Помассировал виски, настроился на Кристу и стал её осторожно будить. Я, конечно, скорее всего справлюсь — но шрам на шее напоминал, что бывает, когда недооцениваешь противника. Моя подруга не подвела — проснулась и потянулась, посмотрела на меня — сделал рукой знак «осторожно». Время ещё было, так что не имело смысла торопить девушку.

Девочка присела рядом со своей спасительницей. Серебряные волосы выглядывали из-под шапки и привлекали внимание. Мелкая посмотрела на меня, потом отвернулась и уставилась в другую сторону. Сверился со своими ощущениями — понял, что враги именно с этой стороны. Подумал, что при жизни, судя по волосам, у неё в крови было немало крови тех, кто очень хорошо владел эльфийской магией. А мы сейчас в лесу — её стихии, хоть и мёртвой. Но и она тоже мёртвая, так что ничего удивительного что девочка почувствовала врага.

Что-то уловили и Лиска с Даной, тоже поднялись и сразу приготовились. Последняя вообще всегда была готовой — так что встала и вопросительно посмотрела на меня. Кивнул ей в сторону откуда уже можно было услышать шум, и она тоже стала смотреть.

С севера, оттуда, где находился Кантем, к нам брёл настоящий мертвец. Он спотыкался чуть ли не на каждом дереве, издавая шум и распугивая неживую живность. Ещё за двадцать шагов мы уже разглядели грязную бело-серую форму, пустые ножны на поясе. Половина головы вовсе отсутствовала, существо брело к нам выставив вперёд одну руку, второй не было по локоть.

Наполнил меч энергией, конвертируя её в огонь, прыгнул и быстро резанул по плечам. Пнул несчастную в грудь кулаком воздуха, она упала и захрипела. Судя по фигуре — это когда-то было женщиной. Добавил по ногам, и нашей гостье больше ничего не оставалось кроме как вертеться и издавать странные звуки.

— Вот так дела. — сказал задумчиво.

Группа собралась вокруг монстра, Лиска пнула её, когда она попыталась перевернуться. Сам мертвец не вызывал вопросов, мало ли что случилось с подобием. Другое дело что форма была нашего врага — Союза. Их зимнюю камуфляжную расцветку я запомню навсегда — насмотрелся, когда выходили из окружения. Мечом отделил голову от туловища, тело перестало двигаться. Нагнулся и ножом вспорол куртку, дёрнул за форму отрывая пуговицы. Разрезал нательное бельё с утеплителем, немного обнажая грудь. Вырвал жетон вместе с цепочкой, присмотрелся, прочитал:

— Пятая пехотная армия, отряд двадцать три, шестая сотня, девятая тысяча.

Нас учили разбираться в простеньком коде что зашифрован на жетоне Союзников. Это не было способом скрыть информацию о бойце. Так проще было заполнить всё о солдате или офицере. Наши жетоны выглядят похожим образом, только шифр отличается. С другой стороны, написано имя, на общем и мелкими буквами, прочитал вслух:

— Сарда Танш. — снова посмотрел на тело в грязной форме, спросил непонятно кого: — Ну и что ты тут делала, Сарда?

Само обмундирование нового образца, даже кобура под огнестрел есть. Так что рассчитывать на то, что Сарда это осколок старой войны, не приходилось. Попасть она сюда могла только одним способом — со стороны клана Тагур. Но был и другой вопрос, который я сразу озвучил:

— И сколько их тут может быть, а главное где?

Присел рядом, рассмотрел тело — и не поймёшь давно ли умерла эта женщина. Может быть и месяц назад, а может и полгода — на здешнем холоде всё хорошо сохраняется.

Сейчас по-хорошему надо возвращаться обратно, предупредить всех. Тут может быть и возможное предательство, заговор за спиной кланов и Империи. Теперь вроде как ясно почему мёртвые вдруг полезли с другой стороны. Если их тут атакует Союз, они просто отвечают во все стороны.

— Тоже собирают артефакты? — спросил опять непонятно кого.

— Нет. — подруга детства посмотрела на всех. — Хотя, наверное, и да, и нет — они тренируют тут свои войска. Но генерал на совете говорила что это касается только северо-запада Первой Империи.

Я кивнул, понятно, о чём мне не рассказала мать. Видимо информация не для всех ушей, да и не нужна она мне была в этом походе. А Лиску вот взяли на мероприятие, где она всё и услышала.

— Надо идти. — подогнал всех барон.

Как бы он не закрывался, я чувствовал нервозность парня. До цели осталось чуть-чуть — можно забрать шар, ещё кучу артефактов и уходить. А сейчас я и остальные могли решить возвращаться и это когда путь почти окончен. Я кивнул, протянул руку и взял у него карту. Посмотрел внимательно обозначения, сказал, ткнув пальцем:

— Пойдём через старый храм, будет быстрее.

— Плохое место. — покачала головой Дана.

— Кто сказал? — вскинул я брови, пожал плечами: — Люди разное придумывают.

— По преданиям там когда-то был храм Тьмы, ещё до войны с Первой Империей. Местные жители обвинили служителей в смерти скота и плохом урожае. Собрали ополчение, взяли штурмом каменные стены и сожгли почти всех. Над старшей жрицей долго издевались, она убила насильника и прокляла местных, смогла уйти. Говорят, деревня что была рядом, вымерла в течении года. — покачал головой Киттер. — Но мать была там, даже следов той деревни не нашли, только развалины храмового комплекса. А легенды эти прочитала из книг местных путешественников, они их писали ещё до падения Кантема. Люди там и ночевали, и искали этих самых призраков и проклятья — всё это выдумки.

Храм Тьмы — это было неожиданно, особенно после пережитого. Я посмотрел на Кристу и кажется она немного испугалась. Девушка хоть ничего и не помнила, но я ей рассказал, что происходило пока она валялась в отключке. В любом случае — если там уже были люди и даже самые обычные, не северяне — боятся нечего. Я правда этой истории не слышал и не читал про неё. Просто никогда не интересовался этой частью Первой Империи.

— Пройдём рядом, надо глянуть. — кивнул барону, посмотрел на всех: — Собираемся.

Дана покачала головой, остальные молча стали собираться. Я же не обманул — нужно было посмотреть. Вдруг вспомнил слова матери о том, что она откуда-то знает, что мне нужно сюда. Сейчас я испытал, судя по всему, похожие ощущения — словно мне очень нужно попасть на руины старого храма.

Взялся за рукоять меча, сразу внутри вскипела злость — если там окажется настоящая Тьма, её нужно будет уничтожить.

Дошли мы уже через час, и я смотрел на остатки древней стены. Тут было подобие храмового городка, а не просто храм.