Для чего я и отрядил Хрюшу на формирование торгово-промышленной палаты, создал гильдию авантюристов, а также передал Мэнфи власть над судом.

Система должна быть самостоятельной и самодостаточной. Я не должен бегать, как заяц, латая все дыры своим появлением.

Да и, учитывая размах нынешней Спарты, я даже при всём желании этого не смогу сделать.

Фракции нужно сделать шаг вперёд. Стать чём-то большим.

И открытие всех прилегающих границ — это именно такой шаг.

Я планирую распечатать все кластеры на границах с помощью открывашек. И мы будем тратить Е-баллы до тех пор, пока не выйдем к новым соседям.

Потому как повышение Спарты в город позволило мне осознать одну чёткую мысль.

Если у всех будут «открывашки», то как скоро к нам выйдут остальные фракции?

Это лишь вопрос времени.

И лучше тогда пожрать как можно больше кластеров, как и игроков, запертых в них, чем отдавать тех соседям.

Да, это будет невыгодно. Но лишь в краткосрочной перспективе. В долгосрочной же такое массовое расширение приблизит момент с выходом до города 2-го уровня.

Но что-то я отдалился от темы.

Разведчики Малого станут нашими первыми дипломатами, которые смогут и вломить в случае чего, отступая от недружелюбно настойчивых соседей, так и установить контакт с теми, кто этого будет желать.

Что, собственно, разведчики уже и начали делать.

— Что с миссией, высланной на равнины? — уточняю я. — Туда, где мы видели шар.

Малой качает головой.

— Пока что никакого ответа от них не последовало. Учитывая расстояние, они едва только добрались до цели. Если получится, то выйдут на связь.

— Когда получится, — поправляю я, — в этих парней я верю.

— Стой, кто идёт, а то хуже будет!

Крик раздался над равниной, не давая шансов спрятаться или убежать.

Два игрока замерли, как и было приказано.

Первое, что ощутил седой старик, это глухой топот.

А только после увидел тех, кто ему кричал.

Из-за лесной чащи выехал отряд игроков на лошадях. Самых простых лошадях.

Всадники же были одеты в кожаную броню с металлическими вставками, да и только.

Старик покачал головой.

И как он вообще не заметил их. Целый отряд всадников.

Это определённо говорило о мастерстве маскировки местных разведчиков. Как и их знании рельефа.

Засаду организовывал явно не дурак.

— Что вы здесь делаете и кто вы вообще такие? — спросил лидер этого отряда.

Меж тем его подчинённые начали нарезать круги вокруг двоицы, словно готовые вот-вот наброситься акулы.

Старик хмыкнул, совершая поклон.

— Прошу меня простить, если мы сделали что-то не так. Меня зовут Мудрец… я не хвастаюсь, это Система так решила, а это Дудка, мой внук. Мы ушли из кластера, что не пережил испытания. Наш лидер не смог создать поселение, и нас почти всех перебили. Только я и мой внук пережили ту бойню, — вздохнул старик.

— Вот как… — задумчиво потёр подбородок лидер отряда.

— Мы лишь просим убежища, уважаемые. Хотя я и стар, но многое знаю, внучок же скуден умом, зато послушный и сильный… для любой работы сгодится.

Дудка важно кивал на слова деда, придурковато кося правым глазом.

Хлоп! И ему по затылку прилетела ловкая затрещина от деда.

Главный в патруле, тот, кто вёл допрос, хмыкнул, глядя на воспитательный процесс.

— Хорошо, посмотрим, будет ли с вас какой толк, — сказал он. — Следуйте за нами.

— А куда? — спросил Дудка.

— Как куда? В Техас!

Глава 23

Игроки Москвы в последнее время ощущали себя подавленно.

Создавалось ощущение, словно с уходом Леди Актрисы каждый новый день разлуки с правительницей их фракции ложился все большим и большим грузом на плечи жителей фракции.

Это чувствовали даже крестьяне, для которых когда-то работа на полях пшеницы, приносившая гордость и чувство выполненного долга, обратилась в бремя и раздражающую рутину.

Мастера всё реже творили, погружаясь прямо-таки в пучину прострации и равнодушия.

Весь прежний запал, вдохновение, творческий пыл — всё это исчезло. Исчезло, словно пыль на ветру.

Игроки не понимали, что происходит, но они чётко осознавали, что разлука со их Леди наносит всё более страшный ущерб полису!

Чем дольше их Леди будет вне стен Москвы, тем сильнее деградирует фракция!

На улицах уже даже начались волнения. Ещё совсем незначительные, которые проявлялись в роптании рабочих и крестьян, но уж больно их речи были заразительными.

Игрокам нужен был их лидер, их Леди, их Актриса!

Жители Москвы и не подозревали, что вина в их страданиях лежала на плечах разгневанной Мирантис.

Не в силах повлиять на свою жрицу, сидевшую безвылазно в Спарте под куполом Древнего Ужаса, она решила отыграться на Москве.

Местная паства была виновна в глазах богини ничуть не меньше зазнавшейся Актрисы.

Они не прославляли её имени, не возводили храмов. О Мирантис местные практически забыли.

А некоторые наглецы даже осмелились толкать речи о том, что неизвестная богиня, она же Мирантис — это и есть Актриса.

Ведь видели ли игроки Мирантис воочию? Нет! А значит, это лишь прикрытие их госпожи Актрисы! Просто она очень скромная и не желает, чтобы её имя славили, а для не самой несли дары и подарки.

Такого нахальства взвинченная богиня терпеть не стала.

Она наслала на всю Москву проклятие.

Пока совсем лёгкое. Для начала.

Хоть оно и будет проявляться медленно, но конечный итог будет того стоить!

Это сейчас местные ощущают депрессию и негатив от потери связи со своей Леди. Но это только пока!

Что же касается будущего…

Мирантис с мстительным предвкушением ожидала,