- С ума сойти, - обалдела Надя. - Магнус, ты - самодур, тиран и деспот. Если б я не любила тебя так сильно, убила бы! Честное слово! Служанки какие-то, планы… Дурдом Ромашка да и только! Хорошо еще, что я с соседями все-таки помирилась. Пусть мы в десны и не целуемся, но хоть вслед друг другу не плюем.

   - Это потому что ты мудрая красивая сладкая…

   - Эй, не заговаривай мне зубы! И под рубашку не лезь! Не лезь, кому говорят! Не дай Единый войдет кто-нибудь.

   - Я дверь запер, - тяжело задышал Доу. - И сказал, чтоб не беспокоили, потому что у нас важный разговор.

   - Так вот как это называется, - позволяя освободить себя от сорочки, засмеялась она.

   - Назови как хочешь, - развернул жену спиной с себе Магнус. - Привстань, цветочек. Да не так! Спину прогни. Ага, так. Умница. И правда соскучилась…

***

- Магнус, - отдышавшись после накатившего сладкого безумия, позвала Надя.

   - А, - лениво откликнулся тот.

   - Так что там за планы на меня?

   - Примешь подарок у принцессы из рук, и все дела.

   - Какой? - испугалась Надюшка. - И почему именно я?

   - А кто еще? - Магнус успокаивающе погладил ее по спине. - Ты лучшая.

   - Объясни по-человечески, - посторгазменная нега развеялась, как не было.

   - Во время свадебной церемонии принцесса должна одарить земным поклоном и кошелем с деньгами какого-нибудь доходягу с самого дна. В знак того, что она одинаково любит всех своих подданных и будет для них славной государыней.

   - Ик, - Надюшка пораженно приподняла голову, посмотрела на невозмутимого супруга и со стоном рухнула в подушки. - И роль этого убогого досталась мне? - слабым голосом спросила она.

    - А кому еще, цветочек? - Доу засмеялся и привлек ее к себе. - Не допускать же к венценосным особам грязных нищих или шлюх? Они этого не перенесут, потому как особы нежные. Это я об особах королевской крови, если ты не поняла. Так что такая утонченная красавица как ты это самый лучший вариант. Тем более, что по социальной лестнице палачи от шлюх недалеко ушли.

   - Гадко как, - Надя уткнулась в мужнино плечо.

   - Нормально, - отозвался он. - Мы привыкли.

   - Все равно гадко, - упрямо прошептала она и затихла. - Значит мне сегодня в храм идти нужно? - спросила через некоторое время.

   - Ехать. Мэдок тебя отвезет, а Мардж посидит с девочками. Я…

   - Ты уже обо всем договорился, - засмеялась Надюшка куда-то в мужнину шею.

   - Да, - смущенно закашлялся он.

   - Значит я должна забрать у отца Бенедикта гранийскую тетеньку?

   - Не совсем. Для начала ты обговоришь с ним подробности церемонии. Выяснишь, что одеть, куда идти, о чем говорить, и как низко кланяться. Потом посмотришь на служанку и договоришься с ней о работе.

   - А если она мне не понравится? Могу я от нее отказаться?

   - Можешь, - подумав, разрешил Доу. - Неволить не буду.

   - Вот и ладушки, а теперь отпусти меня. Пора вставать.

***

- Что-то ты сегодня грустненькая, - обсудив погоду и урожай, Мэдок сначала долго молчал, а потом сунул Надюшке пирог с мясом, - бледненькая и замученная. Можешь не отвечать, главное кушай.

   - Ладно, - поблагодарив заботливого соседа, улыбнулась Надя. - Не буду отвечать, буду спрашивать.

   - Давай, - согласился Мэдок.

   - У нас свадьбы по осени играют, а у вас?

   - У нас тоже. Ну, кроме некоторых исключительных случаев. Таких, как твой или принцессы Оливии, - проницательно блеснули глаза старого палача.

   - А с ней-то что? Тоже под закон попала?

   - Ну ты даешь, девочка, - погрозил пальцем Мэдок. - Смотри не ляпни этак вот. Да… - он расправил усы, словно время тянул. - А собственно… Ладно, слушай. Дофин наш, храни его Единый, должен был жениться аккурат после праздника урожая, в месяц сытой луны. Смекаешь?

   - Вы про болезнь соседского короля?

   - А болезнь ли это? - Мэдок задумчиво посмотрел в летнее небо. - И наследники у красавчика Робера тоже… Короче, со свадьбой торопиться надо. И не делай такие глаза, детка. То, о чем ты только что узнала, обсуждает каждая торговка на рынке, каждый выпивоха в кабаке, каждый…

   - Я поняла, поняла! - замахала на него руками Надя.

   - А все почему? Да потому что они дома не сидят безвылазно! Они с людьми общаются, себя реализуют! Одна ты…

   - Так уж и одна.

   - В нашем клане одна! - отрезал сосед. - Вот Лаванду ты же приставила к нужному делу, заставила Магнуса ей мастерство передавать семейное. И сама могла бы красоту в домах наводить. Сначала у нас, а после еще у кого-нибудь.

   - У меня дети…

   - Дети, они у всех! Нечего тут, - отвернулся Мэдок. - И дети, чтоб ты знала, не помеха, а стимул. Жизнь прожить так, чтоб они гордились матерью, так то.

***

Несмотря на то, что службы в храме проводились не каждый день, дел у отца Бенедикта было много. На его плечи ложились и заботы о сиротском приюте, и о лазарете, окормление