экологию, потому что планету они считали своей собственностью. Да и рыночные ограничения их не радовали, им казалось, что при иных условиях все они жили бы королями. Эти люди часто припоминали ту правду, которую знали пассажиры «Оракула» – о том, что весь «Исход» был построен на лжи. Если флот обманул их предков, может обмануть снова.

Сами по себе эти люди ничего серьезного сделать не смогли бы. Но об их возмущенных разговорах на собственных фермах узнали промышленные шпионы, которых подсылали на Феронию частные межпланетные корпорации.

Им очень хотелось забрать планету себе – и уже давно. Во-первых, Ферония была великолепна во всех отношениях: плодородная, с мягким климатом, без опасных хищников и болезней. Во-вторых, она была очень выгодно расположена и могла использоваться как перевалочный пункт для других путешествий. В-третьих, и вот это было важнее всего, гражданские корпорации уже давно пытались найти способ избавиться от монополии флота на развитие колоний.

Именно поэтому на завоевание Феронии было решено выделить куда больше средств, чем стоил завод как таковой. Для того, чтобы спланировать операцию, наняли Джаметту Рид – известного в узких кругах бизнес-стратега. Ей сразу великодушно сообщили, что у нее развязаны руки. От нее требовалось только придумать, остальное обеспечивали другие люди.

Джаметта вышла на группу недовольных колонистов и долго с ними говорила. Благодаря им она узнала все, что нужно, о фермах, природе и логистике колонии. Она вычислила слабые места, можно было начинать действовать.

– И что, эти люди так легко согласились на убийство своих соседей? – холодно осведомился Рафаль Стром. Похоже, мальчишка еще не был окончательно избавлен от благородных иллюзий.

– Нет, конечно, – усмехнулась Джаметта. – Все хотят добиться великих целей малой кровью, а так не бывает. Но от них уже ничего не зависело.

Чтобы колонисты не приставали к ней раньше срока, она заверила их, что никто не пострадает. Могут быть испорчены некоторые земли, как вариант, сломается завод, но люди точно не погибнут. Когда же начались болезни и смерти, заговорщикам не с кого было спросить: Джаметта затаилась, они не знали, где ее искать. Они и сами помалкивали, чтобы разъяренные соседи, лишившиеся родных и близких, не разорвали их на куски.

За несколько недель колония дошла до критического состояния. Иначе и быть не могло – Джаметта привезла сюда целый зоопарк. У нее были сведения, полученные другими шпионами корпораций, и были все ресурсы черного рынка. Так зачем сдерживаться?

Нужно было сделать так, чтобы стало очевидно: колонисты сами не справятся. Только тогда флот объявил бы эвакуацию и прислал бы сюда своих следователей. А для них уже были подготовлены ловушки – с учетом способностей специального корпуса. Задача Джаметты была проста: нанести флоту такой урон, что военные согласились бы продать планету корпорациям, когда те все-таки выступили бы с щедрым предложением.

На прибытие легионеров никто не рассчитывал, однако сначала казалось, что это ничего принципиально не изменит. Просто придется постараться чуть больше – но не отступать же! Джаметта понимала: она в безопасности ровно до тех пор, пока ее наниматели верят, что получат Феронию. Она не хотела и представлять, что будет, если она поднимет белый флаг. Такие деньги должны были окупиться, обратного пути не было – разве что смерть, однако тогда подобный исход представлялся Джаметте не самым привлекательным вариантом. Стефан намерен был это изменить, но позже.

– Сколько вас здесь осталось? – спросил Гидденис.

– Сколько и было: трое. Мы работали малой группой, потому что только так телепат мог нас спрятать.

Они не обустраивали постоянный лагерь, перемещались на вездеходах, держались подальше от легионеров. Ну и конечно, в группу входил достаточно сильный телепат, способный и маскировать своих спутников, и управлять многочисленными созданиями, привезенными на Феронию.

– Кто был вашими спутниками? – уточнил номер 1. Он даже к этой мокрице обращался на «вы». Это и забавляло, и раздражало.

– Техника зовут Кейвон Пауль, он отвечает за слежку, дронов, роботов и бомбы. Он служил в космическом флоте, был сапером…

– Да всем плевать на техника, – перебил ее Стефан. – Кто телепат?

Он уже знал ответ. Теперь ему хотелось, чтобы и остальные поскорее оценили масштабы бардака.

– Финтон Рейн, – сказала Джаметта. – Он был… из ваших.

– Каких таких наших? – удивился Одхан.

– Из специального корпуса.

Этот Финтон был не первым, кто начал работать на другую сторону. Обычно такие наемники появлялись среди телепатов, которых флот не сумел вовремя отыскать, или среди тех, кто был отсеян во время обучения. Им при отчислении вшивали чип, блокирующий способности, но толковых специалистов, способных удалить эту игрушку, хватало.

Ну и были еще ренегаты. Отступники, которые не просто покинули космический флот, они возненавидели его, каждый по своим причинам. Иногда причины были скорее параноидальные, однако в случае Финтона все оказалось серьезно – Стефан видел это в воспоминаниях Джаметты.

В специальном корпусе Финтон Рейн дошел до двадцать первого номера – а это очень высоко. Но даже сильнейшие воины уязвимы: во время очередной миссии он серьезно пострадал, подорвавшись на пиратской мине. Настолько серьезно, что лишился обеих ног – полностью, под основание, да еще потерял часть органов, в том числе и половые. Травма была двойной – психологическое давление от такой потери оказалось сокрушительным. Никакие протезы тут не помогли бы, Финтон нуждался в экспериментальном лечении с попыткой нарастить новые ткани.

Он даже подавал заявку на такое лечение, но ему отказали. У Финтона обнаружили психическое расстройство. Другие телепаты сочли, что, получив донорские ткани, он не удержит контроль и окончательно сойдет с ума. То, насколько жалким будет его существование без лечения, мало кого волновало, ведь при таком раскладе он не становился угрозой.

Или, по крайней мере, многие так думали. Финтона отправили доживать свой век в дом инвалидов. И век этот обещал быть мучительно долгим, ведь на тот момент бывшему солдату не исполнилось и сорока.

Но он в лечебнице не задержался. Потенциал Финтона оценили те самые люди, на которых работала теперь Джаметта. Его выкрали из дома инвалидов и удалили ему сдерживающий чип. В его искалеченное тело вернулись телепатические способности. Они, казалось, даже возросли: Финтону было не на чем концентрироваться, кроме своей ненависти, он постоянно оттачивал мастерство. Он знал, что новые покровители не вернут ему здоровье. А раз спасение было невозможно, он сделал своей главной целью месть.

Именно он настоял, чтобы Джаметта отправилась наблюдать за легионерами лично. Это давало ему бесценную информацию, вроде той, что обеспечила уничтожение эвакуационного челнока, – и позволяло на время скрыть от них исчезновение Лавинии, которая стала важной заложницей. Финтон