С моих пальцев сорвался огненный всполох и с шипением обрушился на мертвеца. Язычки пламени побежали по его телу, наполняя воздух удушливым дымом. Покойник остановился, встряхнулся, будто мокрая псина, гася огонь, и снова бросился в атаку.

Анубис, чтоб тебя! Где ты есть, когда нужен?! Я дёрнул Талант за шкирку, выводя из благодушной дрёмы. Он наконец очнулся, забулькал горячим эфиром и атаковал прямо из моей груди.

В воздухе появилась огромная голова шакала. Хищно оскалилась и клацнула зубами, а затем вцепилась в руку мертвеца.

— У-у-у!

Покойник завыл на высокой ноте, переходящей в ультразвук. Ударил шакалью морду по носу, вывернулся и бросился прочь.

На ходу плоть мертвеца становилась призрачной и мерцающей. Громко захохотав, покойник попытался нырнуть в стену.

Анубис не дал ему сбежать. Голова шакала цапнула призрака за ногу и стала тянуть из стены. — Schwein! Отпусти!

Мертвец визжал как резаный, дрыгал ногой и ругался.

— Я барон фон Шворц! Ты не сметь меня трогать! Отпусти, собака!

Шакал вытащил призрачную фигуру из стены полностью, перехватил поудобнее и начал трепать.

— О! От! Пус! Ус! Ти!

В ответ Анубис рычал и сильнее мотал пастью, заставляя покойника летать из стороны в сторону.

— А! Ы! У!

Пока они так развлекались, я помог Суворову подняться. Он массировал рукой шею и хрипло выдавил из себя:

— Спасибо, Костя.

— Не за что. В следующий раз не надо стрелять без команды.

Суворов кивнул и закашлялся.

— Постой здесь, пока я закончу.

Покойник потерял всякую прозрачность и болтался в пасти шакала сломанной куклой. Руки-ноги мотылялись из стороны в сторону, голова стучала по полу баскетбольным мячом, а на лице мертвеца застыло жалостное выражение. Кричать он уже и не пытался, молча принимая экзекуцию.

— Анубис, фу!

Шакал покосился на меня тёмным глазом, дёрнул ушами и швырнул покойника в угол склепа.

Мертвец ударился о стену, сполз на каменный пол и попытался снова стать призрачным.

— Ррр!

Стоило Анубису рыкнуть, как покойник вернулся в плотский облик. Пошатываясь, он поднялся на ноги, злобно зыркая по сторонам.

— Как ты посмел перечить некроманту?

Под моим взглядом мертвец стушевался и опустил голову.

— Прости, Владыка!

— Бог простит, а я могу только наказать. Почему ты не ушёл, как положено?

Покойник задёргался, будто в судорогах.

— Меч!

— Что?

— Они забрали мой меч! — В голосе мертвеца послышались истерические нотки. — Я барон фон Шворц! Я рыцарь Священной Римской империи! Я бился с турками, приводил к покорности мятежников и побеждал на турнирах. В году… ммм… не помню, я пал в битве. Был похоронен в усыпальнице предков с мечом в руках.

Он громко клацнул зубами, так что челюсть оторвалась и чуть не упала на пол. Пришлось ему рукой ставить на место эту часть тела.

— А они…. И двух дней не прошло, могилу открыли! Наследнички. — Зубы скрипнули в бессильной злобе. — И забрали меч. Мой меч! Пушть вернут немедленно!

— Тихо. — Я дождался, пока мертвец замолчит. — Сколько лет назад это случилось?

— Не жнаю. — Покойник всё никак не мог поставить челюсть на место. — Двешти, тришта, может быть. Я не считал.

— Твой меч давно проржавел и развалился.

— Нет!

— Да. Так что пошёл, лёг в гроб, и чтобы я тебя больше не видел. Если мне хоть раз пожалуются, что ты вышел из склепа — будешь до Страшного суда не только челюсть подбирать, но и руки-ноги.

Мертвеца затрясло.

— Меч! Не могу без меча. Владыка, позвольте мне его поискать. Даю слово чести, что больше не буду никого душить. Прошу!

— Сколько раз мне повторять? — я повысил голос. — Нет твоего меча.

— Владыка, — заканючил покойник, — нельзя без оружия. Рыцарь должен…

Я поморщился. Так просто его не загонишь в могилу одними разговорами. Тут надо или найти подход, чтобы он сам успокоился, как я сделал с Фролом, или попробовать развоплотить с помощью Анубиса. Только насчёт последнего у меня были сильные сомнения: Талант скептически хрюкал, когда я думал об этом варианте. То ли не видел возможности, то ли просто не желал закусывать этим древним мертвецом. Подозреваю, если я надавлю на Анубиса, он, может, и уничтожит заложного, только приятного в этом будет мало.

Пока я раздумывал, мой взгляд задержался на Суворове. Подполковник пришёл в себя и держался молодцом. С некоторым удивлением он разглядывал мертвеца — без отвращения, больше даже с жалостью. Стоп! А что если попробовать?

— Саша, — шепнул я ему, — тебе твой палаш сильно дорог?

Суворов непонимающе посмотрел на меня и несколько секунд соображал, что я от него хочу. Лицо его осветилось пониманием, он улыбнулся и кивнул.

— Барон! — подполковник шагнул к мертвецу. — Вашего меча уже нет. Может быть, вам подойдёт достойная замена?

Заложный покойник сбился, перестал ныть и опять уронил челюсть на пол.

— Ше шнаю, ше шнаю. Шешь эшо не шешезка, — мертвец наконец привёл себя в порядок, — а оружие рыцаря.

— Я дворянин и офицер, — Суворов обозначил поклон. — Прошу принять мой палаш как дань уважению вашему рыцарскому духу. Клинок побывал в бою несколько дней назад и достойно проявил себя.

Он вытащил палаш из ножен и протянул на вытянутых руках.

— Да? — барон фон Шворц подошёл ближе, наклонился, провёл носом над лезвием и расплылся в блаженной улыбке. — Он убивал! Я чувствую, как он пахнет кровью. Да, это достойный клинок.

Мертвец схватил палаш и прижал к груди, будто ребёнок игрушку.

— Да… Я снова чувствую себя рыцарем.

Фон Шворц куртуазно поклонился мне, затем Суворову и отсалютовал нам клинком. Больше не говоря ни слова, он пошёл куда-то в глубину склепа.

Не сговариваясь, мы двинулись за ним следом. Заложный покойник добрёл до саркофага у дальней стены. Крышка каменного гроба была сдвинута, и он легко забрался внутрь. Завозился там, устраиваясь поудобнее, пошуршал несколько минут и затих. Эфирное поле вздрогнуло, и по склепу промчался порыв холодного воздуха. Голова шакала ухмыльнулась, показав зубы, и растаяла.

* * *

Мы с Суворовым подошли к саркофагу и заглянули внутрь. Вместо заложного мертвеца там лежали истлевшие кости, проржавевший до дыр железный нагрудник и рукоять палаша, до неузнаваемости постаревшая.

— Матерь Божья, — Суворов перекрестился.

— Барон фон Шворц покинул нас.

Дело сделано, призрак больше не будет