нашу сторону статного седовласого мужчину.

И впрямь удивительно. Не думал, что дедушка Ян Гэ почтит нас личным присутствием. Все же подобные мероприятия не совсем соответствовали его высокому статусу. А тут он не просто вышел на тренировочную площадку, но и, судя по всему, собрался толкнуть воодушевляющую речь.

— Приветствую вас, юные ученики, Мудан. Вы долго ждали этого дня, и он, наконец, настал…

Услышав эти слова, моментально скривился — уж я-то точно его не ждал. И даже более того, старался оттянуть как мог. Жаль, что того же нельзя было сказать об окружавших меня парнях. Те прямо светились от счастья, словно бы какие-то доморощенные сектанты, услыхавшие глас «пророка»…Хотя стоп! Они ведь и были этими самыми сектантами. Впрочем, как и я сам…

— Завтра вы все отправитесь в Небесный кряж, и там, под взглядом тысяч зевак и сотен представителей Мурима продемонстрируете всё то, чему вас учили. И от того, как вы справитесь, зависит не только ваше будущее в этих стенах, но и судьба всего Мудан. Помните об этом, когда вдруг решите сдаться. Помните об этой горе и нас — ваших братьях, что с нетерпением будут ждать вашего возвращения. Помните о нас, когда вам будет больно и страшно. Помните о нас, когда слёзы отчаяния будут застилать ваш взор. Помните о нас в минуту слабости и отчаяния. Помните и боритесь до конца!!!

— МУДАН!!!

Прокатился по рядам учеников боевой клич. И не успело его эхо отзвучать, как по всей горе прошёл ещё один, куда более могучий клич, исторгаемый уже не десятками, а сотнями глоток:

— МУДАН!!!

— МУДАН!!!

— МУДАН!!!

Прямо на моих глазах снежная шапка горы Мудан начала осыпаться вниз, являя взору острейший пик, так похожий на остриё моего меча. Теперь всё встало на свои места. Мне стало понятно, откуда у Рассекателя небес столь необычная для местных клинков форма. И почему его вообще прозвали Рассекателем Небес.

Глава 23

Снег вылетал из-под ног, словно скошенная трава из-под задних колёс газонокосилки. Казалось, ещё никогда прежде я не бегал так быстро. Да какое там «казалось» я точно никогда ничем подобным не занимался, ведь кардио для любого уважающего себя качка смерти подобно. Но сегодня был особый случай. На этот раз от скорости моих ног зависело будущее. Моё будущее! Именно поэтому я нёсся вперёд как мог. Время поджимало!

Прорвавшись через очередной сугроб, из последних сил метнулся к знакомой пещере. К той самой пещере, в которой меня ждало спасение. Ну или сначала крепкие тумаки, а уже потом спасение — это уж как повезёт. Впрочем, тумаки эти были мной запланированы, а потому я. безо всяких сомнений ворвался внутрь пещеры. Звериные шкуры, загораживавшие вход, отлетели в сторону, и я оказался в знакомой полутьме. Дальше по коридору меня должен был ждать тот самый человек, сулящий мне столь желанное спасенье — мой толстый и дурно пахнущий, но такой уважаемый тренер.

И чтобы не задерживать встречу со столь уважаемым человеком, я тут же рванул дальше по коридору. При этом даже ни разу не взглянув себе под ноги — настолько велико было окутывающее меня отчаяние.

Словно смазанная жиром молния, я пронёсся по тёмному коридору и вылетел в знакомое, ещё более тёмное помещение.

— Тренер, вы здесь⁈ — кое-как совладав с собственным дыханием, прокричал я в темноту.

Но темнота ничего не ответила. Тренера нигде не было. Я не видел его силуэта и не слышал шагов. Впрочем, всё это могло быть обычным обманом — Седьмой столп умел прятаться. Так что найти его без его на то желания было не так-то просто. Однако и здесь, казалось бы, в безвыходной ситуации я не отчаялся. А вместо этого просто прочистил горло и ещё громче прокричал:

— Тренер, мне нужно сказать вам кое-что важное!!!

О том, чтобы броситься его искать, я даже не помышлял. Если тренер не захочет, чтобы его нашли, то сделать этого не получится даже у своры борзых. Такой он человек, этот Седьмой столп: жирный, как две бодипозитивщицы и при этом столь же неуловимый. И вот как его при таких исходных данных ловить? А никак! Проще вот так покричать в темноту и понадеяться на удачу.

Однако кроме удачи, я мог рассчитывать ещё и на его слабость. Несмотря на свой жутковатый вид, тренер Ракша был на удивление сентиментальным малым. И я собирался воспользоваться этой его слабостью по полной: раз уж он не хочет по-хорошему, значит, будет по плохому.

— Кхе-кхе, — прокашлялся я, перед тем как начать.

Видят Небесные мудрецы, я не хотел до этого доводить, но он сам напросился. А ведь я хотел как лучше. Ну что ж, сам напросился.

Кхекнув ещё пару раз, я приготовился исполнить задуманное. Спустя секунду с моих губ сорвался фальшивый, но такой душевный напев:

Братское счастье — был бы мастер рядом

Ну а больше ничего не надо

Почитай мне трактат, а потом я и сам

Всё у нас правильно, славно всё в Мудан

Ты призвание моё, все мы делаем вдвоём

Нам неважно лишь бы были вместе мы

Братское счастье — был бы мастер рядом

Ну а больше ничего не надо

Каждый день ты со мной, словно я за стеной

Каменной-каменной спрятался

Создаю тебе хлопот и дарю любовь свою

Славно быть учеником мастера…

Ну уж если это его не проймёт, то я даже не знаю…

— Су Чень, а ты чего это здесь делаешь⁈ — внезапно услышал я из-за спины.

— А вы? — не поверил я своим глазам. Позади стоял не кто иной, как Первый столп.

— Да я так, мимо проходил, и вдруг завывания услышал. Думал, в пещеру волки пробрались, а тут ты.

Завывания — значит? Я что, так