это одна из его любимых историй, связанных с орденом. – Один из них оказался слепым калекой и умер еще в детстве. Второй же был прирожденным гением, магом, силы которого не знали границ. Он рос и креп, а вместе с ним крепли его способности. Сделав головокружительные успехи в академии, он стал архимагом в восемнадцать лет: то, на что у других уходили десятилетия, ему давалось за недели. В двадцать лет он совершил изобретение, которое навсегда изменило его судьбу и судьбу нашего мира. Бесконечная чернильница, наполняющаяся сама по себе, как только внутри остается последняя капля. Против всех законов природы, против самого смысла… но молодой колдун смог. Его невероятные силы позволили ему замкнуть такие каналы бытия, которые никогда и никем не должны быть тронуты. Тогда наш Орден назывался по-другому, Церковь Черных Куполов. Этого мага нашли и отправили туда, как можно дальше от людей, которым он мог навредить. Монахи много лет изучали необыкновенные способности колдуна, именно тогда люди впервые научились смотреть на кружево. А кружево этого мага оказалось настолько огромным, что не могло принадлежать простому смертному. Перед монахами того времени предстал демон, существо из другого мира, способное разрушить наш собственный по одной только прихоти. Когда монахи поняли, с чем столкнулись, и попытались уничтожить мага, у них не вышло. Его тело оказалось способным регенерировать, чем больше его ранили, тем сильнее оно становилось. Когда же монахи пробовали урезать его огромное кружево, оно удесятерялось… Около девяноста лет монахи пытались найти способ убить демона, но только делали его сильнее. Спустя девяноста лет монахам удалось найти второго демона, обитавшего в нашем мире. Его смогли поймать и заточить в церкви Черных Куполов, но, оказавшись вместе, демоны смогли вырваться на свободу. И на этот раз они были настолько сильны, что упрятать их обратно стало невозможно. Они так и остались на свободе, даже участвовали в Войне Богов на стороне нелюдей. Колдун, изобретший бесконечную чернильницу и положивший начало демонологии, до сих пор где-то здесь, но совсем в другом обличии. В магических академиях и даже у нас в ордене используют написанные им учебники. Его зовут Истэка Демонтин.

– Ого, да я знаю его! – воскликнула я. Заметив округлившиеся глаза инквизитора, я решила поправиться. – То есть, я знаю о нем. Я ищу его… мне очень нужно его найти. От этого зависит моя жизнь.

– Ты ищешь Истэку Демонтина!? – переспросил Арланд, не сводя с меня пораженного взгляда. Похоже, с тем же успехом я могла заявить в нашем мире, что ищу второго Иисуса Христа. – Но зачем?

– Это долгая история, и она не для твоих инквизиторских ушей, – я улыбнулась, надеясь, что не перегнула палку. Однако, Арланд, похоже, не собирался казнить меня за насмешки… он тоже улыбнулся, но взгляд у него остался обеспокоенным.

– Поверить не могу… – проговорил он. – Ты, Бэйр, самая странная ведьма из всех, кого я видел. А я видел очень странных ведьм.

Я сочла это за комплимент. Хотя, кто знает, что Арланд имел ввиду…

– Так, значит, инквизиция борется с демонами, которых всего два и поймать их невозможно? – спросила я, решив перевести тему.

– Нет, их демонов больше, но мы охотимся не только на них, – ответил инквизитор. – Недели не проходит, чтобы какой-нибудь горе-чернокнижник не призвал в наш прекрасный мир чужеродную нечисть. Можно подумать, у нас своей мало… Задача рыцарей из Черного Дракона – убивать упырей и оборотней. У нас задач больше, мы изучаем высшие силы, связанные с богами, законы мироздания, особенно понятия равновесия. Мы лекари, клирики и судьи. Еще одна из наших задач, самая главная, – справляться с тем, что пришло не отсюда. Иногда это призраки вроде Дороти – такие считаются почти безобидными. Иногда это демоны в человеческих телах вроде Истэки Демонтина. К сожалению, узнать, демон перед тобой или талантливый маг, можно только с помощью пыток. Маг пострадает, а демон станет сильнее.

– Это ужасно, – искренне сказала я.

– Да, но обычно все становится ясно до того, как магам причинят серьезный вред. Несколько месяцев в лазаретах, и не останется даже следов.

– А что, если вы поймаете демона? Если от каждого пореза он становится только сильнее… как его убить?

– Есть способы, – мрачно заметил Арланд.

Я поежилась. Все это было кошмарно… но вместе с тем невероятно интересно. Получается, что инквизиорам отлично известно про другие миры! Если они знают, как вызвать и загнать обратно нечисть, то, возможно, могут знать что-то и про людей, про порталы…

– А на чем специализируешься ты? – спросила я, снова принимая трубку. Говорить с жутким инквизитором становилось все легче.

– Я? Я не охотник на демонов, если ты хочешь знать, пытаю ли я шибко талантливых ведьм, – он усмехнулся. – Пока я всего лишь ученик. Получу мантию и тогда отправлюсь странствовать в поисках необычных тварей. Почти как твой рыцарь.

– Тебе далеко ходить не придется… похоже, ваше поместье кишит необычными тварями! – заметила я. – Склеп, перемещающийся в пространстве, наполненный тварями, вышедшими из зеркала… этого уж точно не было в учебниках Дейка. Кстати, он не мой рыцарь. Мы напарники.

– Вот как, – Арланд сделал равнодушное лицо. – Значит, вы были в склепе?

– Дейк был. Дороти отвела его туда в надежде скормить его зеркалу и обрести человеческое тело.

– Жаль, что я не смог приехать раньше. Тогда всего этого пришлось избежать… дядюшке не пришлось бы привозить вас сюда.

– По-моему, в таких делах никакая помощь не лишняя. Дейк отлично махает мечом, между прочим, а я… не пройдет и месяца, как я докопаюсь до всех тайн вашего поместья, от меня ничего не скроется!

Только сказав это, я поняла, что опять наболтала лишнего. Эта невесть откуда взявшаяся бравада… интересно, что было в той трубке?

После моих слов Арланд помрачнел, и я поняла, к чему были сказаны его последние слова. Меньше всего ему, как и остальным членам семьи, хотелось, чтобы чужаки поднимали их секреты на свет божий.

Ведь наверняка этому молодому инквизитору было что скрывать. Например, почему он, едва ли не лучший кандидат в наследники, отказался от титула и ушел учиться в самый жуткий орден этого мира? Возможно, это как-то связано со смертью его родителей, о которой Меви не сказала ни слова?

Наша захватывающая беседа превратилась в напряженное молчание, мне стало ужасно неловко находиться в этой комнате, зная, что я нежеланный гость не только здесь, но и во всем поместье. Но я не успела ничего сказать или сделать, в комнате вдруг раздался звонок.

Словно в школе… или это пожарная сигнализация?