— Пап, а что ты ему сказал? — с любопытством спросила малышка.

Я медленно перевел взгляд с нее на Катрин и Марину, только сейчас осознавая по их лицам, что они не понимают языка, на котором я говорил.

— Чтобы позаботились о вас, солнышко.

Пришлось дать дополнительные указания дворецкому, пояснив, что это иностранки, не знающие языка. Поэтому служанки нужны сообразительные. За безопасность гостей все отвечают головой.

Когда с этим выяснили, я взял за руку Катрин, поднес к своим губам и поцеловал. Этот жест без всяких слов скажет окружающим о моем особом отношении к ней. Я бы поселил ее у себя в покоях, но окружающие могут ошибочно решить, что это просто моя очередная любовница.

— Отдохните. Мне очень не хочется оставлять вас, но я должен. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Бросив на них прощальный взгляд, порталом перенесся к себе в гардеробную. Быстро сменил одежду, накинул плащ, глубоко надвинул капюшон, скрывая лицо, и отправился в столицу, но не стал сразу возвращаться во дворец. Для начала нужно узнать последние новости. А кто у нас в курсе всего? Преступный синдикат! Поэтому, найдя нужную улицу, я подошел к попрошайке и сказал кодовую фразу.

Он заторопился передать по цепочке о назначенной срочной встрече. Обычно мы с главой синдиката встречались в неприметном трактире ремесленников, и туда я решил дойти пешком, прислушиваясь, о чем говорит народ.

Вроде о предстоящей войне разговоров нет, все спокойны. Больше какую-то помолвку, связанную с эльфами, обсуждают. Это успокоило. Все же я оказался прав! Кишка оказалась тонка у бывшего Катрин, чтобы развязать войну.

Я с удовольствием прогулялся по улицам любимого города, наслаждаясь привычным гомоном толпы, ржанием лошадей в проезжающих повозках. Нет машин, пробок, каменных джунглей. Хотя и в городе Катрин есть своя прелесть, особенно в вечернее время.

Зайдя в трактир, я сразу прошел к дальнему столику в углу, за которым сидел одинокий посетитель.

— Приветствую тебя, Змей!

Только я мог себе позволить так обращаться к наводящему на всех ужас василиску.

— Чем могу быть вам полезен? — прошелестел он.

— Все важные новости, касающиеся меня, за последнее время.

— Начинать по мере важности или по хронологии времени?

— Важности.

— Ваша помолвка с эльфийской принцессой Иссилиэль Аркуэн Таури.

Услышанные в городе обрывки фраз сложились в шокирующую картину.

— Повтори! — рыкнул я. Да лучше бы этот идиот войну всем объявил!!!

— Объявлена ваша помолвка с эльфийской принцессой Иссилиэль Аркуэн Таури.

— Подробности! — потребовал я.

Глава 31

Катерина Соколова

— Вау! У меня такое чувство, что нас поселили в Букингемском дворце! — восхищенно сказала Марина. Подруга воспрянула духом и с удовольствием осматривала выделенные нам покои. Свою дубленку она сняла и небрежно бросила на стул.

У меня же возникла ассоциация с Зимним дворцом: высокие потолки, заставляющие чувствовать себя букашкой, огромные хрустальные люстры, обилие золотой лепнины, картины, зеркала, еще больше расширяющие и так не маленькое пространство… Просторная гостиная, больше моей квартиры раза в три как минимум, выдержана в светло-золотых тонах. У большого камина стоят друг напротив друга два дивана, а между ними квадратный низкий столик. Много вычурных мягких стульев у стен, словно здесь может собраться большая компания. Множество канделябров, каких-то фигурок, ваз…

Я ощутила себя бродячим котенком, непонятно как забредшим в такую роскошь, и совершенно лишним элементом в этом интерьере. А вот Василиса чувствовала себя попавшей в сказку. Кружилась, бегала, рассматривала все, выдвигала ящики секретера, тумбочек, выглядывала в окно, открывала непонятно куда ведущие двери.

— Мама, здесь спальня! — радостно сообщила дочь, заглядывая в другую комнату.

— И здесь еще одна! — отозвалась Марина с другого конца комнаты. — У меня в голубых тонах. А у тебя?

— В пелсиковых!

— Кэт, ты в порядке? Присядь, ты что-то бледная! — крикнула мне Марина.

Я осторожно присела на стул, ноги действительно не держали. Было такое чувство, что в любой момент появится злая работница музея и начнет кричать, чтобы не трогали экспонаты руками.

Устало стянула с шеи шарф. Принимая решение идти с Азаратом, я считала его правильным. Оставаться в неизвестности без него и ждать у моря погоды казалось смерти подобно. А вот сейчас я засомневалась. Падение с высоты на дракона, перемещение на гору, а потом в этот дворец не прошли бесследно для моей психики. Мелькнула мысль: «Боже, Катя, у тебя же ребенок! Ну куда тебя понесло?! Где твои мозги были?!»

Азарат чувствует себя в этом мире как рыба в воде. Обнимается с драконом, без труда перемещается порталами, командует слугами, а мы даже языка местного не понимаем!

— Подруга, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — подошла ко мне Марина.

— Ты о чем?

— Что это за нежные поцелуйчики, целование пальчиков? Я не поняла, ты к мужу перенеслась или за новым побежала?

При такой постановке вопроса отвечать, что мы теперь с Азаратом вместе, язык не повернулся. Да и после нашего вчерашнего разговора создавалось впечатление, что я поспешила Азарата застолбить, пока Марина его к рукам не прибрала. А тем более я теперь не была уверена, что мы с ним сможем быть вместе. Социальное неравенство между нами так и било в глаза.

От ответа меня избавило появление служанок. Они сделали книксены, что-то прощебетав на непонятном языке. Распахнули двери и впустили лакеев, несущих один большой круглый стол, а второй маленький с детским стулом.

Разместили меньший столик ближе к камину, а большой напротив, у окна, пододвинув к нему два стула. Видимо, чтобы во время обеда заодно можно было любоваться видом. Потом зашли лакеи с подносами — посуда и еда.

— Охренеть, я себя королевской особой чувствую! — сообщила Марина.

Знаками нам дали понять, что мы можем приступать к трапезе. Василису сопроводили за детский стол, и с ней рядом осталась служанка, принявшаяся предлагать блюда.

— Что ж, посмотрим, чем нас потчуют здесь. — Марина подмигнула мне, довольно потирая руки. Она с удовольствием накинулась на еду, а у меня под взглядами слуг кусок в горло не лез. Они не сводили с нас глаз, ожидая момента, когда могут понадобиться.

— Ты так и не ответила на вопрос, — утолив первый голод, вернулась к прерванному разговору подруга, поигрывая рубиновым вином в