Сталкерзы с союзниками и кланы объединенной Европы сошлись на ничьей. Клан Доктора пошел на компромисс: теперь чтоб стать гражданином юго-западного города не обязательно быть членом Сталкерзов. В этом принципиальном вопросе собственно и была суть претензий. Поселение с Академией для нубов лакомый кусочек. Всем кланам требуется развитие. А для этого немаловажен приток новых мемберов. Иметь рекрутскую контору в Оазисе, означает практически себе это гарантировать.

На русскоязычном разделе форума еще отмечали, что, несмотря на численное и техническое превосходство европейцев, союз русских кланов не дрогнул. Не сдался. Враг так и не смог прорваться дальше второй линии обороны.

Латиносы отличились. Ими были полностью уничтожены два достаточно известных пиратских клана. «Убить» оператора конечно невозможно. Но принудить к выходу из бандитского объединения – запросто. Достаточно снова и снова ломать носитель.

Бандито-Гангстерито написали админам заяву, утверждая, что латиносы пользовались каким-то запрещенным электронным устройством – боевые группы раз за разом легко находили укрытия пиратов. Однако петиция осталась баз ответа. В колонии просто нет запрещенных устройств. Если у кого-то нашелся умелец, способный создать такого рода сканер, то тут завидовать нужно, а не в смертных грехах обвинять.

Но самой важной, и естественно – самой обсуждаемой новостью, была о гигантском наборе новых операторов с территорий Китая и Индии. Болтали, что только эти два земных государства чуть ли не удвоили количество колонистов. Не знаю, так это, или у страха глаза велики. Но не думаю, что в этих странах нашлось такое уж огромное количество людей с синхронизацией, превышающей единицу. Все-таки не зря говорили, что способность сжиться с кибернетическим организмом напрямую зависит от образования. А я что-то не слышал, чтоб индийцы или китайцы были поголовно инженерами да врачами.

Тем не менее, доморощенные аналитики прогнозировали скорое появление каких-нибудь Шанхаев и Дели. И советовали сообществу Первопроходцев заранее начать подыскивать площадки для строительства там городов.

А мне все нравилось. Колония росла и развивалась. И ничего плохого в том, что число операторов кардинально увеличится, я не видел. Больше людей – больше покупателей. Что китайцы, что индийцы, весьма трудолюбивые и целеустремленные товарищи. Но и они не смогут сразу включиться в торгово-промышленное конкурирование с уже успевшими плотно «окопаться» на планете кланами.

Ну а потом, когда они начнут производить товары сами, цены неминуемо упадут. И это тоже не плохо. Многие вещи станут более доступными для обычного оператора, что должно еще больше подтолкнуть развитие.

На форумах стонали, что азиаты напрочь вырежут всех тварей в заслонах. Как по мне, так это тоже ерунда. Появятся новые поселения, и новые кольцевые леса вокруг них. Где тоже появятся нужные животные.

Читал весьма интересную статью на официальном форуме. Какой-то грамотный человек не поленился, и собрал информацию от добытчиков, касающуюся численности тварей в заслонах. И пришел к парадоксальным выводам. По его мнению, первые, в самом начале программы, яростные штурмы Периметра, вызваны тем, что в лесу вокруг Центра появилось слишком много зверей. Потом планета будто бы научилась регулировать заселенность заслона, и атаки прекратились.

Вполне заслуживающая внимания теория. Но не менее интересны были и комментарии к материалу. Например, один из операторов задавался вопросом: а не Компания ли принудила тварей совершать самоубийственные атаки на стену? Уж очень подозрительно вовремя они начались. Ровно после того, как ученые открыли уникальные свойства вытяжки из органов. А уж как именно призыв был совершен, это дело второе. Автор предполагал, что, имея представление об анатомии местный животных, вполне реально подобрать нужную частоту какого-нибудь излучения. Или что-то в этом роде.

Компания не ответила, и пост на форуме не закрыла. Просто не стала как-либо реагировать. Вроде того, что собака лает, а караван идет. Так что обсуждение никто не ограничивал, пока оно не превратилось в балаган, и перестало представлять интерес.

Не помню, кто именно из великих сказал, что любую, даже самую лучшую идею легко разрушить, доведя ее до абсурда. Вот именно это и произошло. Но люди, которым не все равно, кто интересуется планетой и душой болеет за колонию, себе пометочку сделали. Вероятность того, что Компания способна вызывать нашествие бесчисленных орд тварей, существует. И при возведении нового города, например, о защите не стоит забывать. Ведь одно из условий появления нового поселка – это присутствие там колониальной администрации.

Мысль о том, что планета самостоятельно занимается регулированием численности тварей, тоже интересна. В принципе, и на Земле природа этим занимается. Ну вроде того, что от количества мышей зависит величина популяции лис, и все такое. Так почему здесь должно быть по-другому? Принципы во всей Вселенной одинаковы. Значит, если добытчики начнут активно выкашивать тварей в заслонах, планета должна резко увеличить их число.

С одной стороны твари необходимы. Именно препарат повышения регенерации тканей человека – главный экспортный товар колонии. Не будь его, еще неизвестно была бы Цифровая Колонизация таким выгодным проектом. С другой же стороны, заслоны сильно усложняют логистику. Дороги, которые пытались проложить через лес, уже на утро следующего долгого планетного дня просто зарастают. Даже бетонное покрытие не выручает. То же самое федеральное шоссе пришлось прокладывать так, чтоб оно не затрагивало лес.

И вот еще что интересно! Вокруг карьера Тель-Авива лес так и не появился. Я уже говорил об этом. Здесь природа нашла другой выход. Но существует ли способ создать наводненный нужными животными лес не в непосредственной близости от городов людей, а в произвольном месте? Было бы здорово. Можно было бы организовать нечто вроде охотничьих дач, куда добытчики ездили бы вахтовым методом.

Так или иначе, но я снова возвращался в колонию. И меня это несказанно радовало. Жизнь на Земле стала казаться какой-то… пресной. Пустой. Бестолковой. Все чаще ловил себя на мысли, что не отказался бы переселиться на Тайм-Зеро. Пусть пришлось бы большую часть суток обретаться в скафандре или в помещении. Плевать. Зато чувствовал бы себя счастливым. И, что самое главное – свободным!

Конец второй книги