и что-то шипел. Я успела разглядеть рабскую метку, а в следующий момент Фарук с Фахри выбили дверь в кабинет и вошли, следом рванула Чара. Я тоже хотела было пройти туда, но меня остановил Шейбан и сказал подождать. Я только недовольно на него глянула. С ним мы тоже поговорим позже. Здравый смысл шептал где-то, что все правильно, но негодование уже дошло до верхнего края. И мне было неловко за все происходящее. Мы как какие-то гопники пришли и всех запугали.

Вот выглянула Чара и кивнула нам. Можно идти. Ой, мамочки! Хорошо, что я и боюсь, и нервничаю, и злюсь похоже. Бледнею сильно. Ну, поехали!

В кабинет я вошла решительно и огромным желанием все это закончить и чем быстрее отправиться уже в мертвые земли!

Градоначальника я увидела сразу. Ну еще бы! С прошлой нашей встречи он не уменьшился совершенно. Все такой же большой, с дряблыми щеками и несколькими подбородками. И в цветных попугайских одеждах. Я отвела взгляд от этого неприятного человека, и чуть не споткнулась.

Машка?!

Глава 21

Знакомое лицо выбило меня из колеи, но я быстро взяла себя в руки. Обозналась… Но как девчонка похожа! Почти полная копия моей хорошей подруги. Единственной настоящей подруги. Более худая, бледная, как будто затравленная, копия. Хотя почему как будто? Сомневаюсь, что рабыне живется хорошо. От хорошей жизни так затрапезно не выглядят.

Но… но теперь все мое внимание должно быть посвящено другому человеку. Полная противоположность рабыне… Пухлые и рыхлые щеки, тройной подбородок, и как будто мало его самого — еще и множество слоев цветной одежды. Капуста. Градоначальник — цветная капуста. А разве можно бояться капусту? Да и не одна я здесь. И право имею… Слишком часто я повторяю себе эти слова. Хорошо, что окружающие в это верят. Ибо я сама буду сомневаться до тех пор, пока не получу реальный титул.

И вот сидим, смотрим друг на друга. Тишина. Пришла-то я к нему, но поприветствовать первым должен он меня. Так правильно. Но пауза затягивается. И страх начинает растворяться в моей злости. Мне и так вся эта ситуация не нравится, а он ее и по правилам играть не хочет! Эх… а я надеялась, что мы разойдемся берегами.

Видно, он тоже что-то для себя решил, так как спустя еще буквально секунду на меня полился мед:

— Достопочтенная гера! Я безумно рад и польщен встречать столь высоких гостей в моей скромной обители… — и далее в подобном стиле. И таким голосом, что у меня заныли зубы.

Все страхи и опасения перед должностным лицом, а также и перед взрослым, серьезным мужчиной испарились без следа. Пришло омерзение. А местная шишка разливается соловьем… интересно, он на ходу сочиняет, или заучил ранее?

— Хватит. У меня к тебе важное дело.

— Я весь внимание! Сделаю все, что в моих силах и даже более того! Каждое слово прелестнейшей геры — это закон для меня! Любой твой каприз…

— Мне нужен начальный артефакт клана, — решила я его прервать. Вот ни разу не приятно, даже гадко, слушать это все.

А теперь подождем. И да, градоначальник задумался. Тут я его понимаю. Уверена ему даны ЦУ на такой случай. Что-то типа послать весточку, затянуть дело… А там, скорее всего, подоспел бы какой-нибудь мелкий дворянчик, разумеется, от лица более влиятельной шишки, который помог бы мне ускорить все дело… За небольшую для влиятельных господ сумму, ну и моральный должок повесили бы. Который точно припомнили бы мне в самый неподходящий момент. Вот этого всего мне и не надо. Как и вообще встреч с другими родовитыми. Не, не, не… я еще не готова.

А с другой стороны, что градоначальник сейчас может сделать? По закону я имею все права требовать артефакт… другое дело, что уже сам артефакт может меня не принять. Вот он посмотрел на меня, потом на орков по бокам, которые так и стоят рядом. На Шейбана с Хишмой у входа — на лбу у него появилась испарина. Он перевел взгляд на Чару, что стоит рядом с рабыней и своими мистическими глазами следит за каждым его движением. Громко сглотнул. Снова посмотрел на меня. Как там говорят? Он понимает, что я понимаю, что он понимает…

— Это… очень неожиданно. Гхм. Артефакт хранится в хранилище банка, и это займет некоторое время…

— О! Я уверена, что гномы тебя уже ждут.

О да! В ком-в ком, а вот в гномах и их чуйке на наживу я ни капельки не сомневаюсь. Не удивлюсь, если гномы узнали не о прибытии, а еще об отбытии градоначальника с баронства, и уже тогда у них было все готово.

— А мои люди и, разумеется, орки тебя проводят. Чтобы ничто и никто не посмел тебя задержать со столь ценным грузом, — добила я его.

Градоначальник выглядел грустно. А я мысленно возносила хвалу всем Великим! Без моих орков и людей он бы меня мурыжил долго — теперь я это вижу отчетливо. Даже за деньги. А теперь ему некуда деваться, и он это тоже понимает.

— Благодарю, гера! Это столь великодушно с твоей стороны! Разумеется, я приложу все силы, чтобы доставить артефакт… Церемония будет проходить здесь?

— Не будет церемонии. Ты доставишь артефакт, я его привяжу, и мы покинем мэрию. И я надеюсь — это произойдет в скорейшем времени.

— Д-да… Как без церемонии?! Это же такое событие!

— Просто, — я не желала продолжать этот разговор. Снова разрыв шаблонов, снова я выбиваюсь из образа. Столь значимое событие и столь обыденное проведение ритуала. Но что поделаешь… Времени нет. — Я буду ждать артефакт тут.

С этими словами я откинулась на спинку кресла, показывая, что это обсуждать не следует. И тем самым поставила точку во всем нашем странном диалоге.

Фарук с Фахри и сам Стай с одним из своих отправились сопровождать градоначальника. Конечно же в качестве охраны! И теперь я могу быть спокойна — Стай проследит за всем. Можно перевезти дух и на минутку прикрыть глаза, прокручивая в голове встречу. Вроде пока все идет неплохо. Уже совсем скоро… И все будет ясно. Я, конечно, верю своему наставнику… но все равно волнуюсь. А если с демоническим камнем было что-то другое? Батарейки там сели, например…

От погружения в сомнения меня отвлекло новое действующее лицо. Тот тип, которого держали на полу перед входом в кабинет, пришел узнать, не желаю ли я чего. После моего отказа хотел забрать рабыню,