Когда до опушки оставалось уже немного, Алика осторожно тронула его за плечо.

– За нами наблюдают.

Дмитрий покрутил головой, однако ничего не обнаружил

– Кто? Ты его видишь? – Внезапно он ощутил апатию. Истощение от схватки с Томашем лишь набирало обороты и он желал как можно скорее покинуть эти проклятые места, сил на дальнейшую борьбу уже не оставалось.

– Нет, я чувствую лишь взгляд. Там, у поваленного дерева.

Дмитрий всмотрелся в указанное направление и в следующую секунду уловил слабое шевеление листвы за покоящегося на земле остовом древа.

– Это точно не ветер.

Не сговариваясь, они стали медленно приближаться к таинственному наблюдателю.

– Что за черт, – отреагировал Дмитрий первым, увидев очертания существа в листве. По размерам оно явно превышало человеческие.

– Все в порядке, это просто олень, – облегченно рассмеялась Алика.

Дмитрий выдохнул, на сегодняшний день монстров ему было уже достаточно.

Не рискуя приближаться и пугать животное, они готовы были уже повернуть назад, когда олень вдруг сам сделал шаг навстречу и показался из зарослей, неловкой переступив через ствол лежащего у его ног дерева.

Со стороны Алики послышался удивленный возглас, Дмитрий же просто впал в ступор, не в силах отвести глаза.

Несмотря на силуэт, оленем животное можно было теперь назвать лишь с определенной натяжкой. Красивая когда-то шкура висела на нем теперь струпьями на впалых боках, обнажая серое мясо. Ветвистые рога были угрожающе наклонены вперед, по направлению к названным гостям. Один глаз отсутствовал вовсе, второй казался белесым. Пасть несчастного животного была полуоткрыта, и с нее периодически срывались черные капли.

– Это… – послышался шепот Алики с придыханием. – Это не кровь, он не может быть живым.

И все же, некая злая воля вела истерзанное существо. Неловко передвигая ногами, олень приближался к ним все ближе.

– Он не может нас видеть – прикоснулся Дмитрий к плечу девушки. Ориентируется скорее всего по запаху или на слух. Будь готова.

В нос ударил терпкий запах животного. Поначалу Дмитрий предположил, что это гнилое мясо, однако быстро распознал свою ошибку. Смрад был определенно иным и отдавал терпкими нотками жженой резины. Однако раздумывать об этом не оставалось времени.

Когда до людей оставалось несколько десятков шагов, животное издало вой и кинулось вперед, нелепо запрокидывая задние ноги. Несмотря на леденящий душу вид истерзанного животного, угрозу его нападение представляло невысокую. Не имея возможности их видеть, оно пронеслось мимо отшатнувшихся в сторону людей.

В попытке повернуть, олень не сбавил скорости и неожиданно врезался в толстый сосновый ствол. Раздался глухой стук и огромная туша животного завалилась набок.

Дмитрий несмело двинулся к нему. Существо, очевидно, уже не представляло опасности и единственной преградой было подавить омерзение, возникающее при виде обезображенного обитателя леса. Вдвойне печальнее было, что такая участь коснулась изначально столь благородного и красивого обитателя местной фауны.

Однако, оно похоже наконец упокоилось. Если при их приближении олень еще совершал некие судорожные движения, то когда они оказались рядом, затих окончательно.

– Что могло с ним это сотворить? – подавляя рвотные позывы, недоуменно задался вопросом Дмитрий.

– Похоже на некую скверну. Неудивительно, при таком соседстве. Но должна признать, прежде я о таком никогда не слышала.

– Нам крупно повезло, что он оказался незрячим. Пойдем, не следует здесь задерживаться.

Когда они наконец оказались на опушке леса, мобильники начали ловить сигнал. Алика связалась с подручными и дала им координаты участка трасса к которой они должны были выйти. Этот день наконец мог закончиться.

***

Скворчащий омлет на сковороде перекрывал бормотание новостного диктора. Дмитрий бросил взгляд на экран телевизора, где коллаж из озабоченных мин известных политиков уже давал понять о чем идет речь и решил сосредоточиться на чем-то более приятном и насущном для этого утра.

Строго говоря, его омлет скорее стоило отнести к белковому скрэмблу или rührei, так как он предпочитал не добавлять в него ничего кроме самих яиц, тщательно перемешивая их на сильном огне. При определенной доле внимательности и хорошему покрытию сковороды, ему обычно удавалось избежать пригара и в короткие сроки получить нежную питательную массу. Во времена скорых сборов перед работой, когда на приготовления завтрака оставалось в районе десяти минут, а бутерброды уже давно надоели, такой рецепт вполне себя зарекомендовал. К моменту приготовления омлета кофе успевало настояться и в комбинации с йогуртом и тостом экспресс-завтрак оказывался готов.

Впрочем, сейчас это обуславливалось лишь глубоко въевшейся привычкой, никакой необходимости спешить не было.

Алика уехала в областной центр для встречи с представителем Ватикана. После вчерашнего похода в лес и упокоения Томаша формальных причин экспедиции ордена не оставалось, но по ее собственному признанию вышестоящему начальству она этого сообщать не спешила.

Дмитрию же требовалась определенная разгрузка. После схватки с Томашем, захоронения останков и дороги до дома, он ощущал себя глубоко опустошенным и даже физиологически организм все еще давал знать о своем состоянии. Гораздо неприятнее была эмоциональная составляющая. Он раз за разом прокручивал сказанное Томашем пред схваткой. В моменте все казалось полнейшей бессмыслицей, но теперь его воспаленное сознание цеплялась за любую зацепку.

Ожидание «черной весны», речь была об этой весне? И последняя фраза о соке который нивелирует года… Это вполне можно