— Каштан… — прохрипел я, отдышался, добавил: — Все назад, Дана, возьми второй…

Киттер замешкался и мне показалось что он не хотел расставаться с артефактом. Но всё это продолжалось секунду, не больше, каштан оказался у меня в руке.

Сжал, почувствовал укол боли и наслаждение, пришло облегчение — словно сил прибавилось. Время замедлилось, да не просто — а очень сильно. Все вокруг стали двигаться словно в киселе. Видел только как Дана очень медленно сжимает ещё один артефакт. В какой-то момент девушка начала жить в такт со мной, ускорилась и удивлённо посмотрела вверх.

Наверное, это было подло, но я кажется ещё не привык к своей новой знакомой. По-хорошему должен был сказать Лис чтобы она взяла второй артефакт. Мы с ней всё-таки хоть как-то можем сражаться в паре. А так — получалось что я испугался за подругу. Она это поймёт рано или поздно и обидится, но по-другому я не мог. Ребята тоже услышали последнюю фразу и подались назад, к проходу в коридор. Когда все оказались там, понял, что подруга детства закрывает барьером вход.

Оглянулся и наконец то увидел врага — стальное чудовище с восьмью лапами и позолоченным корпусом. Ножки крепились к продолговатому телу. Размером с человека, оно билось о преграду и всё равно казалось достаточно быстрым. Я вспомнил бой Мирид и зеркального дракона, понимая, что мне придётся сейчас пережить.

— Отброшу, атакуй… — с трудом прошептал.

— Старший. — кивнула Дана, приготовившись к броску.

Паук несколько раз ударил по щиту, применил какой-то красный луч, потом широкий зеленый. В какой-то момент я уловил как он отскочил и разогнался для нового удара, в этот раз убрал щит и прыгнул в сторону. Механизм вопреки ожиданиям не полетел вниз по инерции. Неведомым образом враг остановил разгон, сменил траекторию и ринулся ко мне. Сбоку его ударила Дана и откинула в одну из спиральных колонн.

Существо развернулось в воздухе, прыгнуло к стене, схватилось за поверхность и резко ушло вверх. Мы всё осмотрели, пытаясь найти хоть что-то. Раздался короткий высокочастотный писк, схватил девушку и повалил. В колонну, у которой мы стояли, ударил луч, плавя то ли металл, то ли мрамор.

Несколько раз паук нанёс удары по призрачным шарам что освещали помещение. Тут до меня дошло, и я вспомнил испытание. Враг вынырнул из тени, пытаясь набросится на девушку — та закрылась даром. Прыгнул вперёд, доставая меч и пропуская через него энергию — ударил в механизм. Оружие наткнулось на странное силовое поле, чудовище отпрыгнуло прямо на меня.

Клинок подскочил в знакомом движении, которому меня никто не учил. Память подлой воительницы Мирид завладела телом, отбил несколько ударов и отпрыгнул. Сзади на существо накинулась Дана и тут же получила выстрел из красного лазера, отскочила, закрываясь даром.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Кинулся вперёд, применяя множество иллюзий и это помогло. Существо, словно голем воздаятель, несколько раз попыталось ударить себя. Но похоже тут машинный мозг был сложнее — оно быстро разобралось что это ей не навредит и бросилось на меня. Отпрыгнул на крыльях ветра, пропуская мимо луч, бок обожгло. Показалось что одежда вплавилась в тело, закричал, падая вниз. Дана кинулась на паука и снова впечатала его в стену. В её сторону вдруг полетело странное округлое облако, она с трудом смогла увернуться.

Упал, чувствуя, что не успеваю дышать, враг оказался совсем рядом. Направил на него ледяной вихрь и молнию. Сила оказалась такова, что существо рухнуло рядом, теряя две из восьми лап, меч оторвал третью. Ещё один удар уже левой рукой — оно перехватило клинок оружия, дёрнуло вверх вместе со мной. Плечо взвыло, да я и сам заорал, улетая в стену. Паук стал быстро приближаться, на корпусе разгорался зелёным ствол.

— Бах-бах-бах! — прогремели сбоку выстрелы.

Время всё ещё было ускорено, я, кажется даже видел пули что разбивались о бронированный корпус машины. У входа стояла Криста и палила из своего огнестрела, быстро перезаряжая оружие. Откинула один и взяла в руку другой, продолжила стрелять.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Прыгнул, хватая меч правой рукой, пропустил через него сколько мог силы и отрубил существу ещё две конечности. Сейчас оно показалось совсем беспомощным, Дана накинулась сбоку, отправляя железяку в полёт к колонне. Догнал, зарядил оружие энергией и ударил по металлическому корпусу. В этот раз уже отбросило меня, ударяя током. Чувство было давно забытым в прошлой жизни и неожиданно неприятным. Успел заметить, что в сторону отлетела и Дана.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Поднял себя крыльями в воздух, уходя от удара вновь разогнавшейся машины. Рядом пролетел сначала красный луч, потом зеленый и в конце широкий синий, выжигая на стене чёрный след и оставляя за собой борозду.

— Бах-Бах-Бах! — раздалось снова.

В этот раз Криста перезарядилась и стала наступать на машину, подходя всё ближе и выпуская пулю за пулей. Она добавляла удары огнём и воздухом, чередуя их с выстрелами. Девушка тратила все силы, отгоняя от нас врага и давая время опомниться. Несмотря на силу заклинаний, механизм держался и пытался подняться.

Встал, чувствуя, что ускорение, дарованное каштаном, кончается. Разогнался и наполнил оружие огнём, иссушая себя. Снова оказался рядом, увернулся от двух взмахов конечностей, изо всех сил ударил мечом. В этот раз механическое насекомое толкнуло меня лапой. Опять пронзило током отбрасывая, с досадой понял, что вообще не причинил вреда стальному корпусу. Кажется на неведомом аналоге келемита даже царапины не осталось.

Друзья перестали прикрываться, вперёд вышла Лиска и буквально стала жонглировать механизмом, помогая Дане. Сбоку выскочил Киттер и тоже начал стрелять, разряжая огнестрел. Неожиданно впереди оказалась Криста, махнула рукой, и машина внезапно дёрнулась и осела. Я лишь успел почувствовать, как сработало какое-то простое заклинание.

Подполз к одной из колонн, морщась уселся, опираясь на меч, который подтолкнул к себе магией. Тяжело дыша, осмотрел всех, кажется в этой странной битве пострадал только я. Рядом присел колдун, попытался что-то сделать своим даром. Киттер бесцеремонно оттолкнул его, осмотрел мне плечо. Пару секунд примерялся и резко дёрнул — что-то щёлкнуло и после сильной боли отпустило, я вздохнул облегчённо. Дальше парень применил целительную волну и она, как и наши заклинания, оказалась очень сильной. Меня чуть ли не подбросило вверх от приятных ощущений. А ведь после каштана обычно день-два приходится восстанавливаться.