кто, если не она? — Я закатила глаза.

— Ты либо слепой, либо глупый. А может и вместе взятое.

— Мелани, прекрати. — Мама осекла меня и дальше стала говорить дяде. — Алекс, время все рассудит рано или поздно. Ты первый шаг сделал, ведь так?

— Если это можно назвать шагом.

— Если это твоя судьба, она в любом случае останется с тобой. — Мама погладила по плечу парня. — А если она тебя обидела, мы надерем ей зад. — Я рассмеялась, а Алекс, заговорщицки подмигнул маме.

— Ты никак не забудешь, да?

— Ты был такой храбрый!

Они вспоминали день воссоединения моих родителей. Алекс тогда заступался за мою маму, как самый сильный мужчина в доме. Я любила их разговоры, потому что каждая их фраза была наполнена любовью и трепетом. Любовь живет в каждом члене моей семьи. А мой папа, встретившись с моей своенравной мамой, этому тоже научился.

Снова раздался уже глухой хлопок двери. Время было около полудня. В эти часы папа всегда приезжал пообедать. Заметив нас в гостиной, он расстегнул пуговицу на пиджаке, облокотился на дверной косяк.

— Алекс, какими судьбами?

— Пытаюсь высохнуть. — Отец нахмурился, явно не понимая, о чем он.

— Пап, Алекс два часа простоял под окнами Шейли. Под дождем.

— Чтобы не говорили эти женщины, дели надвое.

Мужской смех заполнил гостиную. Я с мамой же с укоризной уставилась на папу. Тот сняв окончательно пиджак, присел рядом с мамой и крепко её обнял.

— Поговорим?

Он обращался к дяде. Алекс мирно кивнул и тут же поднялся с дивана, отец следом. Их не было около получаса. За это время мы успели накрыть стол. Мама разогрела уже подготовленную еду к обеду. Сгорая от любопытства, мы ждали сильную сторону семьи за столом.

Мама решила отвлечь меня, не подозревая о моих проблемах на работе:

— Мелани, почему ты не на работе? Выходной?

— Ты решила меня спросить об этом в обед?

— На завтрак ты не выходила. Я думала, ты уехала.

Её голос был угрожающе спокойным. Возраст и статус придали моим родителям особые черты — холодность и выдержку. Они даже шепотом могли заставить людей перегрызть друг другу глотки.

— Меня вчера выгнали.

Ожидая появления мужчин, мама потаскивала из вазы виноград. Когда она услышала мой ответ, виноградинка застряла у неё в горле. Она закашлялась.

— Что ты сейчас сказала?

— Я плеснула кофе на рубашку Гелану.

Вдруг вместо того, чтобы разозлиться на меня, она расхохоталась.

— Так, дочь моя, и чем же провинился этот мужчина?

— Много о себе думает. И позволяет себе думать обо мне не так, как надо.

— А как надо? — Я промолчала. Мама потёрла виски и уже серьезно посмотрела на меня. — Мелани, неужели мы тебя воспитывали такой бестактной?

— Дело не в воспитании!

— Дело в генах. Согласна. Только ты не папа, ты не можешь по щелчку пальцев заставить кого-то думать так, как хочешь ты.

— Ой все, мам. Я поняла тебя.

Она осуждающе цокнула языком. Хвала небесам, к нам вовремя вернулись папа и Алекс. Они заняли свои места за столом и в полной тишине стали обедать. Мы сделали тоже самое.

Вскоре, вытерев рот салфеткой, папа посмотрел в упор на меня и спросил:

— Как твои дела на работе?

Я не могла сказать правду. Это бы польстило моему отцу, якобы он оказался прав. К тому же, это могло его разозлить, ведь я сама спровоцировала свой выгон. Вместо правды, я лишь улыбнулась и ответила:

— Отлично. Вливаюсь в коллектив.

Он не показал недовольства, хоть оно и было написано у него на лбу невооруженным взглядом.

— Я рад. Так что же ты дома?

— Выдалось несколько часов свободных, решила вернуться домой.

— Офис анонима далеко от нашего дома.

Мой мобильник зазвонил. На экране высветился незнакомый стационарный номер. Отец кивнул в сторону телефона и спросил, подниму ли я трубку. Я подняла.

— Алло, Коэн, почему ты не на работе?

Это оказался Гелан. Я усмехнулась.

— А должна быть?

— Мелани выйди из-за стола, если ты разговариваешь, — пробубнила мама и я вышла из столовой.

— Ты же выгнал меня вчера.

— Выгнал из гостевой. К тому же, благодаря тебе, моя секретарша увидела мой торс.

— Думаю, там есть на что посмотреть. Хоть кому-то сделала день лучше.

— Неужели? — в его голосе слышалась издевка. — Я думал, тебя позабавила вчерашняя ситуация.

— Немного. — По ту сторону послышался тихий смех. Я сама невольно улыбнулась.

— У тебя все ещё испытательный срок. Не зарабатывай себе минусы.

— Какие ещё минусы?

Ответа я не услышала. Гелан положил трубку, а я побежала собираться на работу. Теперь я точно не могла подвести ни свою затею, ни мамины надежды.

— Куда ты так понеслась?

Спросил вдогонку мне папа, когда я его случайно чуть не столкнула в коридоре. Мама усмехнулась.

— Машину возьми. — Сказала она, явно понимая, куда я поехала.

Уже будучи в офисе, я приземлилась на своё рабочее место. Я натянула на себя слегка злую и кривую улыбку и повернулась к Веронике. Она же с настороженностью всматривалась в мое лицо.

— Если ты опять будешь мне грубить…

— Расслабься, Ви, я не буду больше с тобой грубой.

Девушка недоверчиво покосилась на меня, а я в знак доверия раскинула руки в стороны, приглашая в свои объятия. Она обняла меня. Такой близкий телесный контакт дался мне с трудом — с новыми людьми я всегда старалась быть осторожной.

За спиной девушки я заметила ехидно улыбающегося Гелана. Одним кивком он позвал меня к себе в кабинет. Я последовала за ним.

— Что?

Он развернулся ко мне лицом и переспросил:

— Что?

— Зачем ты позвал меня?

Он нахмурился.

— Тебе никто не говорил, что ты грубиянка?

— А ты, видимо, хочешь ещё одну испорченную рубашку.

— Не выпускай коготки. Я тебе не желаю зла.

— Я бы не позволила себя обидеть.

Он усмехнулся и подошёл ближе.

— Охотно верю.

— Так, что ты хотел?

— Завтра будет важная встреча. Нужно подготовить документы, все перепроверить. Все мои люди заняты, поэтому этой задачей займешься ты.

— Хорошо.

— И ещё, ты поедешь со мной в Мехико.

Я нахмурилась и с недовольным взглядом уставилась на мужчину. Тот расслабленно сел в своё кресло.

— С чего бы это вдруг ехать мне в Мехико?

— Там важная встреча. Она будет не так скоро: через месяц. Ты как раз поднатаскаешься опытом.

— В качестве кого я туда поеду?

— В качестве юрконсульта.

— Заманчиво. — Я хмыкнула. — А как же…

— Мелани, ты поедешь или нет?

— Спрашиваешь ещё? — Я улыбнулась.

— Но это только планы. Пока не пройдёшь испытательный срок, можешь даже не рассчитывать на командировку.

— Сплю