— И чё?

— А то, что разные облака находятся на разной высоте. С этой башни это видно лучше всего.

— И чё?

— Да вот хотел толкнуть речь про то, что каждый должен находиться на своей высоте, но вдруг понял, что тебе будет неинтересно.

— Это хорошо, что понял, — губы девочки растянулись в сумасшедшей улыбке.

— Будешь моей помощницей?

— Это плохая идея, — покачала головой Сехмет.

— И чё надо делать? — одновременно с императрицей сказала Тина.

— Да ничего особенного. Будешь рядом, будем общаться, иногда поможешь кое-в-чём.

— Фу, я на постельные сцены не согласна.

— Ничего такого.

— Сколько платишь?

— Нисколько, но все твои потребности будут учтены.

— Это как это?

— Еда, одежда, крыша над головой, обучение, защита. Хотя последнее, конечно, лишнее.

— Ты меня удочерить что ли собрался?

— Можно и так сказать.

— А мягкие умники ещё будут?

— Будут. Может не такие мягкие и не такие умники, но что-то обязательно придумаем.

— Так вот почему в носороге искин с мясом вырван… — понятливо закивала Сехмет.

— Не сейчас, Сэх, — прервал императрицу Упрямец. — Так что скажешь, Тина?

— Да чё. Я не против, — подала плечиками девочка. — Ты прикольный.

— Ты не представляешь насколько, — тихо добавила Сехмет с осуждением покачав головой, она всё никак не могла унять сердцебиение, хотя со стороны этого бы никто никогда не заметил.

— Тогда обсудим детали, девочки.

— Какие ещё детали? — Тина натянула со своего плеча короткий рукав с рюшиками и вытерла замызганной тканью нос. Ну как вытерла, размазала содержимое носа по лицу.

— Некоторые правила поведения. Не волнуйся они тебя не очень напрягут. Зато избавят от неприятностей.

— Кого избавят?

— Хороший вопрос, деточка, — широко улыбнулся Упрямец. — Уж точно не тебя.

Чёрный микроавтобус нёсся по площади очень быстро. Широкие колёса, плавные линии кабины. Из-за громадных размеров Цитадели скорость совсем не ощущалась. Казалось, что пирамида с плоской вершиной не приближается, а медленно растёт, постепенно закрывая собой горизонт.

Микроавтобус остановился возле гигантских треугольных ворот. Из машины вылез человек в сером плаще, на ходу поправил рукава с коронами и целеустремлённо зашагал к воротам. Когда до ворот осталось около двух метров из стены вынырнула голограмма — тело человека, а голова птицы с очень длинным изогнутым клювом.

Из углубления в стенке в «некнязя» выстрелил луч сканера и внимательно пробежался по фигуре, с особой тщательностью «облизав» голову.

— Почему ты снаружи? — с явным удивлением спросила голограмма.

— Потому что ты хреновый библиотекарь? — ехидно отозвался Упрямец.

— Твоя привычка начинать любой разговор с конфликта утомляет.

— Я могу войти?

— Конечно, это и твой дом.

Голограмма исчезла. Загремели какие-то механизмы и треугольные створки ворот медленно поползли в стороны. На асфальт посыпались комья слежавшейся грязи и лохмотья мха. Главные ворота не открывались несколько десятков лет, и сейчас створки расползлись ровно настолько чтобы пропустить микроавтобус. Упрямец вернулся в машину и уселся рядом с водителем.

— Можно прямо на микрике ехать? — поинтересовался Пепел осторожно берясь за руль, но не трогая машину с места. — А князь говорил тут в каждом метре смертельные ловушки.

— Зачем ловушки? Это по твоему что, гробница фараона? — фыркнул Упрямец. — Тут обычная система безопасности универсальная для всех военных баз. Практически не работает без нормальных охранников, как выяснилось. Любые четыре идиота могут спокойно вломиться и вытащить что угодно.

— А электронику тоже выкладывать не надо?

— Заткнись и езжай уже.

Микроавтобус тихонько въехал внутрь. Стены и створки ворот оказались десятиметровой толщины со сложной внутренней структурой. Дальше раскинулась громадная внутренняя парковка. Повсюду рядами стояли автомобили, каждый тип транспорта в отдельном отсеке. Ряд такси. Ряд полицейских броневиков. Ряд пассажирских автобусов. Тут можно было найти авто на любой вкус.

Из пола вдруг поднялись полупрозрачные зелёные стенки голограммы. Они проложили коридор на пути микрика. Не смотря на слова «некнязя», что опасности нет, Пепел повёл машину очень осторожно. Старался держаться от голографических стенок на равном удалении. Не разгонялся.

В отличии от прошлого посещения, когда пришлось пешком петлять по техническим коридорам, на этот раз дорога заняла едва ли пять минут. В конце Пепел затормозил так, что расслабившийся пассажир чуть не слетел с сидения. Едва успел выставить руки перед собой чтобы не впечататься лбом в стекло.

— Пепел!

— Прости, приятель.

— Я тебе не приятель.

— Прости, шеф.

— И не ш… Хотя ладно, можешь оставить «шефа».

Микрик замер на въезде в громадный зал. Зелёные стенки путеводителя ещё тянулись вперёд метров на тридцать. Но Пепел демонстративно включил стояночный тормоз, давая понять что дальше не сдвинется с места. Упрямец осуждающе покачал головой, но не стал спорить. Вылез из машины и легко зашагал на встречу статуям.

Тридцатиметровые статуи богов из двимерита всё так же величественно застыли по краям зала. Все кроме одной. Она-то и напугала мечника. Аватар с головой птицы, у которой был длинный, тонкий и изогнутый клюв, плавно двигался вперёд. Статуя сошла со своего постамента, сделала два широких шага, от которых завибрировал пол. И встала поперёк дороги, сложив руки на груди и немного склонив голову набок. Поза ибиса смотрелась настолько мрачно, что у Пепла задрожали поджилки. Он поспешил убрать руки с руля и ноги с педалей управления, а затем и вовсе отключил привод микрика и вжался в сидение.

Упрямец остановился в трёх метрах от громадной правой ноги статуи и заговорил, будто обращаясь к большому пальцу на ноге аватара:

— Здравствуй, Тот. Что так долго? Я думал ты встретишь меня у самого входа.