— Командир, но мне уже не больно! — попыталась успокоить его Эллайна. — Всё же в порядке… Вы можете делать со мной то, что посчитаете нужным!

— Конечно, тебе регенерация помогла. И слава богу, что у нас с тобой есть Система, — мысленно отметил Ник. — Эллайна, прости. Я не хотел так поступать. Ты мой подчинённый, но не раб. Запомни это. Потом… Когда вернёмся, можешь со мной то же самое сделать.

— Никогда! — отшатнулась та в ужасе.

— Ладно, — юноша посмотрел на свой кулак, который на глазах лишался всех царапин. — Идём отсюда. Нам нужно поскорее разобраться с местной нечистью и вернуться домой с победой.

— Есть!

— Надеюсь, что Система помогла её разуму принять это лучше, чем оно было на самом деле, — помолился человек.

— Командир!

— Что?

— Ваша рука!

Ник опустил взгляд и с недоумением уставился на плеть. Он чётко помнил, что кинул её прочь от себя. Но оружие с неприятным для осознания удобством располагалось в его правой руке. Шипело искрами и толкало его разум продолжить пиршество над нежной плотью. Прикусив губу до боли, перерожденец откинул артефакт ещё раз и быстро вышел за пределы комнаты. Пара шагов в сторону и его скрутило пополам от ноющей боли в животе.

— Мммм… Ахмшм…

— Командир? — с беспокойством спросила его Эллайна.

С её ракурса было видно, как человек на четвереньках возвращается обратно, а после выходит с плетью в руках. При этом в глазах несущего почти отсутствовало понимание происходящего. И лишь когда Ник вернулся к месту, где его поразила боль, он смог понять себя.

— Фух, наверно, отдача была. Пошли?

— Командир… Вы опять…

— Что? — Ник опустил глаза и испуганно всмотрелся в красную плеть. — Что это такое⁈

проклятый артефакт

— И что это значит? Ты опять говорить начала?

проклятия бывают разными

— И какое в данный момент?

пользователь не сможет убрать его от себя далеко

— Чёрт, — выругался Ник. — Надо же было наткнуться на эту мерзость! Эллайна, если что… Когда я буду вести себя неадекватно, я приказываю тебе защищаться и бить меня до момента возвращения в сознание.

— Но…

— Это приказ!

— Есть! — воскликнула она.

— Пошли дальше.

Мрачно таща оружие за собой, Ник вернул внимание к карте. Из-за всех этих событий они уже потеряли пять часов. Время неумолимо двигалось, уменьшая таймер воздуха. Они почти приблизились к комнате босса. Шаги перерожденца замедлялись всё сильнее, пока он не остановился. Эллайна предупредительно выставила меч перед собой.

— Глупость, — треснувшим голосом произнёс юноша. — Я ещё при этом иду… Иду так, словно ничего не было.

— Командир?

Он повернулся к ней с убитым видом. Красные глаза и слёзы.

— Прости меня… Я не хотел этого делать? Понимаешь? Не хотел… Я не хотел этого!

— Я уже поняла. Это была ловушка… — попыталась успокоить его воительница, но повлияло это плохо.

Человек сполз по стене вниз, обнимая собственные колени. Уверенность в своих действиях была уничтожена. Ник просто хотел замереть и не двигаться до самой последней секунды. Плеть продолжала уверенно держаться в его руке, пока взгляд юноши застыл в одной точке. И то она перед ним расплывалась от пелены слёз. Эллайна не знала, что ей делать, поэтому девушка решила сесть рядом.

Так они молчали.

— Эллайна.

— Да ко…

— Можешь ли ты меня простить? Я обещаю, что больше никогда так не поступлю, — спросили её.

— Конечно! — преувеличенно бодро ответила она, улыбаясь. — Вы благородный и сильный человек. Уверена, что теперь вы справитесь с этим!

— Правда? Отвечай честно.

Улыбка потухла. Воительница отвела взгляд. Она сопротивлялась приказу, но не могла из-за Системы.

— Мне было очень больно и страшно. От вас исходила злая аура и желание замучить меня. Может позже мне станет легче, но сейчас очень плохо. Я стараюсь держаться, чтобы мы могли выбраться.

Ник со свистом втянул воздух, после чего вскочил на ноги и с размаху врезал кулаком по стене. Этот удар был намного сильнее, чем предыдущий в комнате. И боль от него возросла кратно. Его переполняла горечь и ярость на самого себя. Беспомощного человека, который не смог ничего, даже банально выжить во время свидания.

— Прости… Прости.

Он опять упал на пол и затрясся в истеричном припадке. Его кидало в озноб и жар одновременно. Хотелось плакать и смеяться. Весь груз, накапливаемый с момента попадания в лапы проводника, вырвался наружу, наседая своим весом на его разум. Ответственность, принятие факта живого окружения. То, как он в порыве геймерского угара манипулировал чужим мнением и чувствами ради своего удовольствия. Кристина, любовь которой отдавала фальшивостью.

пользователь получает критический урон ментальной атакой

пользователь должен перестать использовать…

— Замолчи! От тебя помощи вообще не дождаться! — мысленно зарычал Ник. — Только вредишь. Где твоя хвалёная помощь? Как так получилось, что мне достался проклятый артефакт, который не отвечает моим настоящим мыслям, желаниям и принципам? Почему я своими действиями замучил несчастную Эллайну?

пользователь не обязан всегда встречать на своём пути полезные предметы

— Вот и всё. Значит ты такая же лицемерная, как и все остальные. Лишь наслаждаешься, играясь с чужими душами.

Он закрыл глаза, ожидая приступа головной боли, но его не случилось. Карта и таймер на глазах рассыпались, а плеть с хлопком рухнула на пол. Юноша застыл, ощущая порывы холодного ветерка, а боль в ушибленном кулаке вновь вернулась ноющими приступами. Эллайна рядом с ним удивлённо захлопала глазами, тоже ощутив неладное.

— Командир… Что происходит? — спросила она требовательно.

Тон голоса изменился. Вместо привычного почтения усталое раздражение. В её глазах появился огонёк самостоятельности, который он видел при их первой встрече. Ник отвёл взгляд.

— Обиделась? — спросил он Систему.

Тишина в ответ.

— Ну и пожалуйста. Сиди там. Достали. Все. Ты, проводник, тот урод с ножом. Все меня достали, — крикнул вслух перерожденец, поправляя куртку и штаны. — Могла бы и моё снаряжение вернуть, уродская бездушная тварь! И подвал превратить из подземелья в обычное помещение! Что мелочиться? Что за полумеры?

Эллайна смотрела на него с опаской, делая несколько шагов назад. Ник наклонился, поднимая теперь безопасную для него плеть. Артефакт продолжал источать алые искры, но