С тяжелым вздохом Кракос отогнал скорбные и гневные мысли. Дело превыше всего! Месть — блюдо из разряда холодных закусок.

— Мой Тиран, я безмерно горд, что вы снизошли до дум о моём здоровье. Я знаю, какую душевную травму принесла вашей достопочтенной сестре безвременная смерть вашего племянника, моего зятя — Корс-Себирна. Именно поэтому мне нет покоя на больничной койке. Раны телесные — ничто, по сравнению с болью сердечной. Работа в должности командующего войсками Тирании — вот моё лучшее лекарство. Руководство вверенными мне вами, мой Тиран, сухопутными силами нашей страны гораздо быстрее исцелит седого маршала, чем пилюли и компрессы столичных светил медицины.

Ост-Себирн 29-й пристально посмотрел на собеседника.

— Хорошо, Ба́тон, пусть будет так. Но учти! Если на врачебной комиссии через два дня эскулапы скажут, что твоя прыть чрезмерна и может привести к ухудшению здоровья — ты тут же ляжешь в госпиталь. Беспрекословно.

— Так точно, мой Тиран! — браво вскинул руку в приветственном жесте маршал.

— Вот и замечательно, — улыбнулся глава Четырнадцатого «прозрачного» государства, и похлопал Кракоса по плечу. — Вернёмся к главной теме разговора. Твоя оценка положения дел в Десятой?

Маршал опёрся на трость и вскинул бровями:

— Думаю, дни Десятой Державы сочтены. Войска Западного фронта красных и корпуса их союзников завтра, крайний срок — послезавтра, полностью уничтожат слабые дивизии прикрытия, оставленные Десятосом на линии соприкосновения.

— Да, — со вздохом развёл руками Тиран. — Мало кто в здравом уме мог подумать, что Сталинское красное отрепье столь стремительно начнёт экспансию. За неполную младшую декаду краснозадые генералы вместе с их собратьями не менее краснозадыми послами-консулами смогла прибрать к рукам почти десяток «прозрачных» стран.

Брови маршала вновь взлетели вверх.

Вообще-то, насколько знал Ба́тон, официально подтверждено разведкой добровольное вхождение в Красную Республику двух стран: Девятой и Девятнадцатой. Четвёртую вроде как тоже можно туда приплюсовать, но пока на равнинах Десятой их войска выступают в качестве союзных сил Западного фронта. Будь Четвёртая присоединена к Сталинскому государству, комдивы и комкоры Четвертовикова носили бы красные звезды на погонах, а не на петлицах. Да и номера самих дивизий и корпусов однозначно бы поменяли номера и названия. Ещё «посланница» Смит разгромила Двадцать Четвёртую. Если включить в общий список практически захваченную Десятую, Пятую и Шестую «прозрачные», десяток стран, про который только что упомянул Тиран, точно не набирался. Может он, Ба́тон, чего-то просто не знает?

— Мой дорогой Кракос, — между тем продолжал глава Четырнадцатой Тирании, — ты вместе со мной присутствовал в момент передачи послания от Всевышнего. Тот миг я запомню до конца дней своих. Когда слуги Его спустились на большую лужайку перед Дворцом, в этот самый момент то же самое происходило во всех без исключения столицах планеты. Создатель решил испытать народы Геренберо на прочность. Воля его — закон! Не нам судить помыслы и деяния Его. Однако и быть послушной отарой овец, которую ведут в логово волков, он так же не требовал от «прозрачных» народов. Мир меняется и это предрешено. Титульные расы будут стремиться, как и в прежние времена создать одну единственную Империю на планете. Но мы — «прозрачная» раса — такие же участники Великой Игры Господа! Да, никогда раньше, насколько я знаю, цвет земель на общей карте Геренберо не закрашивался белым. Но всегда ведь что-то происходит впервые, не правда ли, мой верный друг?

— Абсолютно так, мой Тиран! — свободной рукой щегольски пригладил роскошные усы старый маршал.

Глашатая Всевышнего в тот памятный день возвестили вместе со скорым приходом «посланников» — божественных генералов-воителей в стан титульных рас, — и появление чумы в границах их территорий. Нет, зараза может, конечно, и простых «прозрачных» поразить, но у обычных, не титульных жителей новая болезнь проходит сродни обычной простуде. Главные же расы… им Глашатаи предрекали «преображение». Точно такое же, как это происходит в момент принятия населением нейтрального государства расовой принадлежности «супернации» будущей Империи. Только наоборот. Теперь «титульники», переболев чумой, будут становиться «прозрачными»! Ба́тон, считал, что тем самым Господом было даровано спасение от неминуемой ассимиляции всем «белым» или «прозрачным» жителям Геренберо…

Неожиданно до ушей прожившего долгую жизнь маршала долетели слова истинной крамолы. И из уст кого⁉ Из уст почитаемого им, Кракосом, наравне с Создателем — главы Четырнадцатой Тирании!

— Гистерх прав, мы ничуть не хуже титульных рас. Мы лучше их! Тут я, с пока ещё Державным Правителем Десятой, полностью согласен, — Ост-Себирн 29-й прищурился и как-то уж чересчур внимательно стал разглядывать грушевое дерево, а потом кивнул в его сторону. — Вот смотри, Ба́тон. Видишь, плоды на нём — одинаково спелые. Есть, конечно, и такие, которые поедены червяками или поклёваны птицами, но сорви их десяток-другой, отбрось порченные, и не отличишь оставшиеся друг от друга. Так и в масштабе планеты: что титульные расы, что сонм «прозрачных» народов — все на одном дереве растут. И имя ему — Геренберо, наш мир.

Кракос в растерянности порывался возразить Тирану, что такие мысли сродни кощунству, но во рту пересохло, а язык буквально прилип к нёбу.

— Я не оспариваю волю Господа, мой друг, — видя замешательство маршала, мотнул головой Ост-Себирн 29-й. — Ты прекрасно знаешь, что помыслы мои чисты! Я лишь пекусь о судьбе своего народа. О нашем будущем! У меня, тебя, спесивца-неудачника Десятоса, да и, я уверен, большинства жителей «прозрачных» стран нет никакого желания однажды перевёртышем обернуться и стать, тем же пустынным орком, жёлтым, гномом эльфом или синим. Про краснопузых с их безумной идеей всеобщего братства и равенства — я вообще молчу. Я о другом сейчас говорю. А почему бы нам не попытаться последовать прямому завету Создателя и не создать одну единственную и всепланетарную Империю? «Прозрачную» Империю!

— Господь повелел нам идти за сильным, мой Тиран, — исподлобья едва не прорычал маршал.

— Вот именно! — торжествующе поднял руку с указующим ввысь перстом. — Вот именно, мой Кракос! А если окажется, что союз нескольких мощных «прозрачных» государств окажется сильнее «титульников»? Нарушим мы волю Господа, когда орки, гномы, эльфы, цветные расы или руны станут из-за чумы становиться такими же, как мы?

— Хм, — на миг задумался Ба́тон Кракос. — Нет, мой Тиран, слабые пойдут за сильным. Тогда получается, что сильными-то будут «прозрачные»?

— Вот именно, мой дорогой маршал! Вот именно! — возликовал от понятливости собеседника глава Четырнадцатой Тирании. — И я хочу, чтобы