— А что тут рассказывать? Тут и так всё понятно и лежит на поверхности. Про Равновесие всё, что можно на данном этапе, я тебе рассказал. Турнир же, по сути, является катализатором естественного отбора: выживает сильнейший. Но Равновесие всё равно даёт шанс слабым. Вот представь: без турнира ваши противники бы просто понаоткрывали кучу порталов и быстренько захватили ваш мирок. А сейчас у вас имеется возможность либо отсрочить эту участь, либо вообще её избежать. Также он регулирует распределение ресурсов и создание альянсов. Без турнира все бы давно передрались между собой. Вселенная огромна в размерах, но крошечна в умах.

— Это как? Может, попроще объяснишь?

— Прости, я же забыл, что ты недоумок и тебе всё разжёвывать приходится! Короче, даже в вашей обозримой Вселенной существует множество разумных рас, и я тебе больше скажу, несколько уже провели разведку твоей солнечной системы и отправили космический флот для колонизации. Но такие операции редко проходят успешно. Самый быстрый из них доберётся до Земли ещё минимум через пятьдесят лет. За это время человечество разовьётся и сможет дать отпор. Если не проиграет в турнире. Хе-хе! Плюс по дороге к колонии может много чего случиться: метеориты, гравитационные аномалии, флот конкурентов. Поэтому Равновесие снисходительно относится к этим операциям и разрешает их без турнира, ведь они очень долгосрочные. Первый флот прилетает на разведку боем. Если она проходит успешно, то затем высылается уже более мощный флот для окончательной колонизации.

— Твою мать, мало нам иномирцев, так ещё и инопланетяне угрожают. И зачем им это нужно? Ведь это трата ресурсов впустую, как минимум: те, кто летит в первой партии, обречены на смерть.

— Необязательно. Каждая раса развивается по-своему; когда они проводили разведку дронами, на дворе был восемнадцатый век и самым совершенным оружием являлись пушки и ружья. А теперь, представь, появляется несколько кораблей, которые могут проводить ковровую бомбардировку с орбиты. Во-о-от, по твоей морде понятно, ты вкурил, что они бы вас смели очень быстро. Как правило, в такие экспедиции отправляют мясо, так называемые генно-модифицированные организмы, по сути, расходный материал, и горстку разумных, чтобы руководить ими.

— Офигеть, это что, получается, до ближайшей внеземной цивилизации примерно триста лет? И что ещё за генно-искусственные организмы?

— Временной промежуток зависит от технологического развития расы. Вот вам, например, на данном этапе технического прогресса понадобится несколько тысяч лет для преодоления такого же расстояния, а этим ребятам — пара столетий. Но пока они летят, люди не стоят на месте, а развиваются, и когда флот прибудет, он получит достойный отпор. Миссия будет, по сути, провалена, и на этом направлении ставится крест. Если же миссия пройдёт более-менее успешно, каюк уже вам. А возможно, что они прилетят к разбитому корыту, если турнир проиграете, и, опять-таки, миссия будет провалена. Это нормально, ваш мир считается отсталым в этом плане, и вы многого не знаете и не понимаете. В истории Земли ярким примером такой экспансии можно считать вторжение испанцев на американский континент, только с относительным хэппиэндом.

А генно-модифицированные — это дикие животные, которых вывели в пробирке и запрограммировали убивать всё живое, кроме своих хозяев. Пришельцам не нужно местное население или животные, только ресурсы, которые будут добывать роботы. И да, по глазам вижу следующий вопрос, так что сразу отвечу: роботы для экспансии дороже обходятся, чем мясо. Генников скидываешь на планету, они сами охотятся, питаются, размножаются, затем, когда кормовая база заканчивается, пожирают друг друга.

Кстати, те, кто к вам летит, по сути, тоже отсталые расы, которые не могут участвовать в турнирах. Согласись, открыть порталы и пожрать население гораздо проще и дешевле, чем растягивать это всё на несколько столетий или даже тысячелетий, да ещё и стопроцентный результат не гарантирован.

— А почему они не участвуют в турнирах? Мы что, такие особенные?

— Нет, вы, наоборот, невезучие. Ладно, после твоей победы могу рассказать побольше. Я уже говорил, что всё известное нам сущее делится на порядок и хаос. Так вот, у этих сил есть зоны влияния, и каждая из сторон постоянно пытается оттяпать себе кусочек побольше. Вселенные делятся на сектора, и в нашем секторе порядок проигрывает, потому что много ресурсов было отправлено в другие, более важные сектора.

— И кто это решает — какие важные, а какие нет?

— Хороший вопрос, сам ответишь?

— Думается мне, что разумные, которым своя жопа ближе. По максимуму защищают родной дом, а периферию отдают на съедение.

— Совершенно верно! Все разумные похожи: алчность, страсть, жадность, страх, кровные узы и много ещё разных слабостей присущи большинству рас во всех Вселенных. Ты же не будешь отдавать родной дом на растерзание, если можно, например, пожертвовать деревеней в Африке? Во-о-от, естественно, не будешь! Так же мыслят и другие.

Теперь плавно перейдём к нашей ситуации. Вас просто тупо слили, отдав на растерзание, но Равновесие вмешалось и поставило просто драконовские условия для меня. Теперь я жопу рву, чтобы что-то изменить и не просрать ваш мирок и ещё несколько в этом секторе. Как думаешь, к какому лагерю мы относимся?

— Скорее всего, к порядку. Только там могут такие паскуды существовать — все такие беленькие и невинные, а если копнуть поглубже, то с кучей скелетов в шкафу.

— А ты, я вижу, прям очень проницательный. Да, мы воюем за порядок, но, как ты выразился, паскуд везде хватает. Короче, дело наше плохо, и придётся очень хорошо поработать, чтобы перетянуть чашу весов на нашу сторону. На тебя сделаны большие ставки, не стоит меня подводить, иначе даже после смерти тебе покоя не дам, переселю твою душонку в самый загаженный сортир Вселенной работать ассенизатором, — Вед мерзко захихикал.

— Знаешь, мне кажется, лучше дерьмо убирать круглосуточно, чем терпеть вот это вот всё.

— Правда⁈ Может, переиграть и отдать все твои навыки другому?