— Нет, господин Таркетт, я бы хотела оказаться дома к ужину.

— Ну там как бог пошлет, — неопределенно махнул рукой Таркетт на ходу, спускаясь в подвал особняка.

Елена смотрела вокруг и себе под ноги магическим зрением, глаза не привыкли к переходу от слепящего солнечного света к полутьме подвала, не хватало еще на ровном месте переломать ноги, спускаясь по не особо-то и мощной железной лестнице. Вот почему и часовым ночью на посту курить нельзя — не только из-за минздрава и снайпера, а из-за того, что темновая адаптация после яркой вспышки света или огня зажигалки занимает около получаса до приемлемого уровня и несколько часов — до максимального. В течение десяти минут часовой вообще будет слеп.

— Ой, простите, Елена! — Таркетт щелкнул пальцами, и подвал осветился неярким дежурным светом. — Совсем забыл!

— Ничего, — бросила Елена. Твой дом — твои правила. Забыл ты, как же.

— Вот теперь за мной и не отставать, — Аурелл пошел вдоль коридора, явно направляясь к необычной двери. Материал, из которого она была сделана, определить не представлялось возможным, всем своим видом дверь намекала на порождение технологий Древних. И помимо хитрых интеллектронных замков на ней висела угрожающая многослойная сеть плетений — черт его знает, каких. Тут были и человеческие, и эльфарские, и гномьи — все это угрожающе дышало огромным магическим нет, даже не покрывалом, скорее матрасом. Такие двери в старину не трогали, проникали через стены, если надо было войти в помещение.

— Это моя гордость, — удовлетворенно сказал Таркетт. — И через стену тут не пробиться, ее нет — мое хранилище и по совместительству лаборатория выпавлена целиком в скале.

Таркетт вместо того, чтобы снимать свои же плетения, ткнул пятерней в центр двери. Разноцветные силовые линии, как стая червей живым ковром заструились вверх по руке Аурелла, достигли плеча и пропали. Он повозился еще с минуту, отключая всевозможные механические и интеллектронные ловушки.

— Ну вот, готово, — Аурелл уперся в пол и с видимым усилиеи отвалил тяжеленную дверь. — Проходите, будьте моей гостьей!

Елена вошла внутрь и оторопела. Эклектическая мешанина суперсовременных приборов, половину из которых нельзя было даже опознать, и старинные магические вещи Древних, даже вон тот вот гранитный каменный стол — магический транслятор. Такого собрания раритетов она еще не видела.

— И конечно на подобную частную коллекцию у вас есть специальное разрешение Тайной Стражи, — полуутвердительно, не сомневаясь в ответе спросила она. — Кто вы, господин Таркетт или как вас там на самом деле?

— Узнаете, — Аурелл внезапно коснулся пальцем лба Елены. Последнее, что она запомнила, был приближающийся указательный палец Таркетта.

Пробуждение было неприятным. Разлепив глаза, она почувствовала холод — в этом подвале все-таки было намного холоднее, чем снаружи. А во-вторых, когда она, скосив глаза, попыталась осмотреть, что там снаружи, первым в ее поле зрения попал ее же сжавшийся и затвердевший от холода сосок. Она лежала голая на чем-то твердом и холодном. Убью, скотина Аурелл! Холодная ярость затопила ее разум, она попыталась подняться — и не смогла, тело ее не слушалось.

— Очнулись? — в поле зрения появилось лицо Таркетта.

— Убью, скотина! — просипела севшим голосом Елена.

— Не давайте обещания, которые не сможете или не захотите выполнить, — усмехнулся тот.

— Хочу и смогу, урод! Что ты со мной сделал?

— Ну, сколько сразу вопросов, и все нескромные. Начнем с того, который вы задали перед отключкой. Кто я. Смотрите, — просто ответил Аурелл. Блин, и этот оборотень что-ли? Лицо Таркетта изменилось, меняя форму и… Не может этого быть!

Лицо человека, внезапно для всех пропавшего пятьдесят лет назад, известное уже четыре сотни лет каждому разумному, смотревшее с тысяч портретов, фотографий и кинохроник…

— Да, Елена, я какой-то там ваш прапра. Серж ван Лигус, к вашим услугам.

— Не верю. Серж был человеком, а не оборотнем, — господи, как противно звучит ее голос в пересохшем горле, подумала она.

— А, вы про лицо? Ерунда, обычный фейсшейпинг, как я его назвал. Так и вы теперь можете, без всяких мороков. Просто я использовал некоторые свойства вампиров и создал идеальную маскировку. Нет, отвечаю сразу — я человек, точнее человеческий маг. С приставкой «архи» естественно.

— Не верю.

— Да никто вас и не заставляет. Все, что мне нужно, я с вами сделал. Главное не дергайтесь и спокойно поговорим.

— Что вы со мной сделали?

— Я вас улучшил. Как мага.

— Что? Да вы знаете…

— Вы так хорошо говорите на ортонском диалекте угурского языка, где вы его изучали?

— Я не… — Елена осеклась. Она поняла, что сейчас разговор шел на совершенно незнакомом ей языке.

— И еще много чего я в вас вложил. Сейчас я сниму с вас антимагический ошейник и заклятие парализации, и мы спокойно поговорим в более спокойной обстановке, — рука Сержа чем-то щелкнула на ее шее.

— А теперь попробуйте магическим зрением, точнее вновь обретенным магическим зрением, заглянуть в себя, увидеть свою энергосистему.

Елена глянула и обомлела. Ее энергосистема была совершенной. Таких потоков энергии в обычных разумных, да и магах, не было. А вот что это за новые энергетические узлы, центры силы, наливающиеся белым сиянием… Елена машинально осмотрела грудь, прикоснулась рукой… Она же совершенно голая!

— Ваша одежда вот, — Серж подал ей ее сложенные в стопку вещи. — Да не пугайтесь вы, что я в самом деле голых баб не видел что-ли? Ладно, я отвернусь.

Елена быстро оделась, глядя на соблазнительно торчащий затылок Сержа, повернувшегося к ней спиной. Хотя о чем она думает, если это действительно Серж, то она не сможет ничего ему сделать, бодаться с архимагом ей не под силу. Или теперь под силу?

— Не-не, пробовать не надо, — повернулся к ней Серж. Начавшее формироваться плетение рассыпалось между пальцев, мелькнув погасшими искрами. — Я же просил не баловаться, все намного серьезнее, чем вы можете себе представить. Ну так как вы себя чувствуете?

— Как всемогущая богиня, — Елена чувствовала в себе звенящее как струна напряжение силы.

— Ну до богини вам далеко, ваша энергосистема должна прийти в норму, а вы к ней адаптироваться. Вы должны быть готовы. Ну что, пойдемте наверх, ко мне в кабинет?

— И все-таки, что вы со мной сделали?

— Полная модификация вас до уровня боевого архимага. Как в свое время это сделал со мной Сайлер.

— У меня же стоял магический имплант, как у любого мага из Тайной Стражи.

— Ах, эта безделушка? — махнул рукой Серж и отпил ледяное шампанское из высокого бокала. — Забудьте. Совершенно слабенькое рядовое магоустройство — можете не спорить, я его и разрабатывал специально под нужды рядовых магов-агентов Тайной Стражи. Ну максимум боевой маг, а дальше — совершенствоваться и совершенствоваться, при невероятной удаче заполучить то, что сидит во мне и теперь в вас, хотя это вряд ли, насколько я знаю древние боевые комплекты имплантов есть только у меня. И уж естественно слепок моей энергоинформационной системы, прописанный в вас, никто и нигде не раздобудет.