— Не обижайся, красавчик, я ещё всё-таки медик, а не просто так. Эти олухи увидели только обрубленные ноги, а я всего тебя осматривала, все твои повреждения, и со стопроцентной уверенностью могу сказать, что ты должен быть трупом. И члена, кстати, у тебя тоже не было, я проверяла.

— А теперь есть, и даже лучше, чем прежний! А ещё я стал сильнее и мудрее, и у меня есть хорошие новости! Трое из вас удостоятся величайшей награды и будут посвящены в интересные тайны. Василий, Эльвира, Аргон, собирайтесь и следуйте за мной в пещеру.

— Что? Я? Меня-то каким боком припахали, я даже не боец ни разу! Мне железки ближе, чем люди. Крас, ты, может, что-то путаешь и тебе нужен кто-то другой?

— Нет, Аргон, мне нужен именно ты, и поверь, тебе это понравится. Всё, идите за мной!

Трое членов отряда поднялись со своих мест и проследовали за командиром. На лице Эльвиры читался восторг и интерес. Она была очень рада тому, что выбрали именно её. Ещё в детстве Эля получила психологическую травму. Все школьные годы над ней издевались из-за внешности и гардероба. Её родители были простыми рабочими и не могли позволить себе покупать дочери дорогие вещи и косметику в тяжёлые постсоветские времена. Именно это послужило толчком для девушки стать сначала моделью в элитной школе манекенщиц, а затем и поступить на службу в армию, чтобы реализовать себя и заслужить уважение других.

Василий шёл за Красом и был готов на всё, о чём его попросят. За последнее время он понял, что его судьба тесно связана с Сергеем. После всего, через что они прошли, Лис мог беспрекословно доверить свою жизнь командиру. На его лице читалась лишь радость, что он выбрал именно его.

Вот кто был больше всех удивлён, так это Аргон. По боевым качествам он сильно уступал своим собратьям из отряда. Как стратег тоже сильно не дотягивал, тот же Гом на голову его обойдёт в этом деле. Единственное, что он хорошо умел делать — это ремонтировать экипировку и мастерить какие-то новые приспособления. Парню казалось, что это всё слишком незначительно, чтобы выбор пал на него. Если бы он знал, как ошибается!

Спустя несколько минут группа дошла до места силы. В пещере стояла гробовая тишина, в воздухе чувствовалось напряжение, которое почувствовали и избранные. Как только они выстроились вокруг постамента, Крас скомандовал положить руки на алтарь.

— Ну что, старый, я привёл тебе твоих подопытных кроликов, забирай!

— Что значит «подопытных кроликов»? Крас, ты нас что, на убой привёл? И что ещё за стар… — Эльвира не успела договорить и растаяла в воздухе. Затем то же самое произошло и с её соратниками. Сергей подождал несколько минут и уже собрался уходить, как члены отряда появились вновь. На первый взгляд ничего не изменилось: вот их не было — и они снова тут. Ребята стояли на тех же места и пристально смотрели на своего командира. Вот только взгляды их сильно отличались от тех, которые были мгновение назад. В их глазах читалась мудрость и знания.

— Босс, ты что, стоял тут все три года и ждал нас? — спросил Василий.

— Три? Что ты несёшь, Гори? Пять лет прошло! — кокетливым тонким голосочком пропела Эльвира.

— Гори? И почему ты пищишь, как мышь? — спросил Лис.

— Вахрува курель, Гори с нификамского — мужлан.

— Вахрува курель? Эльвира, где ты была? Мы не понимаем тебя, — рассмеялся Крас.

— Пять лет я провела на закрытом острове, среди полуэльфиек-полулюдей, на одной очень гнусной планетке. И почему он говорит, что прошло всего три года, если я была там пять?

— Успокойся, дорогая, для меня вы отсутствовали всего пару мгновений.

— И это… — Эля потупилась и покраснела, — за годы вдалеке я пересмотрела своё поведение и хотела извиниться. Непристойно так себя вести с мужчинами.

— Оу-у-у-у, милая, тебе там знатно промыли мозги! Ладно, это мы поправим, первое время после моего возвращения я тоже не понимал, что происходит, это нормально. Аргон, а ты что молчишь, как воды в рот набрал?

— Да потому, что последние десять лет я только и делал, что махал молотом и учил руны, а ребята, которые меня этому обучали, были очень немногословны. Привыкаешь, знаешь ли, к тишине и отсутствию бесполезного трёпа. Насколько я понял, меня не было дольше всех. Но ты был прав, это оказалось очень долгим, но увлекательным и познавательным путешествием. Я у тебя в долгу.

— Чёрт, завидую вам белой завистью, вы побывали в других мирах, очень интересно послушать рассказы о них. Лис, а ты чему научился?

— Босс, скорее всего, я теперь смогу завалить тебя в честном поединке. Хоть Пинг и говорил, что ты всё-таки сильнее, быстрее и перспективней, но мы ещё посмотрим.

— Фарад, значит, тренировался у моих бывших друзей. Кстати, как там они?

— Босс, я, пожалуй, тебе потом расскажу, а сейчас я очень хочу насладиться благами современной цивилизации. За всех говорить не буду, но лично моё тело жутко соскучилось по горячему душу, нормальному сортиру и мягкой кровати.

— Да кто бы ныл, да вот только не ты! Я вообще пять лет на дереве жила. И прикинь, эльфийки не ходят в туалет, они пьют специальные зелья, которые полностью перерабатывают продукты питания в энергию, без отходов. И я, кстати, знаю, как его приготовить! Как вам?

— Надеюсь, это