул китайцу руку. Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза, а затем пожал её.

— Что ж… В таком случае — добро пожаловать в Пекин.

* * *

Вещей у меня, по большому счёту, не было. Те обноски, в которых я приехал в гигаполис, Субао выкинул ещё в первый день. Он же дал мне комплект своей одежды. Она оказалась великовата, но эти нисколько не смущало — всё равно я безвылазно торчал в его доме, а после оказался в клинике.

Теперь, получив долгожданную свободу (в полном смысле этого слова), можно было почувствовать себя обычным человеком. Не шарахаться от полиции и дронов, заходить в любой магазин или заведение и не переживать, что меня загребут или, что менее опасно — откажут в обслуживании. Никто меня не искал, никто не гнался за мной и никто больше не мог навредить Матвею Соколову. Просто потому, что такой человек исчез.

Эту мысль я прокручивал, не переставая. Выйдя из лавки Субао на улицу, слегка «затонировал» линзы и побрёл вниз по улице. Впервые за долгое время не нужно было никуда спешить.

В первую очередь я подключился к системе навигации и отыскал небольшой магазин одежды, недалеко от себя. По пути к нему, с помощью терминала «Трейдекса» положил деньги с кредитного чипа себе на счёт. Транзакция прошла без проблем — в интерфейсе мигнула цифра в шестьдесят тысяч юаней, появилась иконка заблокированного замка, и виртуальная валюта отправилась на хранение на сервера корпорации. Теперь без моего подтверждения деньги никуда не исчезнут.

Нехилую сумму мне одолжил лавочник… Интересно, чем он занимается? Человек он явно непростой. По всем признакам и его собственным словам, денег у него хватало. Что ж, надеюсь, скоро я узнаю побольше о своём кредиторе.

В магазине, который расположился на одном из уровней мегабашни «Н-32», тоже не возникло никаких проблем. Камера на входе просканировала мой ID, и… ничего не произошло. Умом, конечно, я понимал, что система безопасности тут «фуфловая», как говорили в Лесной цитадели. Но сам факт того, что нейрочип работает как надо, меня порадовал.

Ещё одна камера просканировала меня в закрытой кабинке. Продавцов в этом магазине не было — покупатели просто запирались в примерочных, и совершали покупки там. Система визуально снимала мерки, после чего в зеркале появлялись доступные товары, разбитые по категориям. Можно было сразу добавить понравившуюся одежду в корзину, или спроецировать её на собственное тело и посмотреть, как она выглядит. После оплаты заказа покупатель ждал несколько секунд — и в ящике рядом с зеркалом появлялся заказ. Теперь его можно было примерить в реальности, и если что-то не устраивало, у покупателя было пять минут для оформления возврата.

Я выбрал себе простые синие джинсы, чёрную футболку, удобные кроссовки, водолазку и, не удержавшись — короткую кожаную куртку коричневого цвета с высоким воротником. В него вмонтировали несколько мини-дисплеев, на которые можно было вывести любое изображение или просто поставить подсветку. Абсолютно бесполезная, если задуматься, фишка, но чем-то она меня привлекла. Без проблем расплатившись с автоматом, я получил купленные вещи и тут же переоделся. Чуть великоватые шмотки Субао запихал в рюкзак и выкинул его в ближайший мусорный бак.

Некоторое время я бесцельно бродил по району. Целенаправленно попадался на глаза копам, проверял переводчик, заговаривая с незнакомцами, пытался срезать путь через переплетения зданий, тестируя навигатор. Однажды, зависнув в паре метров поблизости, меня просканировал полицейский дрон. Не обнаружив ничего подозрительного, он медленно поплыл дальше.

Признаюсь — момент был довольно волнительным. Но убедившись, что чужая личность, скрывающая моё истинное лицо, работает, я немного успокоился. Устроился в небольшом ресторанчике, и отправился в сеть — пора уже было отыскать квартиру.

Оказалось, что предложений поблизости — масса. Однако большинство из них уже были заселены, и там требовался лишь сосед — а я совершенно точно не собирался жить с кем-то, и был полностью солидарен с позицией Субао насчёт личного пространства. Тем более — деньги, выданные лавочником, позволяли не мелочиться.

В иных местах меня не устраивала жилплощадь (катастрофически маленькая или запредельно огромная), цена, или отсутствие многих удобств, которые хотелось бы видеть после стольких лет лишений.

Без отсеянных квартир вариантов подобралось не так уж и много — всего полторы тысячи. Стоически осмотрев большинство из них (где-то даже предлагали виртуальный тур), я набросал список из нескольких десятков понравившихся апартаментов и начал созваниваться с арендодателями.

Кто-то просто не отвечал. Кто-то завышал цену. Кто-то предлагал заселиться через неделю или две. Несколько человек обще предложили приехать в другой район и посмотреть жильё там. А после осмотра трёх квартир, с владельцами которых всё же удалось договориться о встрече, я начал злиться. Все представленные варианты, которые хоть как-то устраивали меня по сумме, и в сети смотревшиеся более-менее нормальными, на самом деле представляли собой жуткий гадюшник. Я понял, что сегодня найти ночлег, скорее всего, не получится.

Конечно, можно было позвонить Субао, но он ясно дал понять, что не будет возиться со мной по пустякам. А кроме него я не знал в Пекине никого — за исключением той девушки, которую встретил в самый первый день.

Ирэн Адлер, специалист по финансовому планированию. Интересно, риэлторские услуги относятся к её сфере деятельности? Даже если и нет — очевидно, что в Пекине она живёт давно, и прекрасно знает город. Так что наверняка может подсказать, к кому можно обратиться с этим вопросом.

Встретиться с ней не помешает и ещё по одной причине — хотелось проверить, узнает ли она меня? Ведь кроме Субао, она, фактически — единственная, кто видел моё прошлое лицо. В кармане нашлась та самая бумажная визитка, которую Ирина мне вручила. Это была одна из немногих вещей, что я не выкинул вместе со старым рюкзаком и одеждой лавочника.

Велев спутнику позвонить по набранному номеру, я устроился на скамейке, рядом со входом в один из жилых домов.