День пролетел незаметно. Шагая по однообразной пустоши, Шумовский время от времени сверялся с навигатором на коммуникаторе спутницы. Когда на небе появились первые звёзды, вдали показались красные фонари. У парня будто открылось второе дыхание — он ускорил шаг.

Через час он уже отчётливо видел надземную часть колонии и сдерживал себя от того, чтобы не побежать.

Эльга распахнула глаза в тот самый момент, когда они остановились у гермозатвора станции.

Денис усилено замолотил ногой по толстой плите створки шлюза в надежде, что им откроют. Спустя полчаса безудержного стука мощные гидравлические цилиндры начали свою работу, приведя в движение створку гермозатвора.

Денис нырнул в едва образовавшуюся щель и аккуратно положил на пол тамбура девушку. Отойдя на пару метров от неё в сторону, он рухнул без сил.

К ним выдвинулись охранники. Сознание парня было затуманенным. Он пытался разобрать, что ему говорили подоспевшие охранники, но ничего не понимал. Он с трудом перевернулся на спину, откинул визор и хриплым голосом из-за пересохшей глотки тихо произнёс:

— Девушка ранена. Нужна помощь.

Двое служащих, нависших над ним, явно поняли его слова, что порадовало парня.

Офицер передал по внутренней связи о ранении. Вскоре из боковой двери вывезли каталку.

Молодому человеку очень требовалось электричество, но злосчастный шокер, спрятанный в скафандре, сел еще в начале пути. Собравшись с силами, Денис включил коммуникатор и активировал переводчик, после чего речь сотрудников колонии стала переводиться на русский.

— Что с вами произошло? — продолжил попытки расспросов офицер.

— Нам нужна помощь, — хрипло и медленно обратился к нему Денис. — Наш транспорт потерпел крушение в ста километрах от колонии. Девушка ранена и не может ходить.

Офицер молчаливо кивнул и обратился к подоспевшим медицинским работникам:

— Грузите потерпевших на каталку и везите в медблок.

Денис устало выдохнул и закрыл глаза. Ему не верилось в то, что ему удалось пешком добраться до европейской колонии.

* * *

В небольшом помещении за столом разместились двое мужчин. Стены с неокрашенными стальными панелями придавали интерьеру аскетичности, а освещение от единственной лампы и минимальное количество мебели лишь больше усиливали этот эффект. Одним из них был Денис, а вторым Джереми Лейзер, офицер службы безопасности. Среднего роста, с густой каштановой шевелюрой, которую уже прорезала седина, он казался малюткой на фоне здоровенного Шумовского. У него на виске виднелся небольшой шрам от внедрения сопроцессора. Над его головой завис дрон, который вёл запись допроса. Тёмные карие глаза с линзами дополненной реальности внимательно следили за мимикой парня.

— Здравствуйте, меня зовут Су Широнг, житель колонии В-22, — соловьём пел бывший студент. — Мы с моей девушкой сбежали от чудовищ Ли Цина и Цишаса. Первый — полковник службы безопасности КНМР, а второй — учёный подпольной лаборатории. Они проводили бесчеловечные опыты над людьми.

— Очень занятная история, — офицер выпустил дым нейровейпа прямо перед собой, внимательно разглядывая Дениса. — Звучит складно, только в вашем рассказе есть одна небольшая состыковка — вы не знаете китайского.

— Конечно, не знаю, — ничуть не смутился молодой человек. — Я жил с родителями в русской общине на пятом ярусе. Они прилетели сюда до моего рождения и работали техниками. Мама была русской, а папа китайцем русского происхождения. Китайский язык мне был не нужен, хватало коммуникатора, пока я не попался под руку полковнику, который предложил мне хорошо оплачиваемую работу.

— Значит, ты рождён в колонии? — удивлённо приподнял брови Джереми.

— Да.

— И что, — продолжил безопасник, — много таких в китайских колониях?

— Не сказать, что много, но дети присутствуют, — оставался спокойным Денис.

Джереми пренебрежительно скривил лицо и смачно сплюнул на пол.

— Проклятые китайцы! Нарушают соглашения. И почему же вы решили сбежать?

— Потому что работа была лишь предлогом, чтобы заманить меня в лабораторию и сделать подопытным кроликом доктора Циваша, — нахмурился парень. — В лаборатории я встретил Эль Ганг. Всё, что вы видели, с ней сделал тот самый безумный вивисектор, когда она была ребёнком.

— Допустим, — затянулся нейровейпом Джереми и выпустил облачко пара. — А как вы оказались здесь?

— Мы решились бежать оттуда. Для этого угнали пассажирский квадрокоптер и в поисках защиты отправились в сторону европейских колоний. Мы были уверенны в том, что тут нас помогут и спасут от преследований согласно конвенции ООН о предоставлении убежища беженцам, которые подвергаются гонениям, опытам и незаконному заключению в своём государстве.

— Мы сейчас в стадии холодной войны с Китаем и его колониями, — улыбнулся офицер. — Альянс будет рад помочь бегущим от кровавого режима Китая. В обмен на информацию мы готовы предоставить вам новые документы и перевести вас в центральные колонии.

— Мне нужно увидеть свою девушку и обсудить с ней ваше предложение, — задумался Шумовский.

— Даю вам время подумать до завтра. У вас ровно один сол на раздумья, — офицер покинул допросную комнату.

Двое солдат проводили Дениса обратно в жилой модуль, который им выделили на двоих с девушкой.

— Ну, что? — тут же устремила на него вопросительный взор Эльга.

— Допрашивали. Я рассказал «всё», — он выделил последнее слово, намекая на то, что сказал всё, как они договаривались ещё во время полёта до злополучной атаки истребителя. Нельзя было исключать того, что их подслушивают. — Нам предложили убежище и политическую защиту в обмен на информацию об исследованиях доктора.

Эльга молча извлекла из кармана планшет.

— Я так и думала. Уже всё готово. Я закончила… — она медленно моргнула, намекая на то, что скопировала все файлы и удалила часть информации о них двоих. — Можешь отдать им в обмен на билеты до Земли.

* * *

Транспортный внедорожник въехал в открытый гермозатвор тамбура космодрома. Молодая пара в новеньких лёгких белоснежных скафандрах покинула транспорт в сопровождении четверых вооруженных солдат и направилась к входу.

— Вылет на землю завтра в два часа дня, — офицер протянул беглецам прозрачный файл с документами. — Вот ваши билеты и документы. До вылета вы будете жить в отеле на втором ярусе.

— Спасибо за помощь, Джереми, — забрав файл Денис.

Офицер повернулся в сторону марсохода. Не дойдя пары шагов до открытой двери внедорожника, он остановился, обернулся к парню, загадочно улыбнулся и произнёс:

— Желаю вам